Sous la pression de la Chine, la Thaïlande s’attaque enfin aux centres d’appels

Après avoir été longtemps critiqué pour son manque de fermeté contre les centres d’appel birman, la Thaïlande a finalement pris les choses en main.

Alors que des touristes sont kidnappés en Thaïlande, que des travailleurs étrangers sont bernés, qu’ils se retrouvent prisonniers des centres d’appels en Birmanie, la Thaïlande aura attendu que ces affaires menacent son tourisme pour agir.

Ces prisonniers sont de plus torturés, parfois violés et sont forcés d’escroquer d’autres victimes, brisant des centaines de milliers de vies de Thaïlande où d’ailleurs.

Il aura fallu attendre qu’un acteur chinois soit kidnappé et que cette affaire devienne virale sur les réseaux sociaux et en arrive à créer de nombreuses annulations de voyage, pour qu’enfin les responsables se décident à prendre les choses en main.

Voir : Thaïlande : annulations ou voyage la peur au ventre pour les touristes chinois

On peut aussi se poser des questions sur les liens que la Thaïlande entretient avec certains responsables comme la brigade des gardes frontières Karens (BGF) qui hébergent ces centres d’appel et travaillent avec la junte birmane.

La Thaïlande a pu libérer certains otages qui avaient eu la chance d’avoir été cités dans les médias, mais sans jamais expliquer si c’était dû à des pourparlers ou au payement de rançons.

Cet article de Thai PBS World, rappel que la Thaïlande avaient les moyens d’agir et qu’elle subissait les pressions de la Chine :

Il n’est jamais trop tard pour bien faire

Travailleurs prisonniers d’un centre d’appel. Photo : A Long Chuang Dang Ji

Le vice-premier ministre, Phumtham Wechayachai, a déclaré le 4 février :

« Le Conseil national de sécurité a décidé, lors d’une réunion tenue le 4 février, que l’autorité provinciale thaïlandaise de l’électricité (PEA) couperait l’électricité, les services internet et l’approvisionnement en carburant de cinq sites situés dans les villes de Birmanie hébergeant des centres d’appels.

Les coupures se feront à partir de 9 heures du matin le 5 février. »

La décision a été prise après des discussions avec toutes les parties concernées, suite à la conclusion unanime que ce problème affectait la sécurité du peuple thaïlandais, a-t-il déclaré.

Avec un nombre de cas estimé à 550 000, le préjudice total causé par les fraudeurs s’élève à plus de 86 milliards de bahts, avec une perte moyenne de plus de 80 millions de bahts par jour, a-t-il révélé.

Voir : Comment des centres d’appels ruinent les personnes vulnérables en Thaïlande ?

Quelques heures après la décision, Phumtham, qui est également ministre de la Défense, a rencontré le ministre adjoint chinois Liu Zhongyi pour discuter de la question des villes escrocs.

La Chine souhaite que la Thaïlande coupe les voies d’approvisionnement afin de bloquer tous les chemins possibles pour les fraudeurs.

« La question de savoir si la frontière sera fermée ou non, comme l’a demandé le responsable chinois, doit être examinée.

Mais je lui ai dit que toute décision à ce sujet devait faire l’objet d’un accord conjoint, car les deux pays ont des problèmes communs », a déclaré M. Phumtham à la presse.

« La souveraineté de la Thaïlande doit également être respectée, ce que la Chine a accepté. »

Entre-temps, l’idée d’organiser d’abord une réunion entre la Thaïlande, la Chine et la Birmanie pour discuter de la question est également à l’étude, a ajouté M. Phumtham.

Visite critique d’un fonctionnaire chinois

Des fonctionnaires thaïlandais et chinois observent une zone économique à Myawaddy, en Birmanie, depuis une zone frontalière du district de Mae Sot, à Tak, à la fin du mois dernier. Photo : Assawin Pinitwong

Le gouvernement thaïlandais a longtemps traîné les pieds pour régler ce problème qui s’envenime, mais la visite de Liu semble avoir donné une impulsion.

Au cours de ses rencontres, Liu a réussi à obtenir de la partie thaïlandaise qu’elle s’engage à sévir contre une douzaine d’escrocs opérant dans les zones frontalières de Birmanie, près du district de Mae Sot, dans la province de Tak.

