L’hôtel thaïlandais qui a mis un Américain en prison obtient un nouveau label sur Tripadvisor

Tripadvisor a publié un avis sur la page de l’hôtel thaïlandais, avertissant les touristes qu’il était responsable de l’emprisonnement d’un client qui avait écrit une critique sévère.

Voir : Un Américain poursuivi en Thaïlande après un avis négatif sur Tripadvisor

Le malheureux client américain qui a passé deux nuits en prison pour avoir critiqué l’hôtel en ligne a vu ses accusations criminelles abandonnées après avoir fait ses excuse en publique.

Voir : L’Américain arrêté en Thaïlande après des avis négatifs sur TripAdvisor a fait ses excuses à l’hôtel

Mais c’est Tripadvisor, la gigantesque plateforme de critique de voyage en ligne, qui a eu le dernier mot.

Wesley Barnes, le voyageur américain qui a été arrêté après avoir été accusé de diffamation pour avoir publié des critiques sur la station balnéaire Sea View sur l’île de Koh Chang, a tranquillement quitté la Thaïlande cette semaine.

M. Barnes ayant quitté le pays en toute sécurité, Tripadvisor a pris des mesures punitives mercredi contre la station, en publiant un avis unique sur la page du Sea View resort avertissant les voyageurs que l’hôtel était derrière l’emprisonnement d’un client pour ses critiques sévères.

« Cet hôtel ou des individus associés à cet hôtel ont déposé des accusations criminelles contre un utilisateur de Tripadvisor en relation avec le voyageur qui a écrit et publié des critiques en ligne », peut-on lire dans l’avertissement. « Le critique a donc passé du temps en prison. »

La dispute entre l’hôtel et son client a commencé par un droit de bouchon de 15 dollars, mais s’est transformée en un conflit entre les principes américains de liberté d’expression et les lois thaïlandaises qui limitent l’expression et sont utilisées pour étouffer les critiques des entreprises, du gouvernement et de la monarchie.

Le modèle économique de Tripadvisor est basé sur l’idée que tout le monde a « le droit d’écrire », a déclaré Bradford Young, vice-président et avocat général associé.

« C’est la première fois que nous avons connaissance d’un cas où un membre de Tripadvisor a passé du temps en prison à la suite d’une critique qu’il a publiée sur notre site web ».

Après la publication de l’avertissement, l’hôtel s’est dit « profondément déçu » et a affirmé que « le message d’avertissement de Tripadvisor est extrêmement trompeur et ne contient pas d’informations complètes ».

Alors que la Thaïlande est considérée comme l’un des endroits les plus touristiques au monde, son arsenal pour se protéger des critiques comprend des lois contre la diffamation criminelle, les contenus en ligne inappropriés, la sédition, l’outrage au tribunal et l’insulte à la monarchie.

Cette loi, connue sous le nom de lèse-majesté, peut normalement entraîner une peine de 15 ans de prison, mais le roi Rama X a demandé au Premier ministre de ne pas utiliser cette loi, d’où les nombreuses critiques actuelles sur la monarchie.

« L’utilisation de la diffamation criminelle en Thaïlande est vraiment hors normes », a déclaré Phil Robertson, le directeur adjoint pour l’Asie de Human Rights Watch.

Il semble que la notion asiatique de « sauver la face » ait vraiment été prise à cœur par les Thaïlandais qui n’hésitent pas à se rendre au tribunal pour la moindre insulte ou le moindre affront.

Si la Thaïlande décriminalisait simplement la diffamation, en en faisant une affaire de droit purement civil, cela créerait du jour au lendemain un changement majeur dans la société thaïlandaise ».

M. Barnes a commencé à rédiger des critiques de grande envergure sur l’hôtel en juin, après le différend sur le droit de bouchon.

Le Sea View resort, situé sur l’île de Koh Chang, dans le golfe de Thaïlande, à une heure de vol de Bangkok, a déclaré qu’il avait essayé sans succès de le persuader de supprimer ses postes et qu’il n’avait pas d’autre choix que de déposer une plainte auprès de la police.

