Visas en Thaïlande : durcissement en vue et incertitude pour les expatriés

La politique d’entrée sans visa pour 60 jours en Thaïlande, qui visait à relancer le tourisme, fait actuellement l’objet d’un réexamen.

Les autorités mettent en balance ses avantages économiques et les préoccupations en matière de sécurité.

Introduit comme une mesure clé pour relancer le secteur du tourisme, le programme de séjour sans visa a été étendu de 50 à 93 pays et la durée de séjour autorisée est passée de 30 à 60 jours, avec la possibilité d’une prolongation de 30 jours supplémentaires.

Cependant, on s’inquiète de plus en plus du fait que certains ressortissants étrangers aient utilisé l’entrée sans visa à des fins autres que le tourisme.

On recense des cas d’étrangers créant des entreprises ou se livrant à des activités illégales, telles que le travail non autorisé, les escroqueries transfrontalières et les réseaux de crime organisé.

Le ministère des Affaires étrangères a avancé une proposition visant à réduire de moitié la durée de l’exemption de visa, la ramenant à 30 jours, afin de lutter contre les abus tout en améliorant la qualité globale des visiteurs.

Voir : Thaïlande : la réduction du séjour sans visa de 60 à 30 jours est envisagée

Réduction à 30 jours : une mesure qui divise le secteur touristique

Pages de passeport avec des visas. Photo : National News Bureau of Thailand

Cependant, les opérateurs touristiques doutent que cette mesure permette de résoudre le problème.

Chamnong Bootsong, président de l’Association touristique de Hua Hin-Cha-am, a déclaré que la réduction de la durée de séjour aurait un impact limité sur les visiteurs de courte durée qui restent généralement en Thaïlande moins d’un mois.

Au contraire, cette mesure affecterait les touristes de longue durée, en particulier les Européens qui se rendent en Thaïlande pendant la saison hivernale et y restent souvent pour de longues périodes, a-t-il ajouté.

« Beaucoup sont des retraités qui louent des logements plutôt que des chambres d’hôtel, et restent un à deux mois avec des dépenses quotidiennes régulières, bien que modestes », a déclaré M. Chanmong.

Il a ajouté que le renouvellement des visas est souvent perçu comme une contrainte par les visiteurs étrangers.

Pour des destinations telles que Hua Hin et Cha-am, les visiteurs de longue durée représentent environ 30 % du total des arrivées.

Les recettes touristiques locales provenant de ce segment pourraient chuter de près de moitié si la durée du séjour sans visa était raccourcie, a-t-il déclaré.

Il a également indiqué que la réduction de la durée de séjour autorisée ne résoudrait peut-être pas les problèmes clés tels que le dépassement de la durée de séjour ou le travail illégal.

« Une solution plus efficace serait de mener des contrôles ciblés.

Les autorités connaissent les zones où les personnes en situation irrégulière ont tendance à se concentrer.

Si elles effectuent des contrôles ponctuels dans ces zones, elles peuvent identifier celles qui ont dépassé la durée de séjour autorisée », a-t-il déclaré.

Une politique sur mesure plutôt qu’une règle générale

Touristes dans la rue de Khao San à Bangkok. Photo : Own

Sanga Ruangwattanakul, président de l’Association des commerçants de Khao San Road, soutient le durcissement de la politique de séjour sans visa.

Il affirme que le dispositif actuel facilite trop l’entrée sur le territoire, sans contrôle adéquat.

Il a déclaré qu’une limite de 30 jours aiderait à filtrer les visiteurs ayant de véritables intentions touristiques, ajoutant que ceux qui restent plus d’un mois ne voyagent souvent pas uniquement pour leurs loisirs.

M. Sanga a déclaré que certains groupes entrant dans le cadre de ce régime contribuent peu à l’économie tout en créant des problèmes sociaux et liés au travail.

Des limites plus claires devraient être introduites, obligeant les visiteurs qui souhaitent revenir pour des séjours prolongés à demander les visas appropriés au lieu de compter sans cesse sur l’entrée sans visa.

« Cela n’affecterait pas les véritables touristes, mais plutôt ceux qui viennent chercher du travail », a-t-il déclaré.

Il a également suggéré que les voyageurs ayant l’intention de rester plus longtemps soient soumis à des exigences plus strictes, notamment la preuve d’un hébergement, d’un statut professionnel et de moyens financiers suffisants.

M. Sanga a exhorté les autorités à adopter une approche plus sélective, arguant que les privilèges d’exemption de visa ne devraient pas s’appliquer de manière uniforme à tous les pays, mais être adaptés pour cibler des groupes spécifiques.

