Inundaciones: Tailandia enfrenta un riesgo de colapso económico

Sin inversiones urgentes para hacer frente a las inundaciones , Tailandia podría sufrir daños importantes y una crisis económica duradera .

Tailandia se enfrenta a precipitaciones extremas y a un rápido aumento de los niveles de agua, lo que revela graves fallas en su sistema de gestión del agua.

Chawalit Chantararat, ingeniero de recursos hídricos y miembro de la junta directiva de TEAM Consulting Engineering and Management PCL (TEAM Group), es uno de los principales expertos de Tailandia en gestión del agua.

Advirtió sobre deficiencias críticas en el sistema de respuesta a inundaciones del país.

Destacó la ausencia de un plan maestro hídrico nacional jurídicamente vinculante y la obsolescencia de la infraestructura, que ya no es capaz de soportar las condiciones climáticas extremas actuales.

Instó al gobierno a invertir de manera urgente y proactiva en proyectos estratégicos de gran escala, como los "depósitos de retención de agua de mar" del tipo "mejillas de mono".

Sin estas medidas, las pérdidas económicas futuras podrían alcanzar decenas de miles de millones de baht.

La "nueva era" de desastres en Tailandia está más allá de los límites

Chawalit señaló que Tailandia se enfrenta ahora a un cambio climático permanente, con un claro punto de inflexión a partir de 2021.

La vieja suposición de que los desastres son temporales ya no es válida, afirmó.

Transición a fuertes lluvias

Los últimos años se han caracterizado por un cambio significativo hacia precipitaciones de alta intensidad, comúnmente denominadas "lluvias torrenciales", que han ejercido una presión sin precedentes sobre los sistemas de drenaje urbano.

Lluvias extremas localizadas

En lugar de extenderse por vastas áreas, las tormentas ahora descargan volúmenes considerables de agua en áreas pequeñas y concentradas.

Por ejemplo, Phuket registró 350 mm de lluvia en sólo ocho horas, mientras que el distrito de San Pa Tong en Chiang Mai registró 300 mm en poco tiempo.

Estos volúmenes superan con creces la capacidad nominal de la mayoría de los sistemas de drenaje urbano.

Mayor duración de los desastres

Más allá de su intensidad, la duración de los fenómenos extremos también ha aumentado significativamente.

Las recientes inundaciones en el sur del país, en Phatthalung, Songkhla, Yala y Pattani, estuvieron acompañadas de fuertes lluvias continuas durante cinco a siete días, a diferencia de las tormentas anteriores que normalmente remitían después de unos tres días.

La acumulación de precipitaciones durante períodos prolongados ha provocado daños catastróficos que son difíciles de cuantificar.

Estudio de caso: una crisis de inundaciones compleja y grave en el sur

Las recientes inundaciones en el sur de Tailandia fueron causadas por la convergencia de tres factores climáticos importantes, que intensificaron el monzón mucho más allá de los niveles normales:

Masa de aire frío procedente de China

Una ola de aire frío se desplazó hacia el sur, obligando a la vaguada monzónica a descender y asentarse sobre la parte sur del país.

Influencia de un sistema de baja presión cercano

Una célula de baja presión que se formó cerca de Kota Bharu, Malasia, fortaleció los vientos monzónicos y les impidió abandonar la región.

Fenómeno de La Niña

La Niña amplificó el monzón del noreste, extrayendo grandes cantidades de humedad del Golfo de Tailandia. Esto provocó precipitaciones extremas de 200 a 400 mm diarios en varias provincias.

Evaluación de la preparación de Tailandia: se destacan debilidades persistentes

A pesar de los esfuerzos por mejorar la gestión del agua, Tailandia sigue enfrentándose a debilidades sistémicas que limitan su capacidad para hacer frente a desastres cada vez más graves.

Problema político: un plan maestro del agua sin autoridad legal

La Junta Nacional de Recursos Hídricos (ONWR) se creó para integrar las agencias relacionadas con el agua, lo que es un paso en la dirección correcta.

Sin embargo, su instrumento clave, el "plan maestro nacional del agua", no es ejecutable y no tiene la misma autoridad que las leyes de zonificación urbana.

Impacto en el desarrollo urbano

En la práctica, los permisos de construcción y la planificación urbana siguen siguiendo la zonificación urbana en lugar de la zonificación hidráulica.

Como consecuencia:

• Las áreas de flujo de agua y las áreas de retención natural (mejillas de mono) a menudo se ignoran.
• Los desarrollos a menudo invaden rutas de evacuación designadas en caso de inundaciones, incluidas áreas originalmente demarcadas bajo la dirección de Su Majestad el Rey Rama IX.
• La expansión urbana obstaculiza cada vez más el drenaje natural, reduciendo la capacidad del paisaje para absorber o redirigir las aguas de las inundaciones.

Infraestructura obsoleta y cuellos de botella crónicos

La infraestructura de drenaje existente en Tailandia fue diseñada para las condiciones climáticas pasadas y ya no puede soportar las fuertes lluvias actuales.

Los conductos de tamaño insuficiente bajo carreteras y vías férreas se han convertido en importantes cuellos de botella, impidiendo que el agua fluya con la suficiente rapidez y provocando graves inundaciones.

