Thailand: Die verheerenden Auswirkungen der Arsenverschmutzung in den Flüssen Nordthailands

Die Flüsse Nordthailands sind durch Seltene-Erden-Minen in Myanmar und Goldminen in Laos stark mit Arsen verseucht.

Siehe: Chinas Ansturm auf seltene Erden in Burma vergiftet Thailand

Dies führt zum Zusammenbruch des Tourismus, zu großem Leid für die Bevölkerung und zu einer beispiellosen Umweltkrise.

Das Wasser des Todes vertreibt die Touristen

Apichit Panwichai, ein Einwohner der Provinz Chiang Rai, zeigt eine tote Schildkröte am Ufer des Kok-Flusses.

Die Bergkulisse und die frische, saubere Luft lockten früher vor allem während der Hochsaison ab November Besucher in das Dorf Thaton im Bezirk Mae Ai, Chiang Mai.

Heute gleicht das Dorf einer Geisterstadt.

Die Straßen sind leer, die Restaurants verwaist und in den Hotels am Fluss sind nur noch wenige Gäste anzutreffen.

Der Kok-Fluss, einst eine der beliebtesten Attraktionen der Provinz, steht heute im Zentrum einer Krise, die als die größte grenzüberschreitende Umweltverschmutzungskrise in der ASEAN-Region bezeichnet wird.

Der schlecht regulierte Abbau von Seltenen Erden in Myanmar hat zu giftigen Abwässern geführt und den Fluss, der die Lebensader des Tourismus war, in das verwandelt, was die Einheimischen düster als „Wasser des Todes“ bezeichnen.

Saranya Sukcharaen, Eigentümerin des 22-Zimmer-Hotels Saranya River House, erklärte:

„Mehr als die Hälfte der Reservierungen wurden storniert, nachdem die Umweltbehörde (PCD) Schwermetalle, insbesondere Arsen, im Fluss in Konzentrationen weit über den zulässigen Grenzwerten festgestellt hatte.“

Seitdem haben Reisebüros sie wegen der Wasserqualität kontaktiert.

Ihre ausländischen Kunden sind nicht nur um den Fluss besorgt, sondern auch um das Leitungswasser.

„Manche Leute haben mich gefragt, ob es sicher genug ist, sich die Zähne zu putzen.“

Ich erklärte ihnen, dass unsere Wasserquelle unterirdisch sei und nicht aus dem Fluss stamme.

„Ich habe sogar Proben genommen und sie zur Analyse an ein Labor geschickt“, sagte sie.

"Ich habe ihnen das Sicherheitszertifikat gezeigt.

Es hat mich extra gekostet, aber ich muss mir selbst helfen, wenn ich überleben will.

Der Tourismus steht still und die lokale Wirtschaft befindet sich im freien Fall

Der Kok-Fluss im Bezirk Mae Ai in Chiang Mai. Foto: Thai PBS World

Frau Saranya ist in Thaton geboren und aufgewachsen und arbeitet seit Jahrzehnten im Tourismus.

Sie glaubt, dass die Krise kaum zu lösen ist, da ihre Ursache außerhalb der Grenzen Thailands liegt.

Sie sieht wenig Hoffnung auf die Wiederherstellung des Flusses und weist darauf hin, dass Schwermetalle flussabwärts treiben, sich absetzen und in den Sedimenten ansammeln, im Gegensatz zur saisonalen Luftverschmutzung, die sich schließlich auflöst.

Sie erklärt, dass das Bambusfloßfahren, das einst die wichtigste touristische Aktivität der Gemeinde war, praktisch verschwunden ist, weil die Touristen nicht mehr riskieren wollen, mit verunreinigtem Wasser in Kontakt zu kommen.

Bislang buchten Touristen Pauschalreisen von drei Tagen und zwei Nächten, die dem Dorf jährlich rund 20 Millionen Baht einbrachten.

Diese Reisen beinhalteten in der Regel eine Raftingtour flussaufwärts, um Bergvölker zu besuchen, deren Einkommen vom Tourismus abhing.

Diese Ära sei vorbei, sagte sie, denn Reisebüros würden sich anderen Websites zuwenden.

Siehe auch: Arsenbelastung in Thailand: Touristen fliehen vom Strand von Chiang Rai

Bewohner wurden angesichts der Kontamination im Stich gelassen

Mitarbeiter der Umweltschutzbehörde entnehmen Wasser aus einem Fluss in Thailand. Foto: Thai PBS World

Kanchana Kaewprapaenee, ein weiterer Bauer, teilt diesen Schmerz.

Sie betreibt einen Imbissstand und hoffte, während des Songkran- .

Diese Hoffnungen zerschlugen sich, nachdem die PCD im März 2025 nach einer Beschwerde aus der Bevölkerung über ungewöhnlich dunkelbraunes Wasser einen überhöhten Arsengehalt im Wasser gemeldet hatte.

