Chaque année, un phénomène spectaculaire attire des foules le long du Mékong : des boules de feu jaillissent des eaux sombres du fleuve.
Ce phénomène, encore inexpliqué scientifiquement, donne lieu au célèbre festival des boules de feu de Nong Khai (Bang Fai Phaya Nak – บั้งไฟพญานาค).
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Quand et où observer les boules de feu
Le phénomène se produit généralement vers le 15ᵉ jour de la lune croissante du 11ᵉ mois lunaire (octobre selon le calendrier grégorien).
Il a lieu autour de la fin du carême bouddhiste, connu sous le nom de Ok Phansa, qui marque la fin de la retraite des moines, le 7 octobre cette année.
En 2025, il est prévu que le festival ait lieu les 9 et 10 octobre, sous réserve de confirmation officielle.
Les meilleurs points d’observation se trouvent :
- le long du fleuve à Nong Khai, notamment dans le district de Phon Phisai
- dans la province voisine de Bueng Kan
Les premières apparitions sont généralement observées après 18 h 00.
Un phénomène fascinant
Festival des boules de feu Naga à Nong Khai. Photo : The Nation Thailand
Les mystérieuses boules de feu apparaissent sans bruit, s’élèvent de la surface du Mékong et disparaissent dans le ciel nocturne.
Leur éclat rougeoyant et leur apparition imprévisible ont nourri légendes et débats.
Origines et croyances
Selon la tradition locale, ces boules de feu seraient le souffle sacré des Nagas, des créatures mythiques mi-humaines mi-serpents vivant dans le fleuve.
Elles rendraient hommage au Bouddha à la fin du carême.
Ce mythe est profondément ancré dans la culture des provinces riveraines du Mékong, notamment Nong Khai et Bueng Kan.
Une explication scientifique contestée
La science avance l’hypothèse d’une inflammation spontanée de gaz méthane provenant des sédiments du fleuve.
Toutefois, cette explication reste sujette à controverse car aucun dispositif n’a permis de confirmer de manière indiscutable l’origine des flammes.
Le festival Naga Fireball 2025
Les autorités locales préparent chaque année des espaces d’accueil et de nombreuses animations culturelles (danses, parades, marchés) pour les visiteurs venus assister à ce spectacle unique.
Le festival attire des milliers de personnes, autant des fidèles bouddhistes que des touristes fascinés par le mystère.
Vidéo du festival des boules de feu de Nong Khai (2018)
Informations pratiques
Office du tourisme de Thaïlande – Bureau d’Udon Thani
???? Tél. : +66 (0) 42 32 5406-7
???? Courriel : tatudon@tat.or.th
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