Publier un avis négatif en ligne en Thaïlande peut exposer son auteur à des poursuites pour diffamation pénale, une infraction passible de prison.
Si les peines de prison restent rares, la simple menace juridique suffit à influencer le comportement de nombreux expatriés et touristes.
- En Thaïlande, la diffamation relève du droit pénal et peut concerner des avis publiés en ligne.
- Les poursuites sont peu fréquentes, mais les plaintes et menaces juridiques ont un effet dissuasif réel.
- Les accusations s’appuient parfois à la fois sur le Code pénal et sur la loi relative à la criminalité informatique.
- Le débat dépasse le simple cas des touristes et touche à l’équilibre entre réputation, liberté d’expression et attractivité économique.
Analyse de Victor Wong (Peerasan Wongsri), conseiller juridique et expert fiscal en Thaïlande, initialement publiée par le Pattaya Mail.
L’avertissement d’un expatrié concernant les avis négatifs en ligne
Le réseau social Facebook. Photo : Geralt
Le 18 février 2026, dans un groupe Facebook d’expatriés à Chiang Mai, un avertissement familier a refait surface.
« Ne publiez pas d’avis négatifs tant que vous êtes encore en Thaïlande. »
Ce n’est plus une simple anecdote.
Cela reflète un risque juridique perçu que les résidents étrangers et les visiteurs de longue durée prennent de plus en plus en compte dans leurs décisions quotidiennes, à l’instar des conversations similaires qui circulent depuis des années dans les communautés d’expatriés à Pattaya.
La vraie question n’est pas de savoir comment rédiger un avis.
La question plus profonde est la suivante : quel type d’incitations la structure juridique thaïlandaise crée-t-elle pour les consommateurs et les entreprises à l’ère numérique ?
De Koh Chang à la scène internationale
L’hôtel Sea View Resort à Koh Chang à l’origine de l’arrestation d’un Américain après un commentaire négatif. Photo : tripadvisor.com
L’affaire Wesley Barnes en 2020 a fait la une de l’actualité internationale.
Le touriste américain a été arrêté et détenu pendant deux nuits après avoir publié des commentaires virulents, utilisant notamment des expressions telles que « esclavage moderne » et conseillant aux autres de « l’éviter comme le COVID ».
Voir : Un Américain poursuivi en Thaïlande après un avis négatif sur Tripadvisor
Le litige a commencé à propos d’un droit de bouchon de 500 bahts.
Il s’est terminé par des excuses publiques et le retrait des poursuites pénales.
Ce qui a rendu cette affaire extraordinaire, c’est la réaction de TripAdvisor, qui a apposé un « badge d’avertissement rouge » sur la fiche de l’hôtel, informant les voyageurs que l’établissement avait déjà utilisé le droit pénal contre un critique.
Voir : L’hôtel thaïlandais qui a mis un Américain en prison obtient un nouveau label sur Tripadvisor
L’impact s’est étendu bien au-delà des parties concernées.
C’est devenu un problème de réputation pour le pays.
Le cadre juridique thaïlandais : une différence structurelle
Statue de femme symbolisant la justice, tenant une balance, posée à côté d’un marteau de juge.
Dans de nombreuses juridictions occidentales, la diffamation est principalement une affaire civile.
En Thaïlande, en vertu des articles 326 et 328 du Code pénal, la diffamation est une infraction pénale.
La publication d’un avis en ligne peut constituer une « diffamation par publication », passible d’une peine pouvant aller jusqu’à deux ans d’emprisonnement et/ou d’une amende pouvant atteindre 200 000 bahts.
Plus important encore, même si une déclaration est vraie, le défendeur doit prouver que la divulgation a été faite dans l’intérêt public afin de pouvoir bénéficier d’une exemption.
Dans la pratique, les plaintes sont souvent déposées parallèlement à des accusations en vertu de la loi sur la criminalité informatique, ce qui augmente encore la pression juridique sur l’auteur de l’avis.
Cette différence structurelle est souvent méconnue des visiteurs étrangers avant leur arrivée en Thaïlande.
