Pollution de l’air : la Thaïlande peut-elle briser le cycle annuel des PM2,5 ?

La menace du smog est de retour en Thaïlande pour le long terme, les fines particules de poussière dangereuses s’accumulent et cela devrait s’aggraver.

« Nous nous attendons à ce que le smog s’aggrave pendant le reste de l’année », a déclaré le professeur adjoint Witsanu Attavanich de l’université Kasetsart, expert en recherche sur le changement climatique et en analyse de la situation des PM2,5.

Le Dr Witsanu a expliqué que la quantité de poussière PM2,5 – de minuscules particules dans l’air mesurant 2,5 microns ou moins de diamètre – augmente maintenant parce que les mesures de contrôle Covid-19 sont levées.

« La plupart des gens ne travaillent plus à domicile », a-t-il déclaré.

« La plupart des étudiants sont également retournés dans les écoles ».

Sonthi Kotchawat, un expert indépendant en santé environnementale, note que de nombreux types d’activités ont repris dans la période post-pandémique.

En 2019, la quantité moyenne de particules PM2,5 atteignait 59 microgrammes par mètre cube (μg/m3) d’air à Bangkok.

Le nombre de jours où les PM2,5 ont dépassé la limite de sécurité de 50μg/m3 était de 64.

La situation s’est un peu détendue en 2020 lorsque des mesures de confinement ont été imposées pour contrôler la propagation du Covid-19.

La quantité moyenne de PM2,5 a chuté à environ 46 microgrammes, tandis que le nombre de jours où des niveaux dangereux ont été détectés est tombé à 60.

L’année dernière, lorsque les restrictions relatives au Covid-19 ont été quelque peu assouplies, le nombre de jours où les PM2,5 ont dépassé la limite de sécurité est passé à 61.

3 principaux pollueurs

Selon M. Witsanu, l’activité agricole, les véhicules à moteur à combustion et les opérations industrielles sont les trois principaux responsables de la pollution par les PM2,5.

À partir de novembre, les agriculteurs brûlent souvent leurs terres pour éliminer les déchets agricoles en vue de la nouvelle saison de culture.

« Les gaz d’échappement noirs des véhicules sont également responsables de la pollution atmosphérique.

La Thaïlande a reporté l’imposition des normes d’émission « Euro 5″ de 2020 à 2024.

Sans ce report, la pollution atmosphérique aurait pu être considérablement réduite », a-t-il déclaré.

On comptait 11,56 millions de véhicules immatriculés dans la seule ville de Bangkok cette année, contre 10,9 millions l’an dernier.

M. Witsanu a ajouté que de nombreuses usines ont désormais remis leurs machines en marche 24 heures sur 24, mais que le département des travaux industriels n’a pas encore publié d’informations sur leurs émissions polluantes.

Le smog va s’aggraver dans les mois à venir

M. Witsanu a déclaré que la pluie était un facteur clé dans la réduction de la pollution atmosphérique, et a prévu que la saison sèche entraînerait une aggravation de la qualité de l’air dans toute la Thaïlande.

Normalement, la transition entre la saison humide et la saison sèche a lieu en octobre.

Le smog arrivera d’abord dans le Grand Bangkok avant de se répandre dans d’autres parties du pays, a-t-il prédit.

« Le smog a commencé à poser des problèmes en novembre.

Il atteindra son point culminant en décembre ou janvier », a-t-il ajouté.

Il s’attend à ce que le Nord-Est soit confronté à une forte pollution par les PM2,5 de décembre à mars, lorsque les agriculteurs recourent au brûlage agricole.

La région sera très probablement touchée aussi par la fumée provenant des pays voisins, le Laos et le Vietnam.

« Le Nord, quant à lui, sera confronté à une menace de PM2,5 de janvier à avril en raison des brûlages agricoles, des feux de forêt et du smog provenant du Myanmar. »

Le smog peut-il entraîner une mort lente ?

Au début du mois, le public a été choqué d’apprendre qu’un professeur de médecine de 28 ans s’était vu diagnostiquer un cancer du poumon en phase terminale, alors qu’il faisait régulièrement de l’exercice, prenait beaucoup de repos et ne fumait pas.

Le jeune médecin vit depuis plus de dix ans dans la province septentrionale de Chiang Mai, ce qui a incité de nombreuses personnes à attribuer son cancer au smog.

Chiang Mai est connue pour sa forte pollution atmosphérique à certaines périodes de l’année.

