Les conflits entre hommes et éléphants en Thaïlande sont dus à la perte d’habitat

Ces dernières semaines il y a eu de nombreuses attaques d’éléphants sauvages en Thaïlande et 3 moines bouddhistes ont été tués. 

Les éléphants occupent une place importante dans l’iconographie religieuse et nationale dans une Thaïlande à prédominance bouddhiste, dont la religion nationale attribue aux pachydermes l’incarnation des qualités suprêmes du Bouddha lui-même.

Pourtant, leur statut de créatures sacrées n’a pas empêché certains éléphants sauvages de tuer trois moines bouddhistes lors de trois incidents distincts en quelques semaines seulement.

Il n’est pas surprenant que le massacre des moines par des éléphants sauvages ait choqué de nombreux fidèles.

« Les éléphants blessent et tuent parfois les gens, je sais, mais je pensais qu’ils laisseraient les moines indemnes en raison de leur pouvoir sacré », a déclaré Sudarat Saetang, un bouddhiste local.

La semaine dernière, Phra Sombun Bunwat, un moine âgé de 64 ans, a été retrouvé mort avec de graves blessures à la tête, aux bras et autres dans une zone herbeuse d’un village rural situé à côté du parc national de Thong Pha Phum, dans la province de Kanchanaburi, au centre de la Thaïlande.

Une enquête ultérieure a révélé que le moine avait été piétiné à mort par un éléphant sauvage alors qu’il faisait son aumône matinale devant son monastère.

Quelques jours plus tard, un autre moine, un novice de 21 ans, a également été retrouvé mort avec de graves blessures, cette fois sur une montagne dans une zone rurale de la province de Kamphaeng Phet, dans le nord du pays.

On pense que le jeune moine pratiquait la méditation lorsqu’il a été attaqué et tué par un éléphant mâle sauvage.

Un villageois a découvert le corps lorsqu’il est parti à la recherche du moine parce qu’il ne s’était pas présenté à sa ronde quotidienne d’aumônes dans la communauté.

« Il ne s’est pas présenté ce matin, alors j’ai marché dans la montagne », a déclaré le chef du village, Kraiwan Nontibut, à un journal en langue thaïlandaise.

« J’ai été choqué de le trouver mort.

Entre-temps, fin octobre, un moine de 52 ans a été piétiné à mort par un éléphant sauvage près de son monastère dans la province de Chonburi, en bord de mer, dans l’est de la Thaïlande.

Il faisait lui aussi son aumône matinale lorsqu’un pachyderme l’a piétiné alors que le moine traversait une zone herbeuse parsemée de touffes de végétation.

Voir : Des éléphants sèment la terreur à Chonburi en Thaïlande

Une femme cambodgienne qui travaillait dans la région comme ouvrière agricole a dit qu’elle avait essayé d’avertir le moine de la présence d’éléphants en lui criant dessus, mais il ne semblait pas l’entendre ni tenir compte de son avertissement.

Avant l’attaque, un troupeau d’environ 30 éléphants était descendu des collines jusqu’au village à la recherche de nourriture dans les vergers et les plantations, ce qui a suscité l’inquiétude des habitants.

Bien que les attaques de pachydermes sur les gens soient rares en Thaïlande, elles se produisent périodiquement.

Au cours du siècle dernier, le nombre d’éléphants dans le pays a chuté d’environ 100 000 à quelques milliers, et même les pachydermes restants ont connu des moments difficiles dans leur habitat naturel.

Comme les forêts locales luxuriantes ont été coupées ou sont devenues de plus en plus fragmentées, les éléphants sauvages manquent d’espace d’errance et de nourriture.

Ils s’aventurent fréquemment dans les zones peuplées pour chercher de la nourriture.

En conséquence, les conflits entre les éléphants et les hommes se sont multipliés, selon les experts.

« Des conflits ont maintenant été détectés dans 41 sites où des éléphants sauvages sont présents, contre seulement 20 en 2003 », a averti Pichet Noonto, un spécialiste des éléphants, en 2018.

Entre 2012 et 2018, on sait que 45 personnes ont été tuées par des éléphants et 30 autres ont été blessées.

Les villageois qui vivent près des forêts des réserves naturelles et des parcs nationaux où vivent les quelque 3 500 derniers éléphants sauvages du pays sont particulièrement exposés au risque d’être attaqués par des pachydermes.

Les conflits entre les éléphants et les hommes se poursuivent depuis lors dans certaines régions de Thaïlande.

En juillet dernier, par exemple, un fermier et sa femme ont été attaqués par l’un des trois éléphants sauvages qui fouillaient dans une plantation de manioc dans la province de Buri Ram, au nord-est du pays.

L’homme est mort de ses blessures à la poitrine, tandis que sa femme s’est échappée avec des blessures mineures alors qu’elle faisait le mort avant de chercher refuge sous un camion voisin.

Les éléphants sont aussi victimes de violence

Au cours de la même période de six ans, entre 2012 et 2018, au moins deux douzaines d’éléphants sauvages, qui sont gravement menacés en Thaïlande, ont été tués par des villageois qui cherchaient à éloigner les pachydermes de leurs cultures.

« Les clôtures électrifiées sont la principale cause de mortalité des éléphants, représentant 72 % des décès », a expliqué un journal thaïlandais.

Les pièges et le poison peuvent également faire des ravages sur les pachydermes, tandis que certains périssent dans des accidents en essayant de traverser les routes d’une parcelle de forêt à l’autre.

Il est encourageant de constater que de plus en plus d’agriculteurs ont recours à des méthodes de dissuasion bien plus sûres contre les pachydermes, telles que l’installation de ruches autour de leurs parcelles.

La peau des éléphants est trop épaisse pour les piqûres d’abeilles, mais les pachydermes ont des zones sensibles comme le bout de leur trompe, leur bouche et leurs yeux.

Un essaim d’abeilles peut leur causer une véritable douleur et les éléphants le savent.

« Les éléphants, vénérés et aimés depuis des lustres en Thaïlande, sont devenus récemment un problème.

Les établissements humains s’étendent dans l’habitat des éléphants, ne laissant aux populations sauvages d’autre choix que d’envahir le territoire humain », explique l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Voir aussi :

Une femme sauve son mari d’une attaque d’éléphant en Thaïlande

Source : sustainability-times.com