Il voulait une retraite de rêve en Thaïlande, il finit ruiné et emprisonné

Ce qui devait être une retraite idyllique en Thaïlande pour un couple britannique s’est transformé en cauchemar : ruine, corruption et prison.

« Nous avons investi toutes nos économies dans notre rêve de retraite en Thaïlande… mais des criminels et des policiers corrompus nous ont laissés sans domicile. » Martin Savage.

Un rêve de retraite en Thaïlande

Le couple a investi toutes ses économies dans une luxueuse maison individuelle de trois chambres à coucher, située à Ubon Ratchathani, dans le nord-est de la Thaïlande.

Martin Savage, un expatrié britannique, et sa femme Sudarat rêvaient d’une retraite luxueuse en Thaïlande, mais ils se retrouvent aujourd’hui sans le sou après avoir été dépouillés de biens immobiliers d’une valeur de 1,7 million d’euros.

Un expatrié britannique a révélé comment un conflit juridique avec un voisin au sujet d’une allée a entraîné la perte de la quasi-totalité de sa retraite, y compris des maisons d’une valeur de 1,7 million d’euros, et a abouti à son incarcération dans une prison thaïlandaise.

Martin Savage, 65 ans, rêvait d’une retraite idyllique lorsqu’il s’est installé en Thaïlande avec sa femme Sudarat, 66 ans, qui possède la double nationalité thaïlandaise et britannique.

Mais un litige avec un voisin au sujet d’une limite de propriété a vu ses frais juridiques engloutir son crédit.

Et lorsque Sudarat a utilisé ses biens immobiliers en Thaïlande pour financer sa bataille juridique, il s’est retrouvé en violation de la loi thaïlandaise sur la propriété, ce qui lui a valu, ainsi qu’à Sudarat, d’être envoyés en prison.

Cet ingénieur à la retraite a mené une brillante carrière dans le cadre de grands projets de construction tels que le tunnel sous la Manche.

Aujourd’hui, il est passé d’un revenu annuel de 43 962 euros à une situation difficile où il doit survivre avec seulement 115 euros par mois provenant de sa modeste pension privée, son seul revenu.

S’exprimant pour mettre en garde les autres contre les dangers de la retraite à l’étranger, M. Savage a déclaré :

« J’ai tout perdu, je suis complètement ruiné. »

Le couple s’est rencontré en novembre 1999 alors que Martin était en vacances à Phuket et s’est marié moins d’un an plus tard.

Ils se sont d’abord installés en Irlande du Nord, où Sudarat tenait deux restaurants pendant qu’il poursuivait sa brillante carrière d’ingénieur.

Des investissements immobiliers prometteurs

Immeuble de 40 appartements à Pattaya acheté par le couple britannique.

L’histoire de leur retraite en Thaïlande a commencé il y a près de 20 ans, lorsque Martin a vendu deux immeubles locatifs très rentables près de chez lui à Warrenpoint, en Irlande du Nord.

En 2007, ils ont utilisé les 578 460 euros provenant de ces ventes pour acheter une maison familiale indépendante de trois chambres avec 1,5 acre de terrain à Ubon Ratchathani.

Le couple a investi toutes ses économies dans une luxueuse maison individuelle de trois chambres à coucher, d’une valeur de 312 365 euros, à Ubon Ratchathani, dans l’est de la Thaïlande.

Ils ont également acheté un immeuble de 40 appartements à Pattaya, d’une valeur actuelle d’environ 1,3 million d’euros, qui, selon eux, leur assurerait un revenu stable à vie.

Au cours des premières années, leur rêve semblait se réaliser, les appartements rapportant beaucoup d’argent.

Mais en 2010, ils se sont disputés avec leur voisin.

Le litige avec un voisin qui fait tout basculer

Martin Savage et sa femme Sudarat.

Au début, le conflit semblait assez anodin : ils accusaient leur voisin d’avoir creusé leur voie d’accès pour les forcer à vendre et à déménager.

Le couple a engagé un avocat, mais la quasi-totalité de leur argent était immobilisée dans l’immobilier.

Sudarat, unique propriétaire légal de l’immeuble en raison de la législation thaïlandaise interdisant aux étrangers de posséder des terrains, a alors emprunté 39 328 euros à un prêteur sur gages.