„Von der Regierung kam keine wirkliche Hilfe“, sagte sie.

„Unsere Bitte um Gesundheitschecks wurde ignoriert, obwohl wir die Opfer sind.“

Wir sind verzweifelt, und ich muss möglicherweise warten, bis ich eines Tages feststelle, dass mein Körper gefährliche Mengen an Giftstoffen enthält.

Siehe auch: Nordthailand: Kinder durch burmesische Landminen mit Arsen vergiftet

Eine Flusskrise mit regionalen Auswirkungen

Blasenfische, die im Mekong gefangen wurden. Foto: Thai PBS World

Das PCD überwacht nun Arsen und andere Schwermetalle in den Flüssen Kok, Sai und Ruak sowie im Mekong, die alle durch den Bergbau in den Nachbarländern flussaufwärts beeinträchtigt sind.

Schwermetalle werden weiterhin nachgewiesen, die Konzentrationen schwanken jedoch.

Siehe: Thailand: Mutantenfisch im Mekong entdeckt, Arsen-Alarm

Unsichere und umstrittene technische Lösungen

Fischer in einem Fluss im Norden Thailands. Foto: The Nation Thailand

Das Ministerium für natürliche Ressourcen und Umwelt hat den Bau eines Damms vorgeschlagen, um die Sedimente zurückzuhalten, doch die Anwohner befürchten, dass dies den Schiffsverkehr auf dem Fluss behindern wird.

Für die Wälder im Hochland wurde auch ein kleinerer Kontrolldamm vorgeschlagen, um giftige Sedimente abzufangen, bevor sie den Fluss erreichen. Es bestehen jedoch weiterhin Bedenken hinsichtlich der hohen Kosten und der begrenzten Wirkung.

Suebsakun Kidnukorn, Professor an der Fakultät für Innovation der Mae Fah Luang Universität, sagte, dass die Sanierung erst beginnen könne, wenn die Verschmutzung an der Quelle, d. h. in den unregulierten Minen Myanmars, aufgehört habe.

Thaton ist der erste Punkt, an dem der Kok-Fluss nach Thailand fließt, und auch landwirtschaftliche Flächen sind betroffen.

Einige Unternehmen haben sich geweigert, Saatgut im Rahmen von Vertragsanbauprogrammen zu liefern, aus Angst vor Arsenbelastung.

Die Region ist ein wichtiges Produktionszentrum für Miniaturmais und Roselle, die für den japanischen Markt bestimmt sind.

„Die Situation wird sich in den nächsten drei Jahren verschlimmern, wenn diese Minen nicht dringend geschlossen werden“, warnte er.

„Die Auswirkungen auf besonders schutzbedürftige Gruppen, insbesondere auf schwangere Frauen, werden immens sein.“

Unkontrollierte Minen vor Thailands Haustür

Seltene Erden in der Kachin-Region von Myanmar

Brian Eyler, Direktor des Programms für Energie, Wasser und Nachhaltigkeit am Stimson Center, äußerte sich besorgt über die rasante Ausweitung des Bergbaus auf dem südostasiatischen Festland (bisher 2.419 Standorte).

Insbesondere die Ausbeutung von Seltenen Erden in Myanmar und der Goldabbau in Laos.

Viele dieser Orte befinden sich in der Nähe der thailändischen Grenze und des Mekong-Flusses.

Das PCD hat kürzlich auch hohe Arsenwerte in den Provinzen Loei und Nakhon Phanom festgestellt.

Die Nebenflüsse des Mekong gelten als die Hauptwege für den Transport von Giftstoffen in das Flusssystem.

Allerdings fallen diese Nebenflüsse nicht in den Zuständigkeitsbereich der Mekong-Flusskommission, die nur den Hauptlauf des Flusses überwacht.

ASEAN unterlegen, China als potenzieller Schiedsrichter?

Soldaten der United Wa State Army (UWSA) in einer Zinnverarbeitungsanlage in Man Maw, einem Gebiet der ethnischen Minderheit der Wa im Nordosten Myanmars, im Oktober 2016. Foto: Reuters

Die bestehenden ASEAN-Rahmenbedingungen zur grenzüberschreitenden Umweltverschmutzung werden das Problem wahrscheinlich nicht lösen, sagte Eyler.

Andererseits wäre eine Zusammenarbeit mit China denkbar, da dieses Land eine zentrale Rolle im regionalen Bergbau spielt, sowohl als wichtiger Investor als auch als Hauptabnehmer.

Siehe: Red Wa vergiftet Thailand: Drogen und Arsenverschmutzung

Siehe auch:

Thailand: Hohe Arsenwerte im Mekong und seinen Nebenflüssen festgestellt

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Quelle: Bangkok Post