Les touristes et expatriés fuient Chiang Mai en raison de la pollution de l’air

Chiang Mai, dans le Nord de la Thaïlande, demande des mesures d’urgence pour résoudre son problème de pollution de l’air qui fait fuir les visiteurs étrangers.

Les représentants du Conseil du tourisme de Chiang Mai exhortent le prochain gouvernement à prendre des mesures d’urgence pour résoudre le problème de la pollution de l’air qui a un impact catastrophique sur l’ensemble de la région.

Le chef du parti Move Forward, Pita Limjaroenrat, prétendant au poste de Premier ministre du prochain gouvernement toujours en attente de sa nomination, s’est rendu dans la province la semaine dernière pour discuter des politiques environnementales et touristiques avec des représentants du secteur du tourisme.

Tanit Choomsang, vice-président du Conseil du tourisme de Chiang Mai et président de l’Association des restaurants et cafés de Chiang Mai, a déclaré que la vague de pollution aux PM2,5 du début de l’année avait terriblement affecté le secteur touristique de toute la région.

Pour rappel, la capitale du Nord avait été désignée à de nombreuses reprises comme détenant le triste record de « ville la plus polluée du monde » par le site IQAir.

M. Tanit a expliqué que les effets préjudiciables de cette vague de pollution ont été mesurables jusqu’au festival de Songkran qui a lieu au mois d’avril.

Le Conseil a constaté que durant toute cette période les voyageurs montraient beaucoup de réticences à réserver leurs vacances à l’avance.

Le départ précipité de nombreux touristes âgés habitués aux séjours longues durées représente lui aussi une perte importante pour la province.

« Plutôt que de rester à l’année comme ils en avaient pris l’habitude, bon nombre de touristes âgés sont retournés dans leur pays d’origine pour se mettre à l’abri des microparticules qui avaient envahi le ciel de Chiang Mai» a déclaré M. Tanit.

« Ces vagues de pollution persistantes ont un impact catastrophique sur toute l’économie de la région et sont d’autant plus inquiétantes qu’elles semblent s’aggraver au cours du temps.

La Thaïlande perd d’énormes profits à cause de ce problème récurrent.

L’impact régional du smog (mélange de particules fines, d’ozone troposphérique et de brouillard) ne se limite pas seulement à la région Nord, il affecte économiquement tout le pays», a déclaré M. Tanit.

Selon lui, des opérateurs ont rapporté que certains retraités scandinaves habitués à faire des séjours de longue durée dans la région auraient juré devant témoin qu’ils ne reviendraient jamais plus à Chiang Mai.

La perte de cette clientèle aussi fidèle que précieuse est très problématique pour tout le secteur.

Elle modifie tout un plan du marché qui risque à terme de ne plus être constitué que de touristes effectuant des séjours de courte durée.

« On a cependant constaté que la plupart des retraités japonais avaient pour leur part choisi de rester pendant la saison du smog en essayant d’adapter leur mode de vie en conséquence », a encore déclaré M. Tanit.

Selon lui, l’offre continue malgré tout d’augmenter régulièrement notamment en raison de l’accroissement du nombre de centres de soins et de bien-être pour personnes âgées.

Les Chinois sont aussi de plus en plus nombreux à émigrer à Chiang Mai.

Les parents qui s’y installent envoient leurs enfants dans les écoles internationales de la province ce qui a également un impact positif sur le long terme.

« Chiang Mai a un potentiel extraordinaire pour devenir le centre de bien-être du pays, mais la pollution atmosphérique saisonnière donne une image peu flatteuse de la province et risque de porter atteinte au travail effectué depuis de longues années », a-t-il déclaré.

« Si le problème de la pollution atmosphérique est résolu, l’économie et le secteur du tourisme de la province s’amélioreront», a expliqué M. Tanit à M. Pita en visite dans la région.

M. Tanit et ses collaborateurs n’ont pu qu’acquiescer les propositions avancées par M. Pita consistant à s’attaquer de plein fouet au problème de pollution aux microparticules PM2.5.

Il propose à cet égard trois pistes de solution :

1. Augmenter les budgets des communautés affectées
2. Promouvoir Chiang Mai au sein de l’ASEAN comme centre stratégique ou laboratoire de lutte contre la pollution atmosphérique au-devant d’autres grands centres urbains tout aussi concernés par le problème du smog
3. Promulguer une loi contraignante sur la pureté de l’air

Le conseil a également profité de l’occasion qui lui était offerte pour soumettre à M. Pita leur souhait de voir le futur gouvernement développer de nouveaux centres d’intérêts autour de la vieille ville de Chiang Mai.

L’année dernière, Chiang Mai n’a perçu que 4,2 milliards de bahts (110 millions d’euros) de recettes touristiques au cours des dix premiers mois de 2022 malgré son statut de ville portail de toute la région du grand Nord.

En comparaison, Phuket a totalisé plus de 127 milliards de bahts (3,4 milliards d’euros) de recettes au cours de cette même période.

Voir : Phuket renoue avec la prospérité d’avant la pandémie

M. Tanit a déclaré que ce chiffre tendait à démontrer que la province avait encore énormément à faire pour augmenter son attrait touristique.

Il suggère que soit réorganiser des événements internationaux dans la province, tels que l’Exposition internationale d’horticulture qui s’est tenue il y a près de 20 ans dont on peut encore aujourd’hui mesurer les retombées positives.

Malgré cela, la ville organise tous les ans un festival à plus petite échelle qui a beaucoup de succès : Le festival des fleurs ou fête des fleurs de Chiang Mai

Le comité a aussi confirmé à M. Pita que l’initiative visant à soutenir les communautés indigènes était une excellente idée pour générer un impact positif sur le tourisme local.

Source : Bangkok Post

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