Une distinction plus claire entre les touristes et ceux qui cherchent un emploi aiderait les autorités à mieux réguler les entrées, à réduire l’immigration illégale et à empêcher les ressortissants étrangers de concurrencer de manière déloyale les travailleurs thaïlandais, a-t-il déclaré.

Naridee Pongnarisorn, vice-présidente chargée de l’administration de l’Association des hôtels de Patong, a déclaré que les touristes de longue durée restaient un segment crucial pour des destinations telles que Phuket.

Elle a ajouté que la réduction de la durée de séjour sans visa à 30 jours pourrait aider à clarifier les motifs de voyage, car les véritables touristes n’ont généralement pas besoin de rester plus d’un mois.

Elle a toutefois précisé que l’entrée sans visa n’était pas une nouvelle politique et qu’elle était en vigueur depuis des années, les changements récents portant principalement sur son extension à davantage de pays.

Le problème ne réside pas dans le régime d’exemption de visa lui-même, a-t-elle déclaré, ajoutant que le problème des activités illégales devait être traité par des mesures de contrôle plus strictes plutôt que par des restrictions générales.

Elle a déclaré que les autorités devraient se concentrer sur une meilleure classification des visiteurs plutôt que d’imposer une limite générale à la durée du séjour.

S’il existe des groupes à haut risque ou figurant sur une liste noire, le contrôle devrait commencer dès l’immigration.

« Les opérateurs économiques ne privilégient pas le volume.

Nous voulons de la qualité et sommes d’accord avec le durcissement de la politique du gouvernement.

Mais il reste des détails à régler, plutôt que de simplement raccourcir le séjour à 30 jours », a-t-elle déclaré.

Abus, travail illégal, escroqueries : les dérives du système

Police thaïlandaise contrôlant des étrangers soupçonnés d’activités illégales.

Le général de division Choengron Rimpadee, commissaire adjoint du Bureau de l’immigration, a déclaré que ce dispositif visait à encourager les arrivées de touristes étrangers et à générer des revenus pour le secteur touristique.

Cependant, cette politique a également été détournée par certains ressortissants étrangers qui, au lieu de voyager, travaillent ou gèrent des entreprises sans permis en bonne et due forme.

Pire encore, certains groupes ont été liés à des activités illicites, notamment le blanchiment d’argent et les escroqueries par centre d’appels.

Il a expliqué que ces groupes recourent à des « visa runs », c’est-à-dire qu’ils sortent et rentrent à plusieurs reprises dans le pays pour prolonger leur séjour sans demander le visa approprié.

Les autorités veulent reprendre le contrôle des entrées

Le poste de contrôle de Sadao, à la frontière entre la Thaïlande et la Malaisie dans la province de Songkhla. Photo : Bangkok Post.

Les autorités thaïlandaises chargées de l’immigration interrogent généralement les voyageurs ayant à leur actif au moins deux entrées consécutives d’une durée minimale de 45 jours chacune.

Ceux qui ne sont pas en mesure de justifier leurs projets de voyage se voient refuser l’entrée.

Depuis le début de l’année 2025, plus de 20 000 personnes soupçonnées de se livrer à des « visa runs » se sont vu refuser l’entrée, a-t-il ajouté.

Le général Choengron s’est déclaré favorable à la réduction de la durée du séjour sans visa à 30 jours, affirmant que cela contribuerait à réduire les incitations à l’abus.

Les touristes qui prévoient de rester en Thaïlande pour une période plus longue peuvent demander à l’avance un visa touristique, qui permet un séjour pouvant aller jusqu’à 60 jours, avec une prolongation supplémentaire de 30 jours, a-t-il précisé.

« Par ailleurs, les personnes entrant dans le cadre du régime d’exemption de visa pour 30 jours peuvent également demander une prolongation de 30 jours auprès des bureaux locaux de l’immigration situés dans les zones touristiques, comme cela se fait habituellement.

À mon avis, ce changement n’aura absolument aucun impact », a-t-il déclaré.

Il a écarté les craintes selon lesquelles un durcissement des règles en matière de visa affaiblirait la compétitivité de la Thaïlande par rapport aux pays voisins, affirmant que chaque pays possède sa propre identité unique.

Selon le général Choengron, l’attrait de la Thaïlande réside dans ses attraits culturels, sociaux et naturels, qui ne peuvent être directement comparés à ceux d’autres destinations.

« La question est de savoir si les touristes qui arrivent génèrent des revenus significatifs pour le pays, ou si nous constatons un afflux important mais des dépenses faibles, tout en créant des problèmes.

Si tel est le cas, cela n’en vaut pas la peine », a-t-il déclaré.

Le général de division Choengron a expliqué que la décision du gouvernement de revoir cette politique était principalement motivée par des préoccupations de sécurité.

