Thaïlande : la taxe touristique devrait encore être reportée

La taxe touristique de 300 bahts pour les voyageurs en Thaïlande n’a toujours pas vu le jour et risque fort d’être reportée une nouvelle fois.

Après plusieurs annonces suivies de reports depuis plusieurs années, la taxe a été officiellement approuvée en 2023, sans toutefois être mise en application.

Plusieurs retards ont été enregistrés, principalement en raison de décisions politiques plutôt que d’un manque de préparation en termes de mise en œuvre.

Lors de son premier jour en fonction le mois dernier, le nouveau ministre du Tourisme et des Sports a exprimé son intérêt pour la mise en place de cette taxe, mais il semble désormais peu probable que celle-ci soit collectée dans le délai de quatre mois promis par le gouvernement actuel.

Voir : Voyager en Thaïlande va coûter plus cher : la taxe de 300 bahts arrive

Qu’est-ce que la taxe touristique et comment fonctionne-t-elle ?

Des touristes font du canoë sur l’île de Koh Kood. Photo : Bangkok Post

L’article 10/2 de la loi nationale sur la politique touristique de 2019 a introduit la taxe touristique afin de financer le développement du tourisme et de fournir une assurance aux visiteurs étrangers.

Ce concept s’inspire d’autres exemples, tels que la taxe de départ de 1 000 yens (211 bahts) au Japon.

Entre 2017 et 2019, le gouvernement thaïlandais a alloué 300 à 400 millions de bahts par an pour couvrir les frais médicaux impayés des étrangers traités dans les hôpitaux publics, selon l’administration précédente.

Cependant, cette taxe a connu son premier revers majeur pendant la pandémie, le nombre de touristes étrangers étant tombé à 6,6 millions en 2020 et à 510 767 en 2021, avant de remonter à 11 millions en 2022, créant ainsi des conditions défavorables à sa mise en œuvre.

Le 14 février 2023, le gouvernement de Prayut Chan-o-cha et Phiphat Ratchakitprakarn, du parti Bhumjaithai, ministre du Tourisme et des Sports, ont approuvé en principe le projet de taxe présenté par le Comité national de la politique touristique.

Concrètement, voici comment la taxe doit être appliquée :

Le taux de la taxe a été fixé à 300 bahts (8 euros) pour les arrivées par voie aérienne et à 150 bahts pour les arrivées par voie terrestre ou maritime, et s’applique uniquement aux visiteurs qui passent la nuit dans le pays.

Le gouvernement a chargé le Bureau de l’immigration de réviser les règlements en vertu de la loi sur l’immigration, exigeant une preuve de paiement pour l’entrée et la vérification.

Le Comité du Fonds thaïlandais de promotion du tourisme est chargé de superviser le projet, avec le soutien de cinq sous-comités chargés de l’examen des fonds, de l’évaluation des projets, de la mise à jour des règlements, de la perception des frais et des assurances.

Bien que structurellement prêt, le projet a été bloqué en raison du manque de soutien constant du gouvernement dans un contexte de changements politiques.

Pourquoi ce projet a-t-il connu plusieurs retards ?

Des touristes embarquent sur un ferry à destination de Koh Phangan. Photo : Khaosod

La taxe touristique a connu plusieurs retards importants au cours des trois dernières années.

Même lorsque les ministres ont manifesté leur intérêt pour la faire avancer, l’initiative a finalement été suspendue et laissée en suspens, dans l’attente d’une décision de la prochaine administration.

Au sein du secteur privé, les avis sur la taxe restent partagés.

Des avis partagés dans le secteur du tourisme

Le Conseil du tourisme de Thaïlande (TCT) soutient fermement l’initiative, estimant qu’elle pourrait générer plus de 11 milliards de bahts par an si le nombre d’arrivées étrangères revenait à 39 millions, soit le niveau enregistré en 2019.

Cependant, l’Association thaïlandaise des hôtels a mis en garde contre une mise en œuvre précipitée, invoquant des craintes de sentiment négatif, d’autant plus que le secteur n’a pas encore complètement récupéré.

L’approbation du gouvernement en 2023 demandait au gouvernement d’introduire la taxe de 300 bahts le 1ᵉʳ juin de cette année-là.

Mais en avril 2023, M. Phiphat a déclaré que le lancement serait reporté au 1ᵉʳ septembre en raison de problèmes liés au mode de perception, car il n’était pas possible d’intégrer la taxe dans les tarifs aériens comme prévu dans le plan initial.