Le Centre international de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé la pollution de l’air extérieur, et plus particulièrement les particules contenues dans l’air pollué, comme cancérigènes.

L’année dernière, l’OMS a abaissé sa limite de sécurité pour les niveaux moyens de PM2,5 sur l’ensemble de l’année de 10μg/m3 à 5μg/m3.

Elle a fondé cette décision sur des preuves scientifiques solides montrant que lorsque les PM2,5 dépassent ce niveau, le taux de mortalité monte en flèche.

Pour une période de 24 heures, l’OMS a fixé le plafond à 15μg/m3 microgrammes.

Les normes thaïlandaises sur les PM2,5

Les autorités thaïlandaises ont fixé une limite de sécurité bien plus élevée, insistant sur le fait que la qualité de l’air est saine si la moyenne des PM2,5 ne dépasse pas 50μg/m3 sur 24 heures.

Toutefois, conformément à la tendance mondiale, la norme thaïlandaise relative aux PM2,5 devrait être renforcée.

À partir du 1er juin de l’année prochaine, la limite de sécurité sur 24 heures tombera à 37,5μg/m3.

Mais l’inquiétude grandit quant à la capacité des principaux pollueurs du pays à s’adapter pour aider à respecter la nouvelle limite de sécurité.

« Je ne suis pas sûr que toutes les parties en Thaïlande soient prêtes à se conformer à cette norme », a commenté Sonthi.

La réponse des autorités thaïlandaises

Le Centre d’atténuation de la pollution atmosphérique (CAPM) a désormais mis en œuvre sept mesures pour lutter contre le smog.

Ces mesures comprennent des alertes précoces pour toutes les régions, le traitement du smog comme un programme national, l’amélioration de la gestion des combustibles, la mise en œuvre d’un système d’évaluation des risques d’incendie, la promotion de mécanismes internationaux de lutte contre le smog et la participation de tous les secteurs aux efforts d’éradication du smog.

Le CAPM cherche également à réduire les émissions à la source, provenant des usines, des véhicules et d’autres pollueurs.

Il met également en place un centre de données sur la qualité de l’air, qui utilisera la télévision en circuit fermé pour identifier les points chauds de la pollution et tout feu extérieur dans la zone.

Lorsqu’un feu est détecté, le personnel de l’administration métropolitaine de Bangkok (BMA) sera déployé pour l’éteindre rapidement.

Le département de contrôle des maladies, quant à lui, a incité 22 hôpitaux du Grand Bangkok à étudier les maladies liées à la pollution par les particules de poussière.

À ce jour, les recherches ont porté sur 3 409 personnes souffrant d’asthme et d’autres problèmes respiratoires.

Quinze maladies ont été identifiées comme étant liées aux polluants atmosphériques, des informations qui donnent aux autorités compétentes davantage de données pour protéger la population du smog.

Le ministère de la Santé publique a également mis en place 66 cliniques spécialisées dans la lutte contre la pollution atmosphérique dans 33 provinces de Thaïlande.

Mieux encore, pas moins de 78 établissements médicaux offrent des conseils en ligne aux patients souffrant de maladies liées à la pollution atmosphérique.

Dans la capitale, le BMA a mis en place cinq cliniques spécialisées dans la pollution atmosphérique.

Que manque-t-il encore à la Thaïlande ?

Le Dr Chaicharn Pothirat, maître de conférences en médecine à la faculté de médecine de l’université de Chiang Mai, a déclaré que le pourcentage de patients atteints de cancer du poumon qui n’ont jamais fumé est proche de celui des fumeurs.

« Mais en Thaïlande, on ne traite pas les personnes souffrant de la pollution de la même manière que les fumeurs.

Aux États-Unis, les personnes exposées à la pollution atmosphérique sont traitées comme les fumeurs, pour surveiller leurs risques de cancer », a-t-il expliqué.

Pendant ce temps, plusieurs provinces de Thaïlande ne disposent d’aucun dispositif pour surveiller la qualité de l’air.

Bangkok dispose de plus de 50 des 138 appareils de surveillance de la qualité de l’air mis en place par le gouvernement, tandis que certaines provinces n’en ont même pas un seul.

Greenpeace souligne que les habitants du Nord-Est ne savent pas grand-chose de la qualité de l’air dans leur ville en raison de la pénurie de ces appareils.

Source : Thai PBS World