Face aux conflits humains-éléphants, la Thaïlande adopte une solution inédite

La Thaïlande a administré pour la première fois un vaccin contraceptif à des éléphants sauvages afin de contrôler leur population en forte augmentation.

Les autorités espèrent réduire les conflits meurtriers entre humains et éléphants, alors que la population de ces mammifères protégés augmente rapidement dans plusieurs provinces de l’est du pays.

Une première en Thaïlande pour réguler la population d’éléphants sauvages

Troupeau d’éléphants sauvages en Thaïlande. Photo : ASEAN Now

Sukhee Boonsang, directeur du Bureau de la conservation de la faune sauvage, qui dépend du Département des parcs nationaux, de la faune sauvage et de la conservation des plantes (DNP), a déclaré :

« Les autorités chargées de la faune sauvage et une équipe vétérinaire ont administré ces injections à trois éléphantes dans la province de Trat lundi (26 janvier 2026). »

L’objectif était de gérer la population d’éléphants sauvages, a-t-il déclaré à l’AFP, ajoutant que le taux de natalité de ces mammifères dans cinq provinces de l’est de la Thaïlande augmentait d’environ 8 % par an, contre 3 % dans les autres régions.

« Si nous laissons cette situation perdurer, cela entraînera à long terme davantage de conflits entre les humains et les éléphants », a déclaré M. Sukhee.

Les vétérinaires et les fonctionnaires ont administré les vaccins à l’aide d’un pistolet à fléchettes sans anesthésie, a indiqué le bureau de conservation dans un communiqué.

La hausse du nombre d’éléphants accentue les conflits avec les humains

Éléphants sauvages dans le parc national de Kui Buri.

Le nombre d’éléphants sauvages en Thaïlande est passé de 334 en 2015 à près de 800 l’année dernière, sans compter les milliers d’autres en captivité.

Les conflits entre les humains et les éléphants ont causé près de 200 décès humains et plus de 100 décès d’éléphants depuis 2012, a déclaré le bureau.

Voir : Hausse des attaques d’éléphants : la Thaïlande mise sur la contraception

Les éléphants d’Asie, animal national de la Thaïlande, sont classés comme espèce en voie de disparition à l’échelle mondiale par l’Union internationale pour la conservation de la nature.

Un vaccin testé et surveillé sur le long terme

Le vaccin contraceptif pour éléphant SpayVac®.

M. Sukhee a déclaré que les trois éléphants avaient été examinés pour détecter tout signe d’infection, qu’ils se portaient bien et « menaient une vie normale », ajoutant que son équipe effectuerait des analyses de sang tous les six mois.

Le vaccin a été testé sur sept éléphants en captivité dans le nord de Chiang Mai il y a deux ans, sans effet secondaire, a-t-il déclaré.

Quinze doses supplémentaires seront utilisées sur des éléphants d’autres troupeaux en Thaïlande avant le début de la saison des pluies en mai, a déclaré M. Sukhee.

Une injection de SpayVac administrée à une éléphante a un effet contraceptif qui dure sept ans.

Les injections, qui ne modifient pas le comportement ou les caractéristiques physiques des éléphants, régulent uniquement leur taux d’hormones afin de les empêcher de concevoir.

Les responsables de la faune sauvage cherchent à réduire les taux de natalité élevés et à diminuer le risque de conflits entre les humains et les éléphants.

Une mesure qui suscite le débat

Un troupeau d’éléphants sauvages se nourrit dans la région de Ban Wang Din So, dans le sous-district de Wang Takhian dans la province de Prachin Buri, le 4 décembre 2024.

Si les autorités thaïlandaises présentent la contraception comme une solution innovante pour freiner la surpopulation d’éléphants sauvages et réduire les conflits avec les populations locales, le recours à un vaccin contraceptif fait débat.

Des ONG, des universitaires et des représentants de communautés riveraines estiment que cette approche ne s’attaque pas aux causes profondes du problème, notamment la perte d’habitats naturels et la fragmentation des forêts.

Voir : Les conflits entre hommes et éléphants en Thaïlande sont dus à la perte d’habitat

Certains s’inquiètent également des incertitudes scientifiques à long terme, de l’éthique d’une intervention hormonale sur une espèce emblématique et protégée, ainsi que de l’efficacité réelle de la méthode en milieu totalement sauvage.

Voir : Thaïlande : le projet d’utiliser un vaccin contraceptif sur les éléphants fait débat

Voir aussi :

Hausse inquiétante des attaques d’éléphants en Thaïlande

Thaïlande : un éléphant sauvage tue une touriste dans un parc national

2023 a été une année sanglante entre homme et éléphant en Thaïlande

Source : Bangkok Post