L’invasion russe de la Thaïlande : ils veulent échapper à la guerre

Devenus indésirables dans de nombreux pays occidentaux, les Russes viennent en nombre en Thaïlande et beaucoup ont l’intention d’y rester.

La guerre en Ukraine a entraîné un bilan humain incalculable, tout en ébranlant les marchés, en perturbant les chaînes d’approvisionnement et en faisant grimper l’inflation en flèche dans le monde entier.

Mais en Thaïlande, ce conflit vieux de deux ans a également un profond effet social, bien qu’il se déroule à plus de 4 000 kilomètres de là.

Alors que de nombreuses nations occidentales ont interdit les voyages aériens russes en réponse à l’invasion de l’Ukraine, la Thaïlande considère que les arrivées russes sont essentielles pour relancer son industrie touristique ravagée par la pandémie.

En octobre, le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin a étendu les visas à l’arrivée de 90 jours pour les passeports russes, insistant dans une interview en février :

« Nous ne faisons pas partie du conflit.

Nous sommes neutres. »

L’année dernière, les Russes se sont classés en tête des arrivées de touristes en Thaïlande en provenance de l’extérieur de l’Asie, avec 1,4 million de visiteurs.

Par ailleurs, les Russes ont été les plus nombreux sur l’île de Phuket, une station balnéaire qui est depuis longtemps un lieu de prédilection.

En juillet dernier, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergey Lavrov, s’est rendu à Phuket pour inaugurer un nouveau consulat destiné à faire face à l’augmentation du nombre de visiteurs.

Voir : Le ministre russe des Affaires étrangères en visite en Thaïlande à Phuket

Un mois plus tard, l’association touristique de Phuket a envoyé une délégation à Saint-Pétersbourg et à Moscou pour attirer encore plus de vacanciers.

La vague Russe en Thaïlande

Voyageurs russes à l’aéroport international de Phuket. Photo : Bangkok Post

Au cours des trois premiers mois de cette année, 366 095 Russes sont arrivés à l’aéroport international de Phuket, soit presque le double de la même période de 2023 et ils ont transformé la vie commerciale et sociale de l’île.

Ce chiffre n’inclut pas le nombre important de Russes qui sont arrivées via la principale porte d’entrée de la Thaïlande, l’aéroport international Suvarnabhumi de Bangkok.

L’incursion russe en Thaïlande semble être là pour durer.

Outre les visas préférentiels, les sanctions imposées aux transporteurs aériens russes et les interdictions réciproques imposées aux compagnies aériennes occidentales ont réduit le nombre de destinations où les ressortissants russes peuvent échapper à leur hiver glacial.

Cela fait de la Thaïlande, déjà très prisée, un choix plus facile.

Fuir le marasme économique et la guerre

Touristes et commerçants dans une rue piétonne de la vieille ville de Phuket. Photo : Achadthaya Chuenniran

Il y a aussi un nombre non négligeable de personnes qui fuient le marasme économique et une guerre qu’ils n’ont pas choisie, surtout depuis que le Kremlin a augmenté la conscription militaire en raison du nombre croissant de victimes.

Mark, un Russe qui s’est réfugié en Thaïlande avec son petit ami après la première annonce de conscription en septembre 2022 et qui a demandé à utiliser un pseudonyme pour des raisons de sécurité a déclaré :

« Cela a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour nous.

Nous avons compris que nous ne pouvions pas revenir en arrière parce que n’importe qui peut être appelé dans l’armée et simplement mourir à la guerre ».

Par conséquent, le nombre de Russes qui choisissent de rester en Thaïlande à long terme monte en flèche.

Au-delà des visas de 90 jours à l’arrivée, des milliers d’entre eux demandent des visas d’affaires ou d’éducation d’un an.

Mark est toujours employé par sa société informatique russe grâce à un patron compréhensif, bien que le travail à distance soit strictement contraire à la politique de l’entreprise.

Chaque jour, il craint qu’un projet de billet ou une enquête interne de la direction ne mette fin à ce salaire vital.

Si cela se produit, « j’essaierai de trouver un emploi local ou un autre emploi (à distance) en Russie », dit-il.

« J’essaierai par tous les moyens de ne pas y retourner ».

Arnold, qui a demandé de n’utiliser que son prénom, a quitté Moscou pour s’installer définitivement dans la station balnéaire thaïlandaise de Hua Hin l’année dernière.

Il a remarqué une augmentation de ce que l’on appelle familièrement les « relocalisés » qui fuient les « diverses choses négatives qui se passent dans leur pays ».

Les prix de l’immobilier à Phuket augmentent à cause des russes

Complexe Laguna de Phuket.

Les Russes aisées acquièrent des voitures et des yachts de luxe et louent ou achètent des villas.

Bhummikitti Ruktaengam, président consultatif de l’association touristique de Phuket, a déclaré :

« Le luxueux complexe Laguna de Phuket, situé en bord de mer et composé de villas, d’un lac ornemental et d’un terrain de golf de 18 trous, est désormais surnommé « le petit Moscou ».

Plus de la moitié des résidents de ses 4 km² sont russes, selon le bureau de gestion immobilière de Laguna, qui emploie deux personnes de langue maternelle russe pour faire face à l’évolution démographique.

À Phuket, les prix de l’immobilier ont augmenté d’environ 20 % en raison de l’afflux de Russes, a expliqué Bhummikitti.

