Bienvenue au pays des durians en Thaïlande

Comme de nombreuses villes de la vaste campagne du nord de la Thaïlande, le district de Laplae est entouré de mythes et de légendes.

L’un d’entre eux concerne les hommes malhonnêtes qui se voient refuser l’entrée sur le territoire en raison de leurs pratiques malhonnêtes.

L’honnêteté est une caractéristique prisée ici et ceux qui mentent sont censés ne jamais pouvoir localiser la ville.

Il est facile de comprendre la difficulté pour un voyageur de trouver Laplae, une ville nichée au cœur des montagnes escarpées et accidentées du nord-ouest de la province d’Uttaradit.

Le nom même de la ville signifie « caché de la vue », ce qui s’explique aisément si vous essayez de la trouver.

L’une des deux routes principales de la ville se termine en cul-de-sac au pied d’une montagne, tandis que l’autre fait le tour de la ville avant de se terminer au sommet d’une autre.

La ville manque d’hébergements importants, il n’y a pas de bus entre la capitale provinciale et la ville, et il n’est pas facile de trouver un moyen de transport si vous arrivez à Uttaradit en train ou en bus.

La plupart des commerces ferment à 17 heures, et tout ferme à 20 heures.

Alors pourquoi venir ici ?

La réponse est simple.

Laplae est un important producteur de l’une des ressources les plus précieuses de la Thaïlande : le durian.

Et pas n’importe quel durian.

La ville abrite sans doute les deux durians les plus délicieux et parmi les plus chers et les plus recherchés : le Long Laplae et le Lin Laplae.

Durian long Laplae. Photo : Takeaway

Ces deux fruits odorants et hérissés sont considérés localement comme des compagnons et non des concurrents, poussant souvent côte à côte dans les collines denses et vendus côte à côte sur les marchés locaux.

Essayer de demander à un habitant du coin lequel des deux a le meilleur goût est inutile.

Les durians sont la culture phare de cette ville agricole, et presque tous les habitants sont liés aux deux d’une manière ou d’une autre.

Si le durian est le roi des fruits, alors dans cette partie du monde, Long et Lin Laplae sont les rois des durians à égalité.

Les deux durians offrent des profils gustatifs similaires.

Le Lin Laplae a un petit côté salé qui adoucit sa douceur et lui donne un goût agréable et délicat.

Le Long Laplae n’a pas cette prétention ; c’est une pure douceur, souvent délirante.

Le Lin est connu pour son enveloppe à cinq rainures et son fruit de forme plate avec une graine très petite ou inexistante.

Le Long a une forme plus ronde et son fruit est plus épais et charnu.

Les origines du Long Laplae remontent à 1942, lorsque les villageois Lom et Long Uppara ont planté des graines d’une espèce de durian originaire de Laplae.

Au fur et à mesure que les arbres grandissaient, Lom a remarqué qu’un arbre produisait un durian à l’apparence et au goût très différents des autres, explique Kanyawee Sirikarnjanarak, historien local et restaurateur, qui a fondé et gère un musée et un centre d’apprentissage dédié à la préservation de l’histoire et de la culture de Laplae.

« À l’époque, il ne comprenait pas ce qu’il avait.

Il empaquetait ce nouveau durian avec les autres espèces locales et le vendait pour presque rien », a-t-elle raconté au journal Life.

Pendant des décennies, le durian est resté sans nom et n’a été apprécié que par les résidents locaux.

« C’était notre délicieux petit secret », dit-elle.

Le tournant décisif de l’industrie du durian de Laplae, qui représente aujourd’hui 4,1 milliards de bahts par an, a peut-être eu lieu en 1977, lorsque le département de l’agriculture de la province a lancé un concours pour que les agriculteurs locaux mettent au point un durian répondant à des critères stricts de densité, de texture, de couleur, de taille des graines, de durée de vie et de douceur.

À cette époque, l’altitude élevée de Laplae et son climat tempéré et venteux étaient réputés dans tout le pays pour offrir les conditions parfaites pour la culture du durian.

Lin Punlad, un agriculteur local qui a créé le durian qui porte son nom, a remporté le concours conjointement avec la famille Long.

Durian ouvert

Les deux familles ont reçu 1 000 bahts (27,41 euros) et le soutien du département de l’agriculture pour poursuivre le développement de leurs créations et les deux légendes locales sont nées et ont été baptisées.

Kriangkrai Kanongdechachart, un fonctionnaire retraité du département de l’agriculture de Laplae qui a officié lors du concours de 1977, se souvient aisément de la première fois où il a goûté la nouvelle espèce.

« J’ai pensé : ‘Wow’.

Il a fondu dans ma bouche comme du beurre.

J’étais reconnaissant de savoir que ce n’était pas du temps perdu pour trouver ces durians », a-t-il déclaré.

