La Thaïlande, pays des dinosaures

Bien avant les plages paradisiaques et les temples majestueux, la Thaïlande était une terre foulée par des créatures géantes.

Le royaume abrite certains des plus importants gisements paléontologiques d’Asie du Sud-Est.

En mai 2023, de nouvelles empreintes de dinosaures, vieilles d’environ 225 millions d’années, ont été découvertes dans la province de Phetchabun, dans le nord du pays.

Voir : Des empreintes de dinosaures de plus de 225 millions d’années découvertes en Thaïlande

Ces traces, révélées par la sécheresse dans le lit asséché d’un ruisseau, ont été examinées par Kamonlak Wongko, géologue de l’Office des ressources minérales.

Elles appartiendraient à une espèce de la famille des Sauropodes, des dinosaures herbivores au long cou ayant vécu durant le Trias.

Souvent qualifiée « d’âge des dinosaures », cette période géologique (de 250 à 200 millions d’années avant notre ère) marque l’apparition et la prolifération des premiers dinosaures après la plus grande extinction de masse de l’histoire de la Terre.

« Cette époque, marquée par les extinctions qui l’ont précédée, a connu d’énormes changements dans la diversité de la faune et la domination de la vie sur Terre.

Elle a vu l’apparition de nombreux groupes d’animaux – connus de tous sous le nom de dinosaures – qui allaient régner pendant plusieurs dizaines de millions d’années », peut-on lire sur le site du British Museum of Natural History.

Ce qui rend cette récente découverte encore plus remarquable, c’est son emplacement : plus de 200 km au nord-ouest du plateau de Korat, berceau historique des grandes découvertes paléontologiques du pays.

C’est en effet dans la province de Khon Kaen, en 1973, que le tout premier fossile de dinosaure thaïlandais a été mis au jour.

Depuis, cette région du nord-est a livré une multitude de fossiles, dont certains appartiennent à des espèces jusqu’alors inconnues.

Khon Kaen, surnommée la capitale des dinosaures en Thaïlande

La ville de Khon Kaen est depuis devenue un haut lieu du tourisme paléontologique, avec un musée et un parc à thème consacrés à ces créatures fascinantes.

En 2019, une découverte spectaculaire a enrichi encore le patrimoine paléontologique thaïlandais : le Siamraptor suwati, un redoutable raptor aux dents de requin, mis au jour dans la province de Nakhon Ratchasima (Korat).

Voir : Le Siamraptor : une nouvelle espèce de dinosaure découverte en Thaïlande

Trois ans plus tôt, en 2016, une autre espèce de raptor, le Vayuraptor, a été identifiée dans le nord-est.

Ce lointain cousin du Tyrannosaurus rex témoigne de la richesse encore inexplorée des sols thaïlandais.

Musées et parcs à thème pour les passionnés de dinosaures en Thaïlande

Pour les amateurs de préhistoire et les familles en quête d’aventure éducative, plusieurs musées et parcs à thème permettent de plonger dans l’univers fascinant des dinosaures.

Sirindhorn Dinosaur Museum (Kalasin)

Ce musée de renommée nationale est le plus grand centre de recherche paléontologique du pays.

Il présente plus de 700 fossiles, dont ceux du « Phuwiangosaurus sirindhornae », un dinosaure géant découvert localement.

Le parcours éducatif, divisé en huit sections, retrace l’évolution de la vie sur Terre.

Phu Wiang Dinosaur Museum (Khon Kaen)

Érigé sur un ancien site de fouilles, ce musée présente des spécimens authentiques et propose un sentier permettant d’observer des empreintes fossiles dans leur contexte naturel.

Idéal pour une visite combinant science et nature.

Jurassic Garden (Chonburi)

Proche de Pattaya, ce parc familial invite à une promenade parmi des dinosaures animatroniques grandeur nature.

Enfants et parents peuvent y profiter d’activités ludiques telles que les quads, les fermes pédagogiques et les jeux d’aventure.

Dinosaur Planet (Bangkok)

Ancien parc situé à Sukhumvit, il proposait une immersion complète dans le monde des dinosaures avec des spectacles, des simulations de fouilles et des attractions.

Bien que fermé aujourd’hui, des projets de relance sont régulièrement évoqués.

Phu Kao Fossil Research Site (Nong Bua Lamphu)

Ce centre moins connu mais passionnant offre un accès direct à des fossiles de dinosaures, de crocodiles et de tortues vieux de plus de 100 millions d’années.

Une expérience plus authentique pour les curieux et passionnés.

Shell Fossil Museum (Nakhon Ratchasima)

Ce musée présente des fossiles marins datant du Crétacé, témoignant de la richesse géologique de la région de Korat.

Une approche complémentaire pour comprendre l’évolution de la vie avant et pendant l’ère des dinosaures.

Voir aussi :

Découverte de dents de dinosaures fossilisées en Thaïlande

Découverte de fossiles de dinosaures de 110 millions d’années en Thaïlande

Un nouveau dinosaure néornithischien découvert en Thaïlande

Des empreintes de dinosaures découvertes dans le Nord de la Thaïlande

Source : Royal Thai Embassy, Washington D.C.