Le tourisme pédestre en Thaïlande stimule la culture locale et le développement durable

Le tourisme pédestre est de plus en plus populaire en Thaïlande, car les voyageurs cherchent à s’immerger dans les cultures locales.

Se promener dans une ville pour explorer les attractions et les caractéristiques locales est devenu une activité populaire parmi les touristes qui cherchent à acquérir une connaissance approfondie des quartiers locaux.

Selon l’Organisation des Nations unies pour le tourisme (OMT), le tourisme pédestre permet aux touristes de mieux s’engager auprès de la population locale, de la nature et de la culture.

Cette tendance répond également à la demande croissante d’activités de plein air en général, et peut également être développée pour s’aligner sur les principes du tourisme durable.

Cependant, dans de nombreuses régions, l’offre n’a pas toujours été en mesure de répondre à la demande croissante en raison d’un manque d’accès à certaines zones, d’un manque de transports publics ou parce que les investissements sont concentrés sur une zone spécifique.

Le tourisme pédestre

Des touristes asiatiques visitent le grand palais à Bangkok. Photo : The Nation.

« Au cours d’un voyage, nous nous demandons toujours où nous allons nous promener après un repas ou avant de rentrer à l’hôtel », explique Somradee Chitchong, gouverneur adjoint pour le marketing intérieur à l’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT).

Mme Somradee explique que cet aspect de la culture thaïlandaise a conduit au développement de « rues piétonnes » dans les grandes villes et les villages du pays, qui regorgent généralement de boutiques destinées aux touristes.

Après la pandémie, l’accent n’est plus mis sur les rues piétonnes, mais simplement sur le plaisir de marcher pour explorer des quartiers intéressants qui offrent souvent aux visiteurs des histoires et des points de vue intéressants.

Les cultures historiques, les activités authentiques liées à la région ou les restaurants de rue constituent les principales attractions, mettant en valeur les charmes cachés des habitants.

« Il existe de nombreux quartiers piétonniers à Bangkok et en Thaïlande qui sont désormais uniques et peuvent être développés davantage », a déclaré Mme Somradee.

À Bangkok, Yaowarat et Ban Tad Thong offrent un large éventail d’expériences culinaires.

Dans l’arrière-pays, non loin du temple emblématique de Wat Phra Tat Choeng Chum dans la province de Sakon Nakhon, la rue Pha Kram, également connue sous le nom de « Indigo Street » ou Kram Walking Street, est une rue piétonne consacrée à la vente de produits locaux fabriqués à partir de tissus indigo.

La population locale y participe en organisant des activités telles que des petits spectacles dans des galeries et des cafés, des projections de films ou des spectacles de musique en direct, afin de divertir les visiteurs de la vieille ville.

Les activités organisées visent à encourager les visiteurs, en particulier les jeunes, à revenir.

Récemment, l’artiste local Pi Near a organisé une exposition à la galerie d’art Mana, près du quartier de Hua Lamphong de Bangkok, qui a servi de gare centrale jusqu’en 2023.

Des expositions d’art et des festivals financés par de grandes organisations, tels que l’installation d’art lumineux « Awakening », sont également organisés dans ce quartier captivant.

Tandis que dans la vieille ville, Talat Noi et Charoen Krung présentent un éventail de charmes cachés pour ceux qui explorent ces zones à pied.

Plus important encore, ces attractions contribuent à fournir à la population locale une source de revenus utile.

Tendance à la durabilité

Touristes dans la vieille ville de Phuket. Photo : Achadtaya Chuenniran.

La marche à pied est un moyen idéal de se déplacer dans une ville à faible émission de carbone et s’inscrit dans la tendance mondiale du tourisme durable.

Panit Pujinda, président de la Thai City Planners Society et enseignant à la faculté d’architecture de l’université Chulalongkorn, explique que la marche est un moyen de découvrir une ville plus en détail et à un rythme plus lent.

Selon M. Panit, marcher dans une ville est différent de conduire, car dans une voiture, les occupants n’ont tendance à remarquer que les grands bâtiments ou les pâtés de maisons.

« En marchant, les boutiques et les vendeurs deviennent rapidement évidents », a déclaré M. Panit.

« Même si cela ne signifie pas nécessairement que l’on génère plus de revenus, c’est un moyen efficace de répartir les revenus entre les petits exploitants.

Les défis urbains

Des touristes près du Grand Palais à Bangkok. Photo : Apichart Jinakul

« Malgré la demande croissante de tourisme pédestre en Thaïlande, des problèmes subsistent en matière de sécurité », a déclaré Mme Somradee.