De nombreux ressortissants étrangers arrêtés dans le cadre d’affaires criminelles étaient entrés dans le pays grâce à des accords d’exemption de visa, notamment lors des récentes arrestations de 68 ressortissants étrangers impliqués dans des réseaux d’escroquerie.

Si la Thaïlande reste dépendante du tourisme, il convient également de préserver l’attrait à long terme du pays et son statut de destination haut de gamme.

Les expatriés long séjour plongés dans l’incertitude

Cui Heng, un ressortissant chinois concerné par les règles de visa en Thaïlande. Photo : Bangkok Post

Alors que les autorités envisagent de durcir les conditions d’entrée, ces évolutions ont déjà des conséquences concrètes pour certains étrangers vivant en Thaïlande.

Pour Cui Heng, la Thaïlande n’a jamais été une solution de facilité, mais simplement un endroit où vivre.

Ce ressortissant chinois de 34 ans est arrivé pour la première fois dans le pays en juillet 2023 avec un visa touristique, dans l’intention de voyager et de décider si la Thaïlande lui convenait pour le long terme.

Ce qui a suivi, dit-il, n’était pas un parcours clair, mais une descente progressive dans ce qu’il décrit comme une zone grise bureaucratique.

Après s’être installé à Pattaya, M. Cui a demandé un visa d’études (ED), espérant que cela lui apporterait une certaine stabilité.

Valable de mars 2024 à mars 2026, ce visa lui a permis de s’entraîner au Muay Thai, de maintenir une routine disciplinée et de se construire une vie modeste.

Il a déclaré avoir été attiré par l’ouverture d’esprit et la décontraction sociale de la Thaïlande — des qualités qui, selon lui, faisaient de plus en plus défaut dans son pays d’origine.

« Je veux juste vivre ici », a-t-il déclaré.

« Les Thaïlandais sont sympathiques, et je me sens à l’aise ici. »

Pourtant, ce sentiment de sécurité s’est avéré fragile.

Son visa ED devant expirer ce mois-ci, M. Cui a décidé de demander un visa « Destination Thailand » (DTV), estimant qu’il remplissait les critères.

Ce visa de cinq ans à entrées multiples — souvent surnommé « visa pour nomades numériques » — autorise des séjours allant jusqu’à 180 jours par visite et s’adresse aux télétravailleurs ou aux étrangers participant à des activités culturelles ou de formation agréées.

Il a déclaré s’être inscrit dans une salle de sport et avoir fourni les documents requis, y compris des justificatifs financiers.

Sa demande a été rejetée sans explication.

Dans le même temps, l’incertitude grandit quant à une éventuelle réduction à 30 jours de la durée des séjours touristiques sans visa.

Bien que revenir en Thaïlande en tant que touriste reste une option, il a déclaré que cette perspective rendait son avenir moins certain.

M. Cui a déclaré n’avoir jamais dépassé la durée de séjour autorisée ni commis aucune infraction.

Il a toutefois également décrit avoir subi des pressions pour payer des « frais » informels lors des contrôles d’immigration à son entrée en Thaïlande.

Voir : Les acteurs du tourisme en Thaïlande dénoncent la corruption policière

Il a refusé de donner des détails, mais a indiqué que les montants évoqués n’étaient pas négligeables.

Il estime que les résultats dépendent souvent moins des formalités administratives que de facteurs non officiels tels que les compétences linguistiques, les relations personnelles ou l’argent.

« Certaines personnes passent facilement même si leur dossier n’est pas bon », a-t-il déclaré.

« D’autres respectent les règles et ont quand même des ennuis. »

Pour l’instant, M. Cui mène une vie délibérément modeste en Thaïlande : environ 40 000 bahts (environ 1 057 euros) par mois pour la nourriture, le loyer et les services de base, avec peu de dépenses discrétionnaires.

Si les séjours sans visa sont raccourcis, il prévoit de gérer son statut en se rendant brièvement dans les pays voisins avant de revenir, même s’il reconnaît que cette stratégie comporte des risques.

« Je n’essaie pas d’enfreindre la loi », a-t-il déclaré.

« Mais il n’y a pas beaucoup de voies légales pour les gens comme moi. »

Alors que la Thaïlande envisage de renforcer les contrôles, la situation de M. Cui met en lumière un groupe moins visible :

Les étrangers qui ne sont ni des touristes ni des criminels, mais des résidents de longue date évoluant dans un système incertain.

Pour eux, la question est désormais simple : pourront-ils encore rester en Thaïlande dans les mois à venir ?

Voir aussi :

Thaïlande : jusqu’à 70 % d’annulations, l’énergie en hausse frappe le tourisme

Thaïlande : la taxe touristique de 300 bahts relancée, décision imminente

Thaïlande : la contestation monte contre l’entrée sans visa de 60 jours

Source : Bangkok Post 1, Bangkok Post 2