Selon les compagnies aériennes, le système de distribution mondial qu’elles utilisent ne peut appliquer les frais de manière universelle à tous les passagers et n’est pas en mesure de faire la distinction entre les étrangers et les locaux.

Par exemple, les compagnies aériennes peuvent inclure les frais de service aux passagers des aéroports thaïlandais dans leurs tarifs aériens, car ces frais sont obligatoires pour tous les voyageurs, quelle que soit leur nationalité.

Des changements politiques à répétition

Avant la fin du mandat du gouvernement du général Prayut en août 2023, M. Phiphat a déclaré que la taxe touristique serait reportée indéfiniment, car le pouvoir était en train de passer au parti Pheu Thai, dirigé par le magnat de l’immobilier Srettha Thavisin.

L’administration Srettha a mis l’accent sur la facilitation de l’entrée des visiteurs étrangers, avec des exemptions de visa accordées à 53 pays et territoires.

Au cours des premières semaines du gouvernement, le Premier ministre a annoncé que l’administration ne mettrait pas en œuvre la taxe touristique.

Le gouvernement a insisté sur le fait que le projet n’était pas définitivement abandonné, mais simplement mis en suspens jusqu’à ce que le secteur du tourisme montre des signes de reprise plus forts.

Après la destitution de M. Srettha par la Cour constitutionnelle en 2024, Paetongtarn Shinawatra a pris la relève et a autorisé le nouveau ministre du Tourisme et des Sports, Sorawong Thienthong, également membre du parti Pheu Thai, à reprendre les préparatifs en vue de la mise en place de la taxe.

En octobre 2024, M. Sorawong a annoncé que la taxe était prête à être mise en œuvre pour les passagers aériens dans un premier temps, mais que sa mise en œuvre complète prendrait au moins six mois.

Malgré l’intention de demander l’approbation du gouvernement en janvier 2025, la proposition a de nouveau été interrompue en raison du déclin des marchés court-courriers, notamment une baisse de 30 % des arrivées chinoises, qui a créé des conditions défavorables.

À la place, le gouvernement a introduit le système de carte d’arrivée numérique TDAC en mai de cette année, dans le but d’intégrer la collecte de la taxe d’ici le dernier trimestre.

En juillet, juste avant la sortie soudaine du gouvernement Paetongtarn, le ministère a de nouveau reporté la taxe, invoquant l’incertitude de la demande touristique.

Natthriya Thaweevong, secrétaire permanente au Tourisme et aux Sports, a déclaré :

« Bien qu’Artthakorn Sirilatthayakorn, le nouveau ministre du Tourisme et des Sports, ne s’oppose pas à la taxe, ce gouvernement ne devrait pas mettre en œuvre ce projet en raison de son mandat limité à seulement quatre mois. »

Que doivent savoir les touristes à propos de cette taxe ?

Voyageurs dans l’aéroport de Suvarnabhumi en Thaïlande. Photo : Bangkok Post

Mme Natthriya a expliqué que la structure de la taxe restait inchangée.

Sur les 300 bahts de frais, jusqu’à 60 bahts sont destinés à l’assurance touristique.

Géré par la Krungthai Bank, le système permet un prépaiement en ligne, similaire au K-ETA sud-coréen.

La couverture est valable pendant 30 jours, ce qui correspond à la durée maximale du séjour de la plupart des touristes étrangers, avec une indemnisation plafonnée à 1 million de bahts en cas de décès et à 500 000 bahts en cas de blessure.

La taxe ne concerne pas les citoyens thaïlandais, les résidents permanents ni les titulaires de permis de travail.

Cependant, certains touristes ont critiqué cette taxe, arguant que ce dispositif est superflu car beaucoup d’entre eux ont déjà souscrit une assurance voyage personnelle.

Si le fonds vise à améliorer les infrastructures touristiques, à soutenir la formation et à promouvoir le tourisme communautaire, les opérateurs touristiques restent préoccupés par la participation limitée du secteur privé et se demandent si le fonds profitera réellement à l’industrie.

Le TCT a soulevé des préoccupations concernant la transparence, soulignant que la gestion d’un revenu annuel de 10 milliards de bahts généré par la taxe nécessite des mécanismes fiables pour vérifier la légitimité des projets de développement qui sollicitent un financement.

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Source : Bangkok Post