La délégation chinoise a formulé quatre demandes lors de sa rencontre avec ses homologues thaïlandais de la police royale thaïlandaise, sous la direction de l’inspecteur général de police Thatchai Pitaneelabut, responsable du centre de lutte contre la traite des êtres humains.

– Le gouvernement chinois souhaitait que les autorités thaïlandaises coupent les services publics, tels que l’électricité, l’approvisionnement en eau et les signaux Internet, utilisés par les gangs des centres d’appel opérant du côté birman.

– Le gouvernement thaïlandais a été invité à négocier avec les organisations armées ethniques (EAO) qui gouvernent les zones frontalières de Birmanie pour qu’elles libèrent les ressortissants chinois qui ont été trompés pour travailler dans ces zones, et qu’elles les rapatrient en Thaïlande.

La Chine estime qu’environ 3 000 à 5 000 de ces personnes sont détenues pour travailler dans ces villes.

– Pékin souhaite établir un centre de coordination entre la Thaïlande et la Chine dans la zone frontalière du district de Mae Sot.

– La Chine souhaite également que la police thaïlandaise arrête les ressortissants chinois impliqués dans des activités d’escroquerie au centre d’appel le long de la frontière avec la Birmanie.

Les autorités chinoises estiment qu’il y a probablement plus de 50 000 personnes impliquées dans ces activités.

Depuis 2019, les centres d’escroquerie situés près de la frontière entre la Birmanie et la Thaïlande, en particulier dans l’État Karen, sont devenus des centres de cybercriminalité, où des personnes victimes de la traite sont forcées de se livrer à des activités frauduleuses en ligne.

Les principaux points chauds comprennent Shwe Kokko, une plaque tournante pour les escroqueries, le blanchiment d’argent, la traite des êtres humains et le commerce des armes.

Une autre plaque tournante importante, KK Park à Myawaddy, joue le même rôle que Shwe Kokko et est réputée pour forcer les travailleurs à participer à des escroqueries sur Internet.

Une nouvelle plaque tournante, connue sous le nom de Chong Khaep, Taizhang ou Tha Chang, a attiré l’attention.

Ces opérations sont menées par des groupes criminels chinois protégés par les OEA et la force des gardes-frontières alliée à la Tatmadaw, qui reste un agent d’exécution clé pour de nombreux centres d’escroquerie.

Pas d’agence décisive

Femme dans un centre d’appels.

Avant la visite de Liu, le député de l’opposition Rangsiman Rome avait appelé le gouvernement et les agences concernées à couper l’approvisionnement en électricité et les autres services publics fournis par la Thaïlande aux villes de fraude situées le long de la frontière.

La fourniture d’électricité par la Thaïlande à ces villes a fait l’objet d’une controverse pendant des années.

Depuis que la PEA, une entreprise d’État relevant du ministère de l’Intérieur, a affirmé qu’elle avait été autorisée par une résolution du gouvernement en 1996 à vendre de l’électricité à la Birmanie sans reconnaître l’existence d’un commerce illicite dans les zones frontalières.

Le ministre de l’Intérieur, Anutin Charnvirakul, a déclaré qu’il n’avait pas le pouvoir de couper l’approvisionnement en électricité à la frontière birmane sans un ordre du gouvernement.

« Le ministère de l’Intérieur étant l’autorité chargée de la mise en œuvre, nous avons reçu l’ordre de vendre de l’électricité aux pays voisins pour des raisons humanitaires », a déclaré M. Anutin, qui est également vice-premier ministre.

« S’il y a une raison de cesser de fournir de l’électricité, l’entité qui nous a ordonné de la vendre doit nous en informer ; nous ne pouvons pas cesser la fourniture de notre propre chef. »

Le ministère de l’Intérieur est uniquement responsable du transport de l’électricité à travers la frontière, mais il ne sait pas à qui l’électricité est distribuée à l’arrivée, car cela ne relève pas de la compétence de la PEA, a-t-il déclaré.

Anutin a toutefois laissé entendre que si les autorités de Birmanie demandaient une coupure d’électricité, la procédure serait simple, car la question pourrait être soumise directement au gouvernement thaïlandais pour qu’il prenne les mesures nécessaires.

Approvisionnement en électricité de la Birmanie

Centre d’appel situé de l’autre côté de la rivière Moei, au Myanmar, au sud de Myawaddy et de Mae Sot, en 2022.
Ce complexe se composerait principalement de dortoirs dont les résidents sont soupçonnés d’être des escrocs travaillant dans des centres d’appels.

