2023 a été une année sanglante entre homme et éléphant en Thaïlande

Les experts invitent à repenser les politiques face à l’explosion de la population d’éléphants et à l’escalade des conflits en Thaïlande.

Les conflits entre l’homme et l’éléphant se sont intensifiés en 2023, marquant la sixième année consécutive d’escalade des incidents.

Les données de 2023 révèlent une augmentation déconcertante du nombre de rencontres et de victimes dues aux éléphants sauvages dans tout le pays.

Selon le Département des parcs nationaux, de la faune et de la conservation des plantes (DNP), plus de 13 000 incidents d’intrusion d’éléphants sauvages en dehors des zones forestières protégées ont été signalés au cours de l’année fiscale 2023.

Ces incidents ont fait 29 blessés, 21 morts et d’importants dégâts aux cultures et aux biens des communautés locales.

Wimwipa Ruangsri, une cultivatrice de canne à sucre du district de Sanam Chai Khet, à Chachoengsao a déclaré :

« Nous vivons dans la crainte constante des éléphants.

Bien qu’il s’agisse d’animaux très intelligents, ils sont également très dangereux.

Ils peuvent être hostiles à l’homme et les confrontations directes avec eux peuvent être fatales ».

Pour les personnes comme Wimwipa, qui vivent dans la zone de migration des éléphants sauvages, la présence croissante de ces créatures géantes constitue une menace importante pour la vie et les biens.

Malgré sa peur profonde de la menace que représente le plus grand animal terrestre du monde, Wimwipa, son mari et leurs jeunes enfants campent au milieu de leur plantation de canne à sucre presque chaque nuit pendant la saison des récoltes pour se prémunir contre les attaques d’éléphants sauvages.

Défricher les champs pendant la nuit

Éléphant sauvage en Thaïlande. Photo : Seven Corners

« Les éléphants adorent la canne à sucre et ils viennent souvent se régaler de nos récoltes pendant la nuit.

Ils mangent beaucoup et lorsqu’ils viennent en grand troupeau, ils peuvent défricher un champ entier de canne à sucre en une seule nuit », explique-t-elle.

« Nous avons la chance que personne dans ma famille n’ait été blessé ou tué par un éléphant.

Mais nous avons subi d’importants dégâts à nos cultures et une perte de revenus en raison des raids d’éléphants sauvages sur notre plantation de canne à sucre. »

Les dégâts répétés causés aux cultures par les attaques d’éléphants sauvages ont laissé la famille de Wimwipa très endettée vis-à-vis de la société sucrière avec laquelle elle est sous contrat, ce qui l’enferme dans un cycle où elle ne peut pas passer à d’autres cultures tant que sa dette n’a pas été remboursée.

« Si les autorités ne font rien pour s’attaquer à ce problème, il nous sera impossible d’échapper à ce piège de la dette, car plus les éléphants endommagent les cultures, plus nous nous endettons », a-t-elle déclaré.

Le contrôle de la population est nécessaire

Troupeau d’éléphants sauvages en Thaïlande. Photo : Kosin Sukhum

Wimwipa et de nombreux autres agriculteurs vivant dans la vaste zone agricole qui s’étend sur les provinces de l’est de Chachoengsao, Chonburi, Rayong, Chanthaburi et Sa Kaeo sont parmi ceux qui souffrent le plus des conflits entre l’homme et l’éléphant.

Les archives du Département des parcs nationaux montrent que plus de 5 200 intrusions d’éléphants sauvages ont eu lieu l’année dernière dans cette seule région.

Cela représente près de la moitié du nombre total d’intrusions d’éléphants sauvages dans l’ensemble du pays.

Taan Wannagul, coordinateur du Centre d’éducation des éléphants de l’est (EEEC), a souligné que le principal facteur alimentant les conflits entre les humains et les pachydermes dans les provinces orientales est l’explosion de la population d’éléphants sauvages dans le complexe forestier oriental.

« Le défi majeur pour les efforts de conservation des éléphants sauvages n’est plus une baisse de la population, mais une surpopulation, ce qui entraîne une augmentation des conflits entre l’homme et l’éléphant », a-t-il déclaré.

« Au cours des dernières décennies, nous avons constaté une augmentation constante de la population d’éléphants sauvages dans le complexe forestier oriental, qui est passée d’une cinquantaine d’éléphants dans les années 1980 à environ 600 en 2023.

« Cette augmentation rapide de la population d’éléphants sauvages démontre le succès des efforts de conservation, mais elle indique également un échec majeur dans la gestion de la population.

Aujourd’hui, la forêt regorge d’un nombre d’éléphants bien supérieur à ce que l’écosystème forestier peut supporter », a déclaré M. Taan.

Il a ajouté que bien que le complexe forestier oriental soit assez vaste, il comprend trois sanctuaires de faune et quatre parcs nationaux couvrant une superficie de 2 453 kilomètres carrés, son habitat ne peut accueillir qu’environ 325 éléphants, soit 0,19 par kilomètre carré.

« Étant donné que la population actuelle d’éléphants sauvages dans la région est déjà le double de sa capacité de charge réelle, cela suggère qu’à l’heure actuelle, au moins la moitié de la population d’éléphants du complexe forestier de l’Est vit en dehors des réserves forestières.

Cela signifie que les pachydermes survivent en se nourrissant sur les terres agricoles », a-t-il déclaré.

L’expansion des troupeaux

Éléphants sauvages.

Les fermes situées en dehors de la forêt offrant un « buffet à volonté » aux éléphants, a-t-il ajouté, la population de pachydermes s’accroît à un rythme de 8,2 % par an.

Cela signifie que la population totale de la région pourrait dépasser les 1 100 individus d’ici cinq ans.

« Nous avons encore beaucoup à faire et à améliorer pour atténuer les conflits entre l’homme et l’éléphant.

Nous pouvons commencer par créer un système d’alerte coordonné en cas d’intrusion d’éléphants parmi les communautés locales et les autres parties concernées.

Cela permettra de minimiser le risque d’affrontements mortels et de dommages importants causés par les attaques d’éléphants », a déclaré M. Taan.

Toutefois, il a souligné l’importance de réévaluer les approches des conflits entre l’homme et l’éléphant en se concentrant sur le contrôle de la population et sur une meilleure planification et gestion afin d’atténuer le problème à long terme.

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Source : Thai PBS World

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