Voir aussi : Comment les usuriers font de gros bénéfices sur le dos des pauvres en Thaïlande

Mais avant qu’ils aient eu la possibilité de rembourser leur dette, le couple affirme qu’il a vendu l’immeuble, qui vaut aujourd’hui 1,3 million d’euros, à un associé pour environ 52 051 euros.

Martin a déclaré au Daily Mail :

« Elle a emprunté cet argent à mon insu et sans mon accord.

Je ne l’aurais jamais permis.

Elle sait qu’elle a commis une erreur et qu’il est inutile d’insister maintenant.

C’était un prédateur, c’était son métier et il l’avait déjà fait plusieurs fois auparavant.

Ma femme est une personne charmante, mais à l’époque, elle était naïve et confiante et pensait que tous ceux qui se présentaient comme ses amis l’étaient vraiment. »

Martin soutient que le transfert n’était pas légal car, même si son nom ne figurait pas sur l’acte, l’immeuble était un bien matrimonial commun protégé par la loi thaïlandaise, mais il a concédé :

« En Thaïlande, il suffit de donner un peu d’argent à quelqu’un au bureau et le tour est joué. »

Le couple n’a pas immédiatement découvert que les appartements avaient été volés et a continué à investir dans le litige juridique concernant la route.

Arrestation et séjour en prison

Prison thaïlandaise. Photo : Thomson Reuters Foundation

Le conflit a pris une tournure dramatique lorsque le couple a été arrêté et incarcéré dans des conditions éprouvantes.

En 2017, ils ont été frappés de plein fouet lorsqu’ils ont tous deux été arrêtés pour rupture de contrat et occupation illégale de leur propre immeuble.

Martin a ajouté :

« Légalement, ils ne pouvaient pas faire ça, il y avait un procès en cours et ils devaient attendre la fin de la procédure judiciaire.

Cinq policiers et un complice du criminel sont arrivés à 17 heures un vendredi après-midi, ce qui est important car les tribunaux étaient fermés pour le week-end.

Ils nous ont dit de venir au poste de police pour discuter de l’affaire.

J’ai demandé si nous étions en état d’arrestation, mais ils ont répondu que non et qu’ils voulaient simplement discuter.

Au poste de police, ils ont essayé de nous faire signer des formulaires rédigés entièrement en thaï, indiquant que si nous les signions, nous pourrions rentrer chez nous, mais que si nous refusions, nous irions en prison.

Lorsque nous avons refusé, ils nous ont enfermés dans des cellules pour la nuit du vendredi.

Nous sommes restés au poste de police jusqu’au lundi matin sans pouvoir passer un seul coup de fil ni contacter l’ambassade. »

Les formulaires, consultés par le Daily Mail, sont un rapport de leur arrestation.

Ils indiquaient que Martin avait été pleinement informé des charges retenues contre lui.

Le document précisait aussi qu’on lui avait proposé un avocat et qu’il aurait dit à la police ne vouloir contacter personne.

Martin affirme qu’il s’agit là d’une invention pure et simple.

Après avoir été victimes de criminels, le couple vit désormais dans une petite maison louée 289 euros par mois, financée par la maigre pension privée de Martin.

Un membre du même gang à Ubon a réussi à voler la maison familiale du couple, d’une valeur de 312 306 euros, ainsi que trois terrains qu’ils possédaient également, en prétendant que Martin et Sudarat lui avaient donné procuration, les laissant sans domicile.

Trois jours plus tard, Martin et Sudarat ont été condamnés à trois mois de prison à Nong Plalai, où il a été enfermé avec 74 autres hommes dans une petite cellule de 16 heures à 7 heures du matin.

Martin a déclaré :

« Il n’y avait pratiquement pas de place pour dormir sur le sol en béton.

À l’époque, j’avais 57 ans.

J’ai souffert d’asthme toute ma vie et même si mon séjour en prison a été court, à ma sortie, je souffrais d’une bronchite aiguë.

Si j’étais resté plus longtemps en prison sans que l’ambassade soit au courant, cela aurait pu être fatal à quelqu’un de mon âge. »

Cependant, quelques jours plus tard, le directeur de la prison a informé l’ambassade britannique et huit jours après leur arrivée, ils ont été libérés.

