Conflit hommes-éléphants en Thaïlande : un lourd bilan humain et financier

Les intrusions d’éléphants sauvages dans les zones agricoles provoquent morts, blessés et lourdes pertes économiques en Thaïlande.

La mort d’un éléphant sauvage âgé de 20 ans lors de son transfert à Loei a intensifié l’examen minutieux de la gestion par le gouvernement du conflit croissant entre les humains et les éléphants dans le nord-est.

La mort d’un éléphant lors d’un transfert relance le débat

Des éléphants sauvages ont quitté la réserve naturelle de Huai Thap Than – Huai Samran, dans la province de Surin, pour aller chercher de la nourriture près des zones résidentielles en février 2026. Photo : Département des parcs nationaux (DNP)

Seedor Hu Pub est mort lors d’une opération de transfert visant à le ramener dans son habitat d’origine, la réserve naturelle de Phu Luang.

Cet incident a suscité l’inquiétude du public quant à la protection de la faune sauvage et a mis en évidence les tensions croissantes entre les communautés rurales et les troupeaux errants.

La relocalisation faisait suite à une décision rendue en novembre dernier par le tribunal administratif de Khon Kaen.

Le tribunal avait ordonné au Département des parcs nationaux (DNP) de retirer quatre éléphants sauvages agressifs, dont Seedor Hu Pub, des terres agricoles du district de Phu Wiang, dans la province de Khon Kaen.

Les habitants dénoncent les dégâts et les pertes humaines

Éléphant sauvage Plai Oi Wan dans le parc national de Khao Yai et intervention des secours après la mort d’un touriste attaqué dans un camping

Les habitants avaient saisi le tribunal, invoquant des décès parmi les membres de leur famille et de graves pertes de récoltes imputées aux incursions des éléphants.

Conformément à l’ordonnance, les autorités ont commencé à déplacer les animaux.

L’opération s’est terminée par la mort tragique de Seedor Hu Pub, après quoi le département a suspendu tous les transferts d’éléphants à l’échelle nationale.

Les responsables de la conservation avertissent que le nord-est, en particulier le complexe forestier de Phu Khieo-Nam Nao, qui comprend Phu Luang, risque de devenir le deuxième foyer de conflit majeur du pays après le complexe forestier oriental.

Sukhee Boonsang, directeur du Bureau de la conservation de la faune sauvage, a déclaré que l’inaction aggraverait la crise.

« Si nous ne faisons rien, la situation grave du complexe forestier oriental se reproduira.

Nous avons constaté qu’il était plus difficile de gérer les éléphants sauvages qui restent souvent en dehors de la zone forestière.

Ils préfèrent rester dans la zone agricole en raison de l’abondance de nourriture », a-t-il déclaré.

Un coût humain et financier de plus en plus lourd

Un éléphant sauvage s’aventure dans une épicerie locale de la province de Nakhon Ratchasima le 2 juin 2025.

Les chiffres montrent que 638 éléphants sauvages vivent dans le complexe forestier de Phu Khieo-Nam Nao.

Rien que l’année dernière, les responsables ont enregistré 828 cas d’éléphants s’égarant au-delà des limites de la forêt, ce qui a fait quatre blessés et six morts.

Depuis le début de cette année, cinq personnes ont été blessées et quatre ont été tuées.

Entre avril dernier et février de cette année, le département a versé 37,24 millions de bahts à titre d’indemnisation à 706 ménages touchés, couvrant les pertes humaines, les dommages aux cultures et la destruction de biens.

Les dépenses annuelles d’indemnisation dépassent 100 millions de bahts, prélevés sur le budget central, bien que les autorités reconnaissent que ces versements ne s’attaquent pas aux causes profondes du problème.

La population d’éléphants sauvages continue d’augmenter.

Le taux de croissance annuel moyen est d’environ 3 %, atteignant 8,2 % dans le complexe forestier oriental, où les conflits sont les plus aigus.

À l’échelle nationale, 4 629 éléphants sauvages vivent dans 16 complexes forestiers et 91 zones de conservation, 71 zones connaissant un certain niveau de confrontation, a-t-il déclaré.

Le nombre de victimes a fortement augmenté au cours des deux dernières décennies.

En 2001, les autorités ont enregistré un blessé et trois morts.

En 2017, ces chiffres étaient passés à 25 blessés et 19 morts.

L’année dernière, on a dénombré 29 blessés et 30 morts.

Depuis le début de l’année, 19 personnes ont été blessées et neuf ont été tuées.

Les autorités cherchent des solutions pour limiter les intrusions

Le vaccin contraceptif pour éléphant SpayVac®.

Les autorités poursuivent plusieurs stratégies, notamment l’augmentation des sources de nourriture naturelles dans les forêts, la lutte contre l’empiètement et le renforcement des patrouilles communautaires.

Plus de 191 équipes de surveillance opèrent dans tout le pays, soutenues par 227 réseaux locaux recevant chacun 50 000 bahts pour aider à prévenir les intrusions d’éléphants.

Un essai de contrôle de la fertilité utilisant un vaccin SpayVac a également commencé, a-t-il déclaré.

Administrée aux éléphantes, cette injection empêche la grossesse pendant sept ans sans effets secondaires connus sur la santé.

Après des essais concluants sur des éléphants d’Afrique, trois animaux du complexe forestier oriental ont reçu le vaccin en janvier, et il est prévu d’étendre cette mesure à 15 autres animaux.

« La confrontation devrait s’intensifier en raison de l’augmentation de la population et de la réduction des zones forestières », a averti M. Sukhee.

« Nous avons constaté une augmentation du nombre d’éléphants dans le complexe forestier de Phanom Dong Rak-Pha Tam (dans la région nord-est), dont certains traversent la frontière depuis le Laos.

Le département étudie la possibilité de créer une grande parcelle de terrain pour accueillir les éléphants. »

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Source : Bangkok Post