L’année dernière, le prix de gros du Lin Laplae était en moyenne de 450 bahts par kilogramme, et celui du Long de 350 bahts.

Sur les marchés haut de gamme de Bangkok, il est courant de voir le Lin se vendre à 1 600 bahts ou plus pour 100 g et le Long à plus de 1 000 bahts.

Ce fruit est beaucoup plus cher que les variétés monthong et kanyao, plus répandues, en partie parce qu’il est très difficile à produire et dangereux à récolter.

À Laplae, il n’y a pas de plantations avec de petites rangées d’arbres bien ordonnées.

Ici, les arbres sont sous le contrôle imprévisible de la nature, répartis dans une forêt dense et ascendante avec des sentiers si raides, boueux et étroits qu’ils peuvent affaiblir les jambes des randonneurs les plus expérimentés.

Laplae est également un grand producteur de monthong et de variétés locales de durians qui semblent former une couche protectrice autour des arbres Long et Lin.

Un agriculteur peut parcourir 6 km ou plus de haut en bas de la colline glissante avant de rencontrer un seul arbre Long ou Lin.

C’est un travail épuisant et éreintant.

Les récoltants travaillent de l’aube au crépuscule et souvent en équipe, une personne grimpant aux arbres pour faire tomber les fruits à 20-30 mètres de distance vers un coéquipier travaillant en dessous.

Les fruits sont ensuite chargés sur une moto équipée de paniers latéraux en métal et conduits avec beaucoup de précautions hors de la forêt.

Les conducteurs livrent les durians aux vendeurs locaux qui leur versent 500 bahts pour chaque 1 000 kg collectés.

Il faut au moins six voyages dans les montagnes pour que les meilleurs travailleurs, avec les motos les plus solides, atteignent ce chiffre.

La saison dure quatre mois, le gros de la récolte ayant lieu en mai et juin avant de se tarir en juillet et août.

Les durians de la ville sont presque tous issus de la culture biologique.

Les agriculteurs de Laplae ont jusqu’à présent résisté aux pressions exercées par les entreprises chinoises pour qu’ils utilisent des produits chimiques et des pesticides.

Durians. Photo : Tom Fisk

Ils opèrent de la même manière depuis des siècles et ne sont apparemment pas encore prêts à céder le contrôle.

Il existe deux marchés de durians à Laplae.

Un nouveau marché moderne sert de centre au commerce d’exportation lucratif de la région vers la Chine.

Le vieux marché Hua Dong, qui doit son nom à un temple voisin, avec ses chemins de terre, ses structures délabrées et ses toits en tôle ondulée, est le lieu où se déroule toute l’action.

Le marché est cinétique et frénétique, surtout le week-end.

Les gens et les produits entrent et sortent.

Les prix fluctuent tout au long de la journée.

C’est un mouvement constant, des mains et de l’argent, où le corporel rencontre le divin, car quel que soit le but final – acheter ou vendre – tout le monde est là par fidélité indéfectible au roi des fruits.

Le marché de Hua Dong est une étape importante du pèlerinage de l’amateur de durians et c’est un spectacle à voir.

Laplae abrite également un groupe énergique de jeunes entrepreneurs qui ont profité des fruits du travail de leurs parents et de leurs grands-parents, ont fait des études supérieures et obtenu des diplômes dans les meilleures universités du pays et de l’étranger, pour revenir ensuite dans leur ville natale bien-aimée afin de développer ce que leurs ancêtres ont déjà construit.

Ils ont créé des maisons d’hôtes, des restaurants, des cafés et des cafés-restaurants brillamment aménagés, en essayant d’inciter les acheteurs de durians arrivant des provinces voisines à rester un peu plus longtemps et à profiter de l’abondante beauté naturelle de Laplae.

« C’est un peu difficile pour nous, car le gouvernement possède la plupart des terres et les a réservées à un usage agricole », explique Sukanya « Summer » Meerat, 30 ans, propriétaire du Summer Green Cafe, un café, une boulangerie et un restaurant qui propose sa propre gamme de desserts et de produits à base de durian.

« Nous aimerions faire venir plus de gens ici, mais nous sommes limités dans ce que nous pouvons faire ».

Laplae offre d’autres activités que le durian.

On y trouve une chute d’eau pittoresque, des itinéraires de trekking difficiles et des temples d’importance historique.

Une promenade en voiture sur les routes de montagne sinueuses de la ville, en s’arrêtant pour prendre des photos aux différents points de vue, est une journée des plus agréables.

Mais soyons honnêtes.

Si vous êtes ici, vous êtes ici pour le durian.

Suggérer le contraire vous empêcherait de toute façon d’entrer à Laplae.

En Asie, le Durian est considéré comme le meilleur fruit, c’est le roi et en 2e position, c’est le mangoustan, la reine.

Voir :

Le Durian et son fruit à forte odeur

Le Mangoustanier et son fruit le mangoustan

Source : Bangkok Post