À leur retour à l’immeuble, leurs biens avaient été vidés et jetés sur le bord de la route.

« Nous avons pris ce que nous pouvions et avons déménagé.

Nous ne sommes jamais revenus depuis », a déclaré Martin.

Mais le couple a subi un deuxième coup dur lorsque leur maison familiale, d’une valeur de 312 325 euros, et trois parcelles de terrain voisines ont également été vendues à leur insu.

Il leur a fallu cinq ans pour découvrir qu’ils ne possédaient plus aucune propriété en Thaïlande.

Les documents de vente consultés par le Mail indiquent que Sudarat a vendu la maison pour 92 541 euros en 2014, mais que la même personne avait signé en tant qu’acheteur et vendeur, ce qui est illégal au Royaume-Uni.

Cette personne avait affirmé avoir une procuration sur le couple, mais le bureau d’enregistrement n’a pas été en mesure de produire un document juridique signé attestant cela.

Le couple a tenté d’intenter une action en justice pour récupérer la propriété, mais lors d’une audience en décembre 2023, le nouveau propriétaire ne s’est pas présenté et n’a présenté aucune preuve qu’il avait payé la somme demandée.

Le juge a néanmoins donné tort au couple, estimant qu’il n’avait pas prouvé que le nouveau propriétaire avait agi de manière malhonnête et présumant donc son innocence.

Un avertissement pour les expatriés en Thaïlande

Couples sur une plage de Thaïlande.

Dans un avertissement glaçant à l’intention des Britanniques qui rêvent de refaire leur vie à l’étranger, Martin a raconté comment le paradis pour lequel il avait travaillé pendant des décennies s’est effondré et affirme avoir été victime de racisme et de corruption.

Il a déclaré :

« Nous sommes complètement ruinés, nous avons perdu nos biens et nous avons dépensé beaucoup d’argent en avocats pour essayer de régler cette affaire.

Le couple a tenté de persuader l’ambassade britannique d’exiger des réponses des autorités thaïlandaises concernant le vol de leur immeuble, mais affirme avoir été accueilli avec hostilité.

« Nous avons été expulsés de notre propre maison l’année dernière et nous vivons dans une location, nous n’avons pas d’argent.

Je touche une petite pension de retraite de moins de 115 euros par mois et ma femme est courtière immobilière, ce qui lui rapporte un peu d’argent, mais ce n’est que des commissions.

Nous arrivons à peine à joindre les deux bouts, le loyer ici est bon marché et nous payons 289 euros par mois, mais c’est loin de la vie que nous avions prévue.

En décembre de cette année, ma femme et moi aurons tous deux 66 ans.

Nous pourrions abandonner, retourner au Royaume-Uni et vivre de l’aide sociale en tant que retraités, mais ce n’est pas nous. »

Sudarat a déclaré :

« Mon mari n’a pas le droit de travailler en Thaïlande, donc toute la responsabilité repose sur moi.

Je ne m’attendais pas à travailler encore à plein temps à 66 ans, c’est difficile.

Je suis tellement déçue par notre système judiciaire, j’avais une grande confiance, mais j’ai été tellement déçue et trahie par ce qui nous est arrivé. »

Le couple a tenté de persuader l’ambassade britannique d’exiger des réponses des autorités thaïlandaises.

Deux députés locaux ont écrit au ministère pour lui faire part de leur emprisonnement, mais ils affirment qu’on leur a répondu que poursuivre cette affaire ne serait pas dans l’intérêt national.

« Il s’agit d’un litige immobilier local entre un expatrié britannique et des criminels », a-t-il déclaré.

« Il n’y a aucun intérêt national britannique dans cette affaire, mais ils m’ont dit cela pour me faire taire.

Après cela, ils n’ont plus rien à prouver.

Cela devrait servir d’avertissement à d’autres. »

Un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a déclaré :

« Nous avons apporté notre soutien à un ressortissant britannique détenu en Thaïlande et avons été en contact avec les autorités locales. »

Le témoignage de Martin et Sudarat illustre les risques d’une retraite à l’étranger : derrière le rêve exotique peut se cacher un véritable piège.

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Source : Daily Mail