Requins et touristes se disputent l’espace à Maya Bay en Thaïlande

Le nombre de requins de récifs à pointe noire qui avait augmenté lorsque Maya Bay était interdite aux touristes, baisse de nouveau aujourd’hui avec le retour des visiteurs.

Chaque jour, dans la célèbre baie située dans le sud de la Thaïlande, jusqu’à 40 requins de récifs à pointe noire croisent dans les eaux peu profondes, tandis qu’environ 4 000 touristes visitent la plage de sable blanc.

Le nombre de requins s’est amélioré depuis qu’ils en avaient été chassés par l’afflux de bateaux d’excursion et de touristes désireux de découvrir cette île inhabitée, rendue célèbre par le tournage du film « La plage » de Leonardo Di Caprio, sorti en 2000.

Les requins sont revenus après qu’une interdiction du tourisme et la pandémie de Covid-19 entre 2018 et 2022 ont stoppé tous les visiteurs de la baie.

Les autorités ont autorisé la reprise d’un tourisme limité en 2022, mais les défenseurs de l’environnement affirment aujourd’hui que le nombre de requins diminue à nouveau.

Voir : Maya Bay en Thaïlande rouvre au tourisme

Maya Bay est donc à la recherche d’un équilibre entre la préservation d’un écosystème vierge et le maintien des moyens de subsistance qui dépendent du tourisme.

« Nous ne parlons pas de fermer partout ou de réduire le nombre de touristes, mais je pense que nous parlons de gérer cela avec sagesse », a déclaré Petch Manopawitr, conseiller maritime auprès du département des parcs nationaux de Thaïlande.

Pouponnière de requins

Poissons à Maya Bay. Photo : yeowatzup

La baie de Maya se trouve sur l’île de Phi Phi Leh, un îlot de roches calcaires recouvert d’une végétation vert émeraude dans la mer d’Andaman, au large de la côte ouest de la Thaïlande.

Metavee Chuangcharoendee, chercheuse marine, a déclaré que grâce à la pause touristique, l’île fonctionnait à nouveau comme une nurserie pour les jeunes requins.

Avec d’autres chercheurs du Maya Shark Watch Project, elle utilise des caméras sous-marines et des drones pour compter les requins et observer leur comportement, leurs zones d’alimentation et leurs modes de reproduction.

Entre novembre 2021, date à laquelle ils ont lancé une étude pilote, et la fin de l’année 2022, ils ont constaté une diminution du nombre de requins avec le retour progressif des touristes.

Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, les requins à pointe noire, qui doivent leur nom à la couleur noire distinctive de leur nageoire dorsale et de leur queue, sont de moins en moins nombreux dans la mer d’Andaman et dans d’autres régions tropicales en raison de la surpêche.

Plusieurs facteurs affectent les requins autour de l’île de Phi Phi Leh, notamment les mouvements saisonniers et l’activité humaine comme la pêche, a déclaré Mme Metavee.

Mais le nombre de requins étant déjà en baisse, les autorités et les défenseurs de l’environnement ont l’intention d’empêcher les touristes de nager dans la baie et de faire fuir les bébés requins, qui se cachent dans les bas-fonds et les récifs coralliens à l’abri des adultes cannibales.

« Nous espérons qu’avec les restrictions mises en place, nous pourrons atténuer les perturbations subies par (les requins).

Nous menons ces recherches dans l’espoir de trouver la meilleure façon de gérer et de faire coexister le tourisme et l’environnement », a déclaré Mme Metavee.

Les dollars du tourisme

Maya Bay dans le parc national de Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi de Krabi. Photo : Radio Thailand Krabi

Le tourisme est un moteur essentiel de l’économie thaïlandaise, puisqu’il représentait 12 % du PIB avant la pandémie.

Le pays d’Asie du Sud-Est espère générer 1,5 trillion de bahts grâce aux 30 millions de touristes qu’il accueillera cette année.

Pour le parc national de l’île Phi Phi, les recettes annuelles ont été presque divisées par deux, passant de 638,3 millions de bahts (17,2 millions d’euros) en 2018 à 373,6 millions de bahts en 2019 après la fermeture de la plage par les autorités.

La pandémie de coronavirus a encore plus paralysé l’industrie en difficulté.

Sous la pression des voyagistes, les autorités ont rouvert Maya Bay en janvier 2022 après quatre ans de fermeture, et le nombre de visiteurs et les recettes sont à nouveau en hausse constante.

Mais les autorités ont maintenu les restrictions d’accès.

Les bateaux d’excursion doivent accoster de l’autre côté de l’île par rapport à la plage, les visiteurs doivent marcher jusqu’à la plage, le nombre de visiteurs autorisés par heure est limité à 375, et ils ne peuvent s’enfoncer dans l’eau que jusqu’aux genoux.

« Si l’on parvient à donner une nouvelle image de Maya Bay en tant que réserve naturelle […], je pense que cela va réellement créer une nouvelle image de Maya Bay en tant que réserve naturelle.

Je pense que cela créera également un nouveau programme touristique et que nous en bénéficierons dans l’ensemble », a déclaré M. Petch.

Voir aussi :

La Thaïlande ordonne à la Century Fox de payer pour restaurer Maya Bay après le film La Plage

Source : Bangkok Post