Thaïlande : un trésor bouddhiste vieux de 1 300 ans découvert sous un temple

Des archéologues ont exhumé de rares artefacts bouddhistes datant de plus de 1 300 ans dans le nord-est de la Thaïlande.

Parmi les objets retrouvés figurent une image en relief d’un Bouddha assis en or presque intacte ainsi qu’une plaque métallique finement travaillée, témoignant du riche héritage spirituel et artistique de la région.

La mise au jour a eu lieu dans le cadre d’un projet de conservation mené au temple Wat Thammachak Semaram, un site historique situé dans le district de Sung Noen, connu pour abriter une imposante statue de Bouddha couché, monument culturel de la province de Nakhon Ratchasima.

Des objets précieux enfouis sous la statue du Bouddha couché

La statue de Bouddha couché dans le Wat Thammachak Semaram. Photo : Ddalbiez

Selon Phnombootra Chadrajoti, directeur général du Département des Beaux-Arts, les artefacts ont été découverts en avril lors de travaux destinés à réduire l’humidité souterraine autour de la base du Bouddha couché.

À une profondeur d’environ 1,3 mètre, les équipes ont mis au jour un récipient en terre cuite contenant 33 petits objets en bronze, en argent et en or.

« Ces découvertes sont extraordinaires », a déclaré Phnombootra.

« Elles offrent un aperçu significatif de l’artisanat et de la dévotion religieuse de cette époque. »

Parmi les pièces identifiées, on trouve notamment des bagues en or, des boucles d’oreilles en argent, et divers ornements en bronze.

Une boucle d’oreille en spirale en argent rappelle des pièces similaires retrouvées sur d’anciens sites du sud de la Thaïlande, à Phu Khao Thong (Ranong) et à Tha Chana (Surat Thani), remontant aux débuts de l’influence bouddhiste dans la région.

Trois artefacts majeurs découverts fin avril

Découvertes à Nakhon Ratchasima, une plaque en alliage de plomb et d’étain montrant un Bouddha debout flanqué de ses assistants dans le style artistique de la période Dvaravati. Photo : Département des Beaux-Arts thaïlandais

Le 30 avril, de nouvelles fouilles ont permis la mise au jour de trois objets particulièrement significatifs :

• une plaque en or repoussé,
• une plaque en alliage de plomb et d’étain (appelée « chin »),
• un amas de terre fragile contenant des feuilles de métal incrustées.

La plaque en or, mesurant 8 cm sur 12,5 cm, représente un Bouddha assis en posture d’enseignement (vitarka mudra), auréolé, avec des boucles en coquille d’escargot, des lobes d’oreilles allongés et des vêtements aux drapés fluides.

Le Bouddha est assis en tailleur sur un piédestal en forme de lotus.

La présence d’un petit trou sur un côté suggère que l’objet pouvait être suspendu ou utilisé dans un rituel religieux.

La seconde plaque montre un Bouddha debout sous une arche incurvée, accompagné de deux figures.

Bien que partiellement endommagée, la figure restante semble représenter la divinité hindoue Brahma.

Le style artistique rappelle l’iconographie propre à la période Dvaravati, qui a prospéré dans le centre de la Thaïlande entre le VIe et le XIe siècle.

Phnombootra a souligné la parenté stylistique entre ces nouvelles découvertes et une plaque retrouvée au Wat Phra Prathon Chedi (Nakhon Pathom), aujourd’hui exposée dans la galerie d’art Dvaravati du Musée national de Bangkok.

Un centre spirituel d’envergure à l’époque Dvaravati

Parmi les 33 objets découverts sous le Bouddha couché de Nakhon Ratchasima se trouvaient des bagues en or, des boucles d’oreilles en argent et des ornements en bronze. Photo : Département des Beaux-Arts thaïlandais

Ces artefacts confirment l’importance historique de Sung Noen en tant que centre religieux majeur durant la période Dvaravati.

Le troisième objet — un bloc de terre contenant trois feuilles métalliques superposées parmi des fragments de plâtre — est encore à l’étude en raison de sa fragilité.

Il a été découvert derrière la tête du Bouddha couché, dans une zone que les experts soupçonnent désormais d’avoir servi de cache ou de dépôt cérémoniel.

Tous les objets ont été transférés au Musée national de Phimai pour inventaire, conservation et analyses complémentaires.

Des mesures préventives ont déjà été entreprises pour assurer leur préservation.

Une découverte précieuse pour l’histoire du plateau de Khorat

Lors de la restauration du Bouddha couché de Nakhon Ratchasima, des archéologues ont découvert des artefacts bouddhistes vieux de 1 300 ans. Photo : Département des Beaux-Arts thaïlandais

Le Département des Beaux-Arts estime que cette mise au jour pourrait considérablement enrichir notre compréhension de l’art bouddhiste ancien dans le plateau de Khorat, souvent éclipsé par les sites Dvaravati du centre du pays.

Située sur d’anciennes routes commerciales, la région de Sung Noen a déjà révélé d’autres objets précieux.

Toutefois, cette dernière trouvaille pourrait bien être l’une des plus importantes jamais réalisées dans cette zone.

Bien plus qu’un simple trésor archéologique, cette découverte permet de mieux reconstituer la mémoire spirituelle et artistique de ceux qui vivaient dans l’actuelle Thaïlande il y a plus de treize siècles.

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Source : Thai PBS World