Face aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale en engrais dues à la guerre en Ukraine, la Thaïlande a décidé de relancer un projet d’extraction de potasse.
La potasse est une substance alcaline de potassium qu’on utilise généralement dans les engrais.
Ce terme désigne une variété de sels obtenus durant l’extraction des minéraux ou à l’aide d’un processus de fabrication chimique.
Ce projet, d’une valeur de 1,8 milliard de dollars, vise à atténuer les pénuries d’engrais chimiques et à faire baisser les prix dans le pays.
« Le gouvernement a approuvé le projet d’exploitation de la potasse et a chargé le ministère des finances de payer de nouvelles actions ordinaires afin de détenir une participation de 20 % dans le projet », a déclaré Ratchada Thanadirek, porte-parole adjoint du gouvernement.
L’entité précédemment en sommeil, ASEAN Potash Chaiyaphum Public Co, prévoit d’exploiter une mine de potasse à Chaiyaphum, à 367 kilomètres au nord-est de Bangkok.
« La potasse produite dans le pays contribuera à réduire les prix des engrais et les coûts de production de nombreux produits agricoles et alimentaires », a déclaré M. Ratchada.
Selon la Thai Fertilizer and Agricultural Suppliers Association, les prix des engrais chimiques en Thaïlande tournent autour de 1 200 dollars la tonne, frais de transport compris, alors qu’ils étaient de 400 dollars avant la guerre, en grande partie à cause des ruptures d’approvisionnement et de l’augmentation des frais de transport.
Les prix élevés de la potasse sont l’un des facteurs à l’origine de la hausse des prix des engrais, qui à son tour fait augmenter les coûts des intrants des agriculteurs pour la production de riz, de caoutchouc, de sucre et d’autres produits agricoles.
TRC Construction, une société cotée à la Bourse de Thaïlande, sera le principal actionnaire du projet avec une participation de 25,13 %.
Plusieurs autres sociétés cotées en bourse ont exprimé leur intérêt à prendre des participations dans le projet, notamment Energy Absolute, un producteur d’énergie renouvelable, car la potasse peut servir de matière première dans l’activité de la société qui consiste à fabriquer des batteries sodium-ion pour les véhicules électriques.
Le royaume dépend actuellement fortement des importations de potasse, achetant environ 700 000 tonnes par an, pour une valeur d’environ 10 milliards de bahts.
Le Canada, le Belarus, Israël et la Russie sont ses principaux fournisseurs.
La potasse, ou chlorure de potassium, est un ingrédient clé des engrais.
Selon une base de données de la Banque mondiale, le prix du marché mondial de la potasse était d’environ 560 dollars la tonne en février, soit 2,5 fois plus qu’en janvier de l’année dernière, avant l’éclatement de la guerre en Ukraine.
Les tendances de prix sont similaires pour d’autres engrais, tels que l’urée, le DAP (phosphate de diammonium) et le TSP (triple superphosphate).
Le projet de mine de potasse thaïlandaise a été lancé en 1989, lorsque l’ASEAN Potash Chaiyaphum Public Co. et le ministère de l’industrie ont découvert 40 000 rai (6 400 hectares) dans la province de Chaiyaphum contenant du sel gemme avec un potentiel de production de 1,3 million de tonnes de potassium par an, selon le ministère.
La société a été créée dans le cadre d’un programme des membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est visant à réduire les importations en provenance de l’Occident et à contribuer au développement de l’industrie dans la région.
Cependant, la faiblesse des prix des engrais à l’époque, ainsi que les investissements considérables nécessaires pour développer le site, ont conduit à des rendements négatifs et ont mis le projet en veilleuse.
La crise financière asiatique de 1997 et la pénurie de liquidités qui s’en est suivie dans toute la région ont également pesé sur la faisabilité du projet.
Mais aujourd’hui, les choses ont changé.
Comme la production de potasse de l’entreprise devrait dépasser le volume des importations annuelles de la Thaïlande, Ratchada a déclaré que la relance du projet de potasse « peut aider à augmenter les revenus en exportant des engrais vers les pays voisins de l’ASEAN ».
De hauts fonctionnaires ont déclaré que d’autres gouvernements de l’ASEAN, dont la Malaisie, qui dépend fortement des engrais importés de producteurs lointains, étaient également intéressés par le projet.
Après que le ministère des finances a payé la première tranche de nouvelles actions ordinaires, d’une valeur de 90 millions de bahts, au cours du premier trimestre de cette année, les autres accords d’actionnaires et le financement du projet devraient être achevés d’ici le deuxième trimestre de cette année, selon un haut fonctionnaire du ministère de l’industrie.
Ratchada a déclaré que la mine devrait commencer à fonctionner commercialement en 2026, car le projet a besoin de quelques années pour obtenir des prêts et terminer la construction.
Source : Nikkei Asia
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