En cas d’urgence, la Première ministre Paetongtarn Shinawatra pourrait émettre une directive immédiate, selon M. Anutin.

Le gouverneur adjoint de la PEA, Pradit Fuangfoo, a déclaré que la PEA gagnait en moyenne 800 millions de bahts par an en vendant de l’électricité en Birmanie, sur un total de 600 milliards de bahts de ventes d’électricité.

L’électricité est vendue au même prix qu’en Thaïlande, ce qui représente une très faible proportion du revenu total, a-t-il ajouté.

Actuellement, la PEA vend de l’électricité à cinq entreprises enregistrées en Birmanie dans cinq localités situées le long de la frontière.

L’électricité est vendue à

• Allure Groups à Ban Muang Daeng et au pont de l’amitié entre la Thaïlande et la Birmanie à Tachileik, dans l’État de Shan ;
• Mya Pan Investment and Manufacturing Co via Three Pagoda Pass dans l’État de Mon ;
• Nyi Naung Oo Co et Enova Grid Enterprise via le 2e pont de l’amitié entre la Thaïlande et la Birmanie à Myawaddy et à Shwe Myint Thaung Yinn Industry & Manufacturing Co à Ban Huay Maung, tous les deux dans l’État Karen.

La fourniture d’électricité aux points d’échange vers la Birmanie a été effectuée avec des partenaires contractuels auxquels le gouvernement birman a accordé des concessions pour le commerce de l’électricité, a déclaré M. Pradit.

Ces partenaires ont fait l’objet d’une vérification de légitimité et de crédibilité des documents par le ministère des Affaires étrangères, a-t-il déclaré, ajoutant que la PEA se coordonne avec les agences de sécurité thaïlandaises dans la région avant de fournir de l’électricité en Birmanie.

Toutefois, sous la pression de la Chine et à la demande de l’ambassade de Birmanie à Bangkok, la Thaïlande a interrompu l’approvisionnement en électricité de la ville de Shwe Kokko en 2023.

Pas de plan d’urgence

Les six ressortissants marocains libérés d’un centre d’appels au Myanmar. Photo : Transborder news

Le ministre des Affaires étrangères, Maris Sangiampongsa, a déclaré que la question avait été abordée lors d’une réunion du groupe de travail spécial chargé de gérer la situation découlant des troubles en Birmanie, mais qu’il avait besoin de plus de détails avant de prendre une décision.

Le groupe de travail, qui vient de tenir sa première réunion le 31 janvier après avoir été activé fin octobre de l’année dernière, a chargé le secrétaire général du Conseil de sécurité nationale (NSC), Chatchai Bangchuad, de recueillir des informations et des avis auprès des agences concernées avant de prendre une décision dans un délai d’un mois, a-t-il déclaré.

Chatchai a déclaré qu’il n’était pas en mesure de prendre la décision finale, mais qu’il vérifierait auprès de l’EPA et d’autres agences concernées avant de faire des recommandations à la Première ministre Paetongtarn, qui est la présidente du NSC.

La réaction de la Thaïlande a été lente.

Le groupe de travail de M. Maris est le deuxième depuis que le Pheu Thai a formé un gouvernement de coalition en 2023.

Le premier, créé sous l’administration de Srettha Thavisin et présidé par le vice-premier ministre et ministre des Affaires étrangères de l’époque, Parnpree Bahiddha-nukara, n’a pu organiser qu’une seule réunion avant la fin du gouvernement.

Maris a déclaré après la réunion du 31 janvier que son groupe de travail avait pour objectif de sécuriser, de contrôler et de réglementer les zones frontalières afin de réduire les activités illicites, notamment la cyberescroquerie, la traite des êtres humains et le trafic de stupéfiants.

La task force souhaite également que les zones frontalières avec la Birmanie se normalisent afin que le commerce et les autres activités commerciales puissent se dérouler normalement.

« Il est essentiel de contrôler les mouvements de divers facteurs, y compris les personnes, les biens et les ressources, afin d’empêcher le soutien d’activités indésirables ou de crimes transnationaux », a déclaré M. Maris à la presse.

« Les autorités doivent surveiller et suivre les individus suspects afin de les empêcher d’utiliser les zones frontalières pour des activités criminelles, en particulier les ressortissants étrangers, qui nécessitent des mesures de surveillance, de contrôle et d’application plus strictes », a-t-il ajouté.

Voir aussi :

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