Le plan de légalisation des casinos en Thaïlande menace le tourisme chinois

Les opérateurs touristiques avertissent que le marché chinois pourrait connaître un déclin significatif si la Thaïlande légalise les casinos.

Le projet de légalisation des casinos et des jeux d’argent en ligne dans le royaume préoccupe non seulement les citoyens, mais également les professionnels du tourisme ainsi que la Chine.

Voir : Thaïlande : une majorité de citoyens contre la légalisation des casinos

Un sujet controversé au cœur du débat politique

Une cinquantaine de membres de l’Anti-Casino Youth Network marchent du pont Makkhawan Rangsan à la Maison du Gouvernement à Bangkok pour protester contre le projet de loi visant à légaliser les casinos en Thaïlande, le 19 septembre 2024. Photo : Chanat Katanyu

Ce sujet sensible a été soulevé lundi lors du débat de censure contre la Première ministre Paetongtarn Shinawatra.

Voir : Thaïlande : un débat de censure met le gouvernement en péril

Le Parti populaire d’opposition reproche au gouvernement d’avoir promu la légalisation des casinos, une mesure absente des engagements de campagne du Parti Pheu Thai, actuellement au pouvoir.

Parit Wacharasindhu, député du Parti populaire, affirme que le gouvernement continue de défendre ce projet malgré les signaux négatifs provenant de Pékin.

Il rappelle notamment que le président chinois Xi Jinping a évoqué à trois reprises cette question lors d’une récente visite officielle de la Première ministre en Chine, signe clair de l’inquiétude de Pékin.

L’inquiétude grandissante des acteurs du tourisme

Un bateau passe devant le Wat Arun à Bangkok. Photo : Apichart Jinakul

Sisdivachr Cheewarattanaporn, président de l’Association des agents de voyage thaïlandais, partage cette préoccupation.

Selon lui, Pékin considère les casinos comme des foyers potentiels de blanchiment d’argent et pourrait donc décider de limiter les voyages touristiques vers la Thaïlande si cette légalisation aboutissait.

« Nous avons discuté à plusieurs reprises avec les autorités chinoises.

Elles ont constamment exprimé leur inquiétude face à la légalisation du cannabis et aux projets de complexes de divertissement incluant des casinos », précise-t-il.

Les conséquences de cette politique se font déjà sentir dans d’autres destinations asiatiques disposant de casinos légaux, telles que Singapour, les Philippines et surtout Macao, qui dépend fortement du tourisme chinois lié aux jeux d’argent.

À Macao, les restrictions mises en place par la Chine ont entraîné une baisse de la proportion de visiteurs chinois, passant de 91,4 % en 2021 à environ 70 % l’année dernière.

Par ailleurs, lors d’une visite à Macao en décembre 2024, Xi Jinping avait explicitement demandé à cette région de diversifier son économie, soulignant implicitement l’inconfort de Pékin face à la dépendance aux jeux d’argent.

Sisdivachr Cheewarattanaporn conclut :

« Les casinos légaux sont une pratique courante dans les pays qui veulent relancer leur secteur touristique.

Cependant, l’industrie touristique thaïlandaise se porterait bien si nous n’adoptions pas ce type d’activité.

Nous considérons toujours que cette politique crée plus de risques que d’opportunités pour l’industrie. »

Voir aussi :

La Thaïlande avance sur le projet de loi sur la légalisation des casinos

Le tourisme se met au vert en Thaïlande

Tourisme : pourquoi la Thaïlande ne remplira pas ses objectifs en 2025 ?

Expansion du tourisme en Thaïlande : du Songkran aux joyaux cachés

Source : Bangkok Post