Comme tous les hôtels de Thaïlande, ils font face à une crise sans précédent due au coronavirus et à la fermeture des frontières.

Voir : La Thaïlande se trouve dans une cocotte-minute et la pression monte

M. Barnes a été arrêté en septembre et a passé deux nuits en prison alors qu’il tentait de payer sa caution, il risquait deux ans de prison.

Tripadvisor a commencé à payer ses frais de justice et a aidé à réunir les parties pour négocier.

Finalement, le Sea View a accepté de retirer sa plainte si M. Barnes présentait des « excuses sincères » pour ses critiques, qui, selon eux, comprenaient des « commentaires xénophobes contre le personnel de l’hôtel ».

M. Barnes a accepté l’offre, et s’est excusé en remerciant l’hôtel de lui avoir pardonné.

Il a déclaré qu’il s’excusait pour ses « déclarations fausses et mensongères répétées… faites pour diffamer malicieusement le Sea View resort ».

Ces critiques ont été écrites par « colère et par malveillance ».

Les petits caractères de l’accord exigeaient également que M. Barnes obtienne l’accord de Tripadvisor, et il a demandé à la société de s’engager à ne pas afficher un avertissement de « badge rouge » – l’avis le plus redouté de Tripadvisor – sur la page de l’hôtel.

Tripadvisor affiche divers avertissements pour sensibiliser les voyageurs aux questions de sécurité, et ces avis peuvent entraîner une baisse importante des affaires.

Accepter la demande de l’hôtel signifiait aller à l’encontre de la pratique de l’entreprise elle-même, qui consiste à informer les voyageurs.

« Cela a été problématique pour nous », a déclaré M. Young.

« L’accord de règlement exigeait essentiellement que M. Barnes convainque Tripadvisor de cesser d’agir comme Tripadvisor. »

La compagnie a été critiquée dans le passé pour ne pas avoir fait assez pour avertir les voyageurs de dangers spécifiques, en particulier des cas de viol.

Finalement, Tripadvisor a remis à M. Barnes une lettre qu’il a remise en main propre à l’hôtel, lui promettant que la société n’afficherait pas de « badge rouge » sur la page de l’hôtel.

Sur cette base, les accusations ont été abandonnées la semaine dernière et la police lui a rendu son passeport et l’argent de sa caution.

Dans l’intervalle, Tripadvisor a commencé à rédiger un nouveau type d’avertissement qu’il a affiché mercredi, après que M. Barnes ait atteint sa destination en dehors de la Thaïlande.

L’avertissement est assorti d’une sanction : une baisse substantielle du classement de l’hôtel sur le site web.

Dans sa déclaration, le Sea View a accusé le Tripadvisor de revenir sur son engagement en affichant le nouvel avertissement.

« Nous ne comprenons pas en quoi le fait que Tripadvisor revienne sur sa parole, et ne soit pas impartial, est utile à l’une des parties impliquées dans cette affaire », a déclaré l’hôtel.

Tripadvisor a répliqué que la société n’était pas lié à l’accord et qu’elle s’était engagée envers M. Barnes à le maintenir hors de prison.

« Nous n’avons aucun accord avec l’hôtel », a déclaré M. Young.

« Nous avons envoyé une lettre à M. Barnes pour prendre des mesures afin d’assurer sa sécurité.

Nous avons dit à l’hôtel que la lettre était exacte quand ils l’ont demandé.

Nous n’avons également violé aucun des termes de la lettre. »

M. Barnes n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Tripadvisor est une société basée dans le Massachusetts, qui opère depuis 20 ans et a publié 878 millions d’avis dans le monde entier.

Elle a généralement 50 à 100 procès en cours dans différents pays, le plus souvent sur la liberté d’expression, a déclaré M. Young.

« Chaque voyageur », a-t-il déclaré, « a le droit fondamental de partager ses expériences et ses opinions avec les autres voyageurs ».

Voir aussi :

Suite de l’histoire de l’Américain poursuivi en Thaïlande après un avis négatif sur Tripadvisor

Le manque de visiteurs étrangers en Thaïlande aura un impact sur le tourisme intérieur

Source : nytimes.com