Menace juridique : un effet dissuasif plus puissant que les condamnations
Un agent de la division de la répression des crimes du Bureau central des enquêtes (CIB) avec un Britannique arrêté pour avoir critiqué un restaurant en Thaïlande.
Les cas aboutissant à une peine d’emprisonnement effective sont relativement rares.
Cependant, les menaces juridiques, notamment les plaintes à la police et les lettres de mise en demeure demandant la suppression des avis, ne sont pas rares.
Sur des plateformes telles qu’Agoda et Google, les notes faibles ou les commentaires critiques peuvent dégénérer en litiges formels.
Il en résulte une autocensure généralisée : choix de ne pas publier d’avis, attribution d’une note faible sans commentaire écrit, attente jusqu’au départ de Thaïlande avant de publier, ou contact privé avec l’entreprise.
En réalité, le risque juridique perçu influence davantage les comportements que le nombre réel de poursuites judiciaires.
Implications économiques et concurrentielles
L’hôtel thaïlandais à l’origine de l’arrestation d’un Américain après un commentaire négatif a obtenu un nouveau label sur Tripadvisor
Sur un marché touristique où les décisions sont motivées par les avis en ligne, la Thaïlande est en concurrence régionale avec le Vietnam, la Malaisie et l’Indonésie.
Les gros titres internationaux sur les touristes arrêtés pour avoir publié des avis affectent inévitablement le soft power, la confiance des investisseurs et l’attractivité de la Thaïlande en tant que destination pour les nomades numériques et les longs séjours.
Les entreprises cherchent à protéger leur réputation.
Les consommateurs recherchent la liberté d’expression.
L’État recherche la compétitivité et la stabilité.
La question clé est de savoir si le cadre actuel permet d’atteindre le juste équilibre.
Sauver la face et la liberté d’expression
Une Thaïlandaise (avec son compagnon) menacée de poursuites judiciaires par un hôtel en Thaïlande après une critique négative.
Dans les discussions entre expatriés, la loi thaïlandaise sur la diffamation est souvent perçue comme un mécanisme visant à « sauver la face » plutôt qu’à établir la vérité.
À l’inverse, de nombreux chefs d’entreprise thaïlandais sont confrontés à des avis en ligne qui utilisent un langage excessif et causent un préjudice disproportionné à leur réputation.
La véritable question n’est donc pas simplement de savoir qui a raison ou tort.
Il s’agit plutôt de savoir s’il existe des mécanismes efficaces de résolution des litiges avant qu’une affaire ne dégénère en procédure pénale.
Questions politiques méritant d’être débattues
Homme signant un document à son bureau.
1. La diffamation pénale devrait-elle être reconsidérée et transférée vers un cadre civil ?
2. La médiation devrait-elle être obligatoire avant d’engager une procédure pénale ?
3. Une forme de protection « refuge » devrait-elle exister pour les avis des consommateurs ?
4. Des normes plus claires devraient-elles définir ce qui constitue « l’intérêt public » dans les critiques en ligne ?
Si la Thaïlande entend se positionner comme un centre numérique nomade et une destination de long séjour, cette question ne restera pas marginale.
Protéger la réputation ou protéger la confiance ?
Une touriste prend un selfie à Bangkok en face d’un tuk tuk. Photo : Vietjet Air
La loi sur la diffamation vise à protéger la réputation.
Mais dans l’économie numérique, la réputation d’un pays est en soi un atout stratégique.
Lorsque des groupes d’expatriés à Chiang Mai diffusent des avertissements tels que « Ne publiez pas d’avis négatifs tant que vous êtes encore en Thaïlande », il ne s’agit pas d’un simple conseil.
Cela reflète la perception du marché.
La question ultime n’est pas de savoir à quoi les touristes doivent faire attention.
Il s’agit plutôt de savoir comment la Thaïlande devrait concevoir un système juridique permettant aux entreprises et aux consommateurs de coexister sans crainte avant qu’une autre discussion sur Facebook ne fasse à nouveau la une des journaux internationaux.
Voir aussi :
Une cliente menacée par un hôtel en Thaïlande après une critique négative
Un Britannique arrêté en Thaïlande pour avoir critiqué un restaurant
Source : Pattaya Mail