Necesidad urgente de aumentar la capacidad

Los estudios han identificado 52 lugares a lo largo de la línea ferroviaria del sur donde es necesario ampliar las estructuras de cruce de agua.

En varios lugares, el número de alcantarillas debe aumentarse de cuatro a seis, o incluso ocho, dependiendo de las condiciones hidrológicas locales.

Los principales canales de drenaje también requieren intervención inmediata.

En Hat Yai, el canal Khlong R.1, una de las principales arterias de drenaje de la ciudad, necesita ser dragado urgentemente en su sección aguas abajo para restaurar la capacidad de flujo del lago Songkhla.

Propuestas estratégicas: inversiones proactivas para la supervivencia a largo plazo

Para abordar las amenazas a largo plazo, en particular el aumento del nivel del mar, se requerirán decisiones estratégicas audaces y una visión de 25 años.

Adaptación a un aumento proyectado de 75 cm en el nivel del mar

Lo que ya no funciona: erigir barreras a lo largo de 3.000 km de costa

La vieja idea de levantar continuamente los diques a lo largo del río Chao Phraya y la costa, a lo largo de más de 3.000 kilómetros, ha sido rechazada.

Los estudios muestran que esto tardaría más de 22 años y causaría graves daños ecológicos a los ecosistemas costeros.

Una nueva propuesta estratégica: “cuencas de retención con forma de mejilla de mono en las desembocaduras de los ríos”

El grupo TEAM propone construir grandes cuencas de retención de agua en alta mar, cerca de las desembocaduras de los ríos.

Estos tendrían dos funciones:

• para servir como reservorios gigantes con forma de mejillas de mono para almacenar temporalmente las aguas de las inundaciones, y
• servir como barreras contra las mareas altas para proteger las zonas interiores del aumento de las aguas.

Se considera que este concepto tiene un impacto ambiental significativamente menor y ofrece una solución mucho más eficaz que combatir el aumento del nivel del mar únicamente en tierra.

Consecuencias de la inacción: la intrusión de agua salada amenaza la economía agrícola de Tailandia

Sin una intervención decisiva y oportuna, la intrusión de agua salada penetrará más tierra adentro, causando graves daños a zonas agrícolas de alto valor y corredores económicos clave.

Se espera que varias cuencas fluviales experimenten impactos crecientes:

• Río Chao Phraya: la frontera entre Ayutthaya y Ang Thong está seriamente amenazada y vastas zonas agrícolas y económicas corren el riesgo de sufrir pérdidas significativas.
• Río Tha Chin (Suphan Buri): la intrusión de agua salada podría destruir cultivos clave como el pomelo, el coco y otros productos de alto valor.
• Río Bang Pakong (desde Bang Khla a Prachin Buri): amenazas a los ecosistemas de agua dulce y a vastas zonas agrícolas.
• Río Mae Klong (Ban Pong, Ratchaburi): se esperan impactos incluso con el apoyo de la presa Tha Muang.

Recomendaciones de políticas para la sostenibilidad a largo plazo

Tailandia se enfrenta a desafíos que ya no pueden gestionarse con las medidas reactivas tradicionales.

Es imprescindible pasar a acciones urgentes y proactivas.

Justificación económica

Invertir en preparación ofrece un valor económico mucho mayor que absorber pérdidas repetidas.

Las decenas de miles de millones de baht en daños causados ​​por una sola inundación en Hat Yai podrían haber financiado mejoras de infraestructura a largo plazo capaces de prevenir crisis futuras.

Lecciones aprendidas de los Países Bajos

Incluso uno de los países con más experiencia del mundo en gestión del agua necesitó 22 años para completar sus sistemas de protección contra inundaciones a gran escala.

Tailandia debe, por tanto, tomar decisiones estratégicas ahora y comenzar inmediatamente las obras de construcción para afrontar los desafíos previstos para los próximos 25 años.

Cinco medidas políticas que Tailandia debe adoptar ahora

1. Elevar el "Plan Maestro Nacional del Agua" a la categoría de ley aplicable.

Se debe otorgar al plan maestro una autoridad legal equivalente a la de las leyes de zonificación urbana para poner fin a los desarrollos que impidan el flujo natural del agua.

2. Aplicación estricta de las leyes de zonificación vigentes

Las autoridades locales deben garantizar que las áreas de retención natural y los canales designados para aliviar las inundaciones estén protegidos contra invasiones.

3. Asignación urgente de fondos para modernizar la infraestructura

Establecer un plan nacional sistemático para dragar, ampliar y mantener las estructuras de drenaje defectuosas en todo el país.

4. Participar en proyectos estratégicos de gran escala

Tailandia debe seleccionar y poner en marcha sin demora soluciones importantes a largo plazo, como por ejemplo cuencas de retención de agua del tipo "mejillas de mono" en alta mar.

5. Diseñar infraestructura futura para hacer frente a las lluvias extremas

Todas las nuevas construcciones deben diseñarse para tener mayores capacidades, de modo que puedan soportar volúmenes de lluvia al menos el doble del estándar de diseño anterior, reflejando las tormentas de alta intensidad y larga duración de la actualidad.

Fuente : The Nation Thailand