Dans de nombreuses régions du pays, les rues piétonnes n’ont pas été conçues pour accueillir tous les groupes de visiteurs, car il est encore assez courant de trouver des obstacles sur les routes et les trottoirs, ce qui peut poser un problème aux piétons, et en particulier aux utilisateurs de fauteuils roulants.

Parfois, les motos partagent illégalement les chemins avec les piétons, tandis que la propreté de certaines rues de l’arrière-pays n’est pas toujours bien gérée, a déclaré Mme Somradee.

Un autre problème peut être l’incapacité à inciter les visiteurs à revenir en raison d’un manque de services publics de train et/ou de bus ou d’un manque d’espaces de stationnement.

Espace de croissance

Touriste à Bangkok. Photo : The Nation Thailand

« Dans la plupart des quartiers de la capitale, on ne peut pas dire qu’il s’agisse d’une ville où l’on peut se promener », a déclaré M. Panit.

Historiquement, les îlots urbains de Bangkok sont plus grands que ceux d’autres villes, car le terrain sur lequel la ville a été construite était constitué de grandes parcelles agricoles.

Avec le développement et la croissance de la ville, les habitants ont dû parcourir de plus grandes distances, ce qui a augmenté leurs frais de déplacement.

Mais les services de transport public ont souvent eu tendance à ne desservir que les grands axes routiers, ce qui a rendu la possession d’un véhicule indispensable.

M. Panit a noté que le point le plus critique pour la Thaïlande est son manque de routes par rapport aux normes mondiales.

Les routes ne représentent que 7 % de la superficie totale de la ville de Bangkok, ce qui est bien inférieur à la moyenne mondiale de 15 à 20 %, alors que la superficie des routes dans les grandes villes telles que Tokyo et New York atteint respectivement 20 % et 28 %.

Et ce, bien que la ville dispose de vastes réseaux de transport public par train et par bus, qui ne cessent de s’étendre.

Même si Bangkok construisait davantage de routes afin d’étendre la surface routière utilisable, cela ne contribuerait pas à résoudre le problème de la circulation.

Car les habitants de la capitale ont tendance à utiliser un véhicule privé pour se déplacer facilement dans la ville.

C’est dû au fait que certains endroits de Bangkok peuvent être très éloignés les uns des autres et de manière générale, les options de transport public restent insuffisantes.

La circulation dans la capitale fait que marcher sur le trottoir n’est pas forcément sûr et les piétons doivent toujours garder les yeux ouverts lorsqu’ils traversent une route très fréquentée ou partagent l’espace avec des motocyclistes.

En termes de développement urbain, un autre problème pour de nombreuses villes thaïlandaises est que les terrains se divisent en deux catégories : les terrains publics et les terrains privés.

Dans les pays développés, certains propriétaires fonciers affectent une partie de leur terrain privé à un usage public, ce qui est largement connu sous le nom d’espace public privé (POPS).

Cette catégorie supplémentaire de terrains permettrait de partager les avantages d’une telle zone avec l’ensemble de la communauté, tandis que les propriétaires des parcelles pourraient bénéficier de certains avantages tels que le droit d’ajouter un étage à un bâtiment, par exemple.

M. Panit a fait remarquer qu’à Tokyo, de nombreux promoteurs privés laissent beaucoup d’espace devant leurs projets.

Ceci afin d’offrir suffisamment de sentiers ou d’espaces publics à la population, tout en permettant aux promoteurs de se raccorder de manière transparente aux allées publiques existantes dans les environs.

Cette disposition encourage donc les habitants à marcher davantage et à interagir plus pleinement avec la ville.

Écouter les habitants

Passants dans une rue commerçante de Thaïlande.

M. Panit a déclaré que si les autorités souhaitent développer un quartier piétonnier dans la capitale, elles devraient commencer par les zones offrant un fort potentiel, en identifiant les nœuds qui pourraient servir de point central à chaque zone.

Il pourrait s’agir d’une zone d’un rayon de 400 à 500 mètres autour d’un bâtiment important tel que l’hôtel de ville ou une gare, car ces endroits sont déjà bien desservis par la circulation.

Cependant, ils doivent être facilement accessibles dans une zone qui encouragerait les visiteurs à poursuivre leur exploration à pied.

La zone devrait aussi présenter des attractions uniques et offrir des possibilités de raconter des histoires.

Le réaménagement d’un itinéraire pédestre dans le quartier de Silom en est un exemple récent.

Ce quartier est déjà connu pour ses activités de rue animées et ses vendeurs de nourriture, offrant une variété d’options de restauration intéressantes ainsi que diverses attractions nocturnes.

Il est également très bien situé.

Par exemple, lorsque l’on se promène dans Silom, il est facile de trouver une station de train BTS ou MRT à proximité.

On y trouve également de nombreux immeubles de bureaux, des boutiques et des restaurants intéressants.