Voir : Phuket en plein essor grâce aux Russes fortunés à la recherche de résidence secondaire

Criminalité et travail illégal

Des femmes russes invitent les passants à visiter un club de striptease russe à Phuket. Photo : FA Travel

Bien qu’il s’agisse d’une aubaine pour la macroéconomie, l’afflux d’immigrants a irrité les habitants de Phuket qui se plaignent de plus en plus que les Russes volent des emplois et bouleversent les mœurs culturelles.

Voir : Certaines activités russes rendent les Thaïlandais furieux à Phuket

Mais, après l’agression d’une thaïlandaise par un ressortissant suisse en février, affaire qui a fait la une des médias et choqué le pays, la police s’est lancée dans une chasse aux étrangers ayant des activités illégales qui cible aussi les russes.

Voir : La Thaïlande s’attaque aux sociétés russes illégales à Phuket

En Thaïlande, les gros titres tels que « Un Russe enragé agresse une équipe de police à Phuket » et « Une touriste russe donne un coup de pied à une Thaïlandaise enceinte » sont à la fois un symptôme et une source d’inquiétude.

Cependant, les affaires impliquant des ressortissants néo-zélandais, suisses et portugais prolifèrent également, il est vrai.

Voir : Les thaïlandais inquiets par la hausse des agressions impliquant des étrangers

Le lieutenant-colonel Akachai Siri, inspecteur en chef de la police touristique de Phuket, a expliqué :

« La Russie et la Thaïlande sont si différentes et parfois, ils ne comprennent pas la loi et la culture thaïlandaises ».

Voir : À faire et ne pas faire en Thaïlande, les choses indispensables à connaître

« Parfois, ils enfreignent la loi et ne reconnaissent pas que nous avons des forces de l’ordre ».

L’incursion a également accru la pression sur la police touristique, qui ne compte que 60 agents pour aider les quelque 2 000 membres de la police royale thaïlandaise et les 60 membres de la police de l’immigration répartis entre Phuket et la province adjacente de Phang Nga.

En plus de l’augmentation du nombre de touristes, alors qu’avant la pandémie, 60 % des touristes voyageaient en groupe avec des guides et des agents pour régler les problèmes, aujourd’hui, 70 % sont des voyageurs indépendants.

Ce qui signifie que la police touristique est de plus en plus souvent appelée à arbitrer toutes sortes de conflits.

L’assouplissement des conditions d’entrée a également attiré des criminels.

Début février, la police de Phuket a arrêté cinq gangsters russes présumés pour l’enlèvement et l’extorsion de plus de 800 000 dollars en crypto-monnaie à un couple biélorusse qui, selon Akachai, était en représailles à un différent financier dans son pays d’origine.

Voir : Des gangsters russes enlèvent un couple d’étrangers à Phuket en Thaïlande

Et le mois dernier, un Russe de 42 ans a été retrouvé poignardé à mort dans une maison louée qui servait de ferme de cannabis.

Voir : Un touriste russe assassiné à Phuket dans le sud de la Thaïlande

Le principal suspect est un ressortissant du Tadjikistan qui a fui la Thaïlande pour la Turquie quelques heures seulement après le meurtre.

Pourtant, selon Akachai, la plupart des crimes sont liés au travail illégal de Russes déterminés à ne pas rentrer chez eux pendant que la guerre fait rage, mais qui n’ont pas les moyens de subvenir à leurs besoins indéfiniment.

De nombreux Russes se sont installés comme guides touristiques non officiels, loueurs de voitures et de motos, agents immobiliers, coiffeurs ou même travailleurs du sexe, en faisant de la publicité en ligne via des groupes Telegram.

Voir : La Thaïlande choquée par le nombre de travailleurs étrangers illégaux

Entente entre Russes et Ukrainiens

Arrivée de touristes russes à l’aéroport de Phuket. Photo : The Nation Thailand

Outre les Russes, un nombre important d’Ukrainiens ont fui leur pays déchiré par la guerre pour la Thaïlande, créant potentiellement une atmosphère de poudrière.

Mais Akachai dit qu’il n’a pas rencontré un seul accrochage ou incident négatif entre les deux nationalités à Phuket.

Yury Rozhkov, 46 ans, un ressortissant russe qui travaille pour une agence de voyage à Bangkok, dit qu’il rencontre régulièrement des Ukrainiens qui séjournent dans son immeuble et que les relations ne sont rien d’autre que cordiales.

Voir : Des Russes et Ukrainiens arrêtés en Thaïlande alors qu’ils jouaient au poker

À Hua Hin, Arnold est membre d’un groupe Telegram en langue russe qui compte plus de 4 500 membres issus de tout l’ancien bloc soviétique, mais il affirme ne pas se souvenir d’un seul message à connotation politique parmi les quelque 400 messages postés chaque jour.

« 99,9 % des discussions portent sur l’endroit où trouver le meilleur pad thaï, les prix actuels du marché local, la façon de louer une voiture ou l’endroit où se faire vacciner », dit-il.

Perché près de la porte principale de la station balnéaire Laguna de Phuket, le restaurant d’Odessa sert des crêpes ukrainiennes syrniki et des croissants au saumon fumé recouverts de feuilles d’or.

Le menu comporte des options en ukrainien, en anglais et en russe, et le personnel affirme que la majorité de la clientèle parle le russe.

« Il y a beaucoup de restaurants ukrainiens remplis de Russes à Phuket », dit Bhummikitti.

En fin de compte, les deux parties impliquées dans ce conflit insensé partagent le même désir de rester à l’écart du danger par tous les moyens nécessaires.

Voir aussi :

Les impacts positifs et négatifs de l’afflux de Russes en Thaïlande

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La Thaïlande, nouvelle terre d’accueil pour les Russes fuyant la guerre

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Source : Time