Mme Somradee a déclaré :

« Bien que les gouvernements locaux aient travaillé sur des projets visant à développer des quartiers piétonniers au cours des dernières années, dans de nombreux cas, ils n’ont pas déployé des conceptions appropriées en termes de principes paysagers et architecturaux.

Cela aurait servi à encourager les visiteurs.

Les gouvernements locaux imitent parfois directement un modèle étranger sans tenir compte du contexte environnemental et local. »

Toute forme de développement devrait commencer par une demande de la population locale.

Il doit également être géré de manière à ne pas perturber l’ambiance locale, à ne pas attirer trop de touristes et à ne pas promouvoir des activités inadaptées.

Selon elle, même si une zone a le potentiel de devenir une nouvelle rue piétonne, un tel projet ne serait pas durable s’il ne répondait pas à la demande locale et s’il n’offrait pas une bonne occasion de raconter des histoires.

Des climats plus frais

Des touristes devant la célèbre porte Tha Phae à Chiang Mai. Photo : Dusida Worrachaddejchai

La TAT a participé à la promotion de circuits pédestres nocturnes dans le pays, offrant aux visiteurs la possibilité de profiter d’un climat plus frais tout en explorant une ville en profondeur.

De telles opportunités sont organisées dans une variété de zones populaires telles que le long du canal Mae Kha, qui relie les visiteurs au cœur de Chiang Mai, ainsi qu’une visite à pied de la vieille ville de Phuket.

De même, une rue de Songkhla accueille toute une série d’arts de la rue et d’activités, offrant aux visiteurs de nombreuses possibilités d’explorer la ville à pied.

Mme Somradee a déclaré que si la Thaïlande développait davantage ses systèmes de transport public, les visites à pied se développeraient de manière plus durable dans tout le pays.

Le marché refleurit

Marché aux fleurs de Pak Khlong Talat à Bangkok. Photo : Eric Molina

Pak Khlong Talat, le célèbre marché aux fleurs de la capitale, a connu une sorte de renaissance après avoir connu un ralentissement à la suite d’une décision prise par l’administration métropolitaine de Bangkok (BMA) en 2016, qui concernait les réglementations relatives aux piétons.

Aujourd’hui, le quartier accueille fréquemment des événements et des expositions, et il a participé à la Bangkok Design Week organisée par l’Agence de l’économie créative en 2023 et 2024.

Les événements organisés dans le cadre de la Bangkok Design Week ont tendance à être populaires auprès des jeunes Thaïlandais et des visiteurs étrangers.

Supitcha Tovivich, maître de conférences à la faculté d’architecture de l’université Silpakorn et cofondatrice de Humans of Flower Market, un projet de design consacré à la renaissance de Pak Khlong Talat, a déclaré :

« La création d’un itinéraire praticable ne signifie pas qu’il incitera les gens à s’y promener, car il faudrait qu’il y ait l’atmosphère générée par les activités de rue telles que les vendeurs qui proposent leurs produits ».

Mme Supitcha a déclaré que son équipe avait lancé le projet en 2016 en documentant les histoires des vendeurs et en présentant des essais photographiques.

Puis en organisant des ateliers de fleurs en 2017 qui invitaient les vendeurs locaux à enseigner aux visiteurs des compétences utiles et intéressantes.

Depuis la reprise de la Semaine du design après la pandémie, un plus grand nombre de vendeurs de fleurs ont choisi de développer une activité de vente au détail.

En vendant leurs produits aux touristes, au lieu de s’appuyer uniquement sur le commerce de gros qu’ils pratiquaient auparavant.

Environ 800 000 bahts (20 559 euros) ont été dépensés en 2023 pour développer les activités de la Bangkok Design Week à Pak Khlong Talat et la série d’activités de neuf jours a généré environ 4 millions de bahts (102 798 euros).

Mme Supitcha a déclaré que la zone était désormais desservie par la station de métro Sanam Chai, ce qui a encouragé de nombreux visiteurs à explorer à pied la zone de Pak Khlong Talat et d’autres zones voisines de l’île de Rattanakosin.

« Le développement urbain doit donner la priorité à l’inclusion, en accueillant à la fois les habitants et les touristes étrangers, ainsi qu’à l’ordre et à l’informalité, sinon le quartier manquera de vivacité », a déclaré Mme Supitcha.

Elle note que si les piétons peuvent désormais se plonger dans le passé de la ville tout en gardant les rues propres, il y a toujours un risque que certaines choses soient perdues.

« Un bon équilibre devrait consister en une connectivité physique pratique, une interaction sociale entre les habitants de la zone, ainsi qu’une croissance économique. »

Source : Bangkok Post