La chute précipitée du nombre de visiteurs en provenance de Chine pourrait représenter un danger aussi important pour la Thaïlande que le virus lui-même.
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La Thaïlande ne manque pas de défis.
Le gouvernement thaïlandais est toujours aux prises avec une insurrection islamiste qui s’est emparée du sud du pays depuis 2004, et des milliers de manifestants se sont rassemblés contre l’homme fort thaïlandais Prayut Chan-o-cha en janvier dernier.
Le 8 février, un soldat thaïlandais a tué 29 personnes et en a blessé des dizaines d’autres lors d’une fusillade de masse.
L’économie est également en difficulté.
Plus de 40 % des Thaïlandais ont admis qu’ils pouvaient à peine se payer de la nourriture en 2018, ce qui a obligé Prayut à annoncer un plan de relance de 10 milliards de dollars après que la croissance économique de la Thaïlande ait encore ralenti en 2019.
Le pays fait aussi face à sa plus grande sécheresse depuis les 40 dernières années, ce qui a réduit la production de sucre et de riz.
Voir : La Thaïlande risque de glisser à la 3ᵉ place des exportateurs de riz
Le coronavirus vient s’ajouter à la longue liste des problèmes
La dernière souche de coronavirus, à l’origine d’une épidémie dévastant la Chine et nombre de ses voisins depuis la fin de l’année dernière, a rejoint la liste croissante des difficultés de la Thaïlande.
La Thaïlande est devenue le point de départ de la propagation internationale du coronavirus depuis qu’elle a signalé le premier cas en dehors de la Chine le 13 janvier dernier.
Le problème n’a fait que s’aggraver.
Le 2 février, la Thaïlande avait confirmé 19 cas de coronavirus – le plus grand nombre en Asie du Sud-Est à l’époque -.
Le nombre de cas thaïlandais de coronavirus a atteint 32 le 10 février et s’élevait à 33 au moment de la rédaction du présent rapport, bien qu’il ait été dépassé dans la région par les 50 cas de Singapour.
Le pays risque de devenir non seulement une victime du coronavirus, mais aussi un incubateur pour celui-ci dans les prochaines semaines.
Le terrible revers du tourisme chinois en Thaïlande
Le saut rapide du coronavirus de la Chine vers la Thaïlande illustre à quel point les deux pays se sont imbriqués dans le domaine du tourisme.
Ce secteur représente entre 12 et 20 % du produit intérieur brut de la Thaïlande et une grande partie de ces revenus provient de la Chine.
En 2019, près de 11 millions de Chinois se sont rendus en Thaïlande, ce qui représente la plus grande part de ses touristes cette année-là, soit 27,6 %.
Si les responsables chinois et thaïlandais ont tiré profit de cette relation, celle-ci comporte des risques.
Alors que les autorités de Pékin et leurs homologues du monde entier restreignent les déplacements des ressortissants chinois dans le but de stopper la progression du coronavirus, les Thaïlandais font preuve d’une plus grande prudence.
De nombreux habitants de Bangkok refusent désormais de faire leurs achats dans les centres commerciaux fréquentés par les touristes chinois.
Néanmoins, la chute précipitée du nombre de visiteurs en provenance de Chine pourrait représenter un danger aussi important pour la Thaïlande que le coronavirus lui-même.
Le ministère thaïlandais du tourisme et des sports prévoit que le nombre de touristes chinois en Thaïlande tombera à 9 millions en 2020.
Même avant l’apparition du coronavirus, les autorités thaïlandaises s’inquiétaient du manque de visiteurs chinois.
Au cours des six premiers mois de 2019, le nombre de touristes chinois a chuté de 5 % après qu’un accident sur l’île de Phuket ait entraîné la mort de 47 Chinois.
L’augmentation de la valeur du baht, la monnaie thaïlandaise, avait également rendu les attractions touristiques thaïlandaises plus coûteuses pour les Chinois déjà touchés par une guerre commerciale avec les américains.
Le coronavirus a encore mis à rude épreuve une industrie thaïlandaise déjà éprouvée par les défis.
Thai Airways, la compagnie aérienne du royaume d’Asie du Sud-Est, a averti en octobre 2019 qu’elle pourrait faire faillite, et la Thaïlande a dû fermer l’une de ses plages les plus populaires l’année dernière parce que les touristes endommageaient une barrière de corail voisine.
Les efforts actuels de la Chine pour empêcher ses vacanciers de partir à l’étranger ne contribueront en rien à aider la Thaïlande à relancer une économie qui ralentit et qui dépend presque entièrement du tourisme.
Un rapport de la RHB Bank prévoit que la Thaïlande perdra 3,51 milliards de dollars à cause du coronavirus et de la baisse du tourisme chinois qui en résultera.
Pendant ce temps, les Thaïlandais ont commencé à se préparer aux effets de la double crise financière et sanitaire.
Les guides touristiques de certaines des destinations les plus populaires de la Thaïlande, comme le temple du Bouddha d’Émeraude, portent désormais des masques chirurgicaux.
Prayut Chan-O-Cha, le premier ministre thaïlandais, s’est retrouvé ces derniers jours mêlé aux retombées de la propagation du coronavirus.
Le ministre thaïlandais de la santé, Anutin Charnvirakul, a dû réfuter les rumeurs selon lesquelles l’homme fort avait attrapé le virus après que Prayut soit tombé malade et a annulé plusieurs événements.
Sur un plan plus général, Prayut a été critiqué pour avoir fait trop peu pour combattre le coronavirus.
Pour sa part, l’ancien commandant en chef des forces armées royales thaïlandaises a imploré son peuple de « croire que le gouvernement prend des mesures qui sont conformes aux normes internationales ».
Les relations entre la Chine et la Thaïlande mises à rude épreuve
Sous la direction de Prayut Chan-O-Cha, la Thaïlande s’est rapprochée de la Chine.
Dans une interview accordée au Time en 2018, il a décrit la Chine comme « le partenaire numéro un de la Thaïlande », ajoutant à propos des liens entre les deux pays :
« L’amitié entre la Thaïlande et la Chine remonte à des milliers d’années ».
Avant la visite du Premier ministre chinois Li Keqiang à Bangkok en 2019, Prayut s’était de nouveau exprimé sur les bonnes relations sino-thaïlandaises en plus de courtiser les investisseurs chinois et de promouvoir le rôle de la Thaïlande dans l’initiative des nouvelles routes de la Soie, « Belt and Road ».
Lors d’une réunion en septembre avec le diplomate chinois Song Tao, Prayut avait exprimé sa satisfaction de voir la Chine encourager le tourisme en Thaïlande.
Un mois plus tôt, les responsables thaïlandais avaient présenté un plan visant à supprimer les visas pour les touristes chinois pour une période pouvant aller jusqu’à un an.
L’effet éventuel de la propagation du « coronavirus » sur la coopération entre la Chine et la Thaïlande en matière de tourisme reste une question à laquelle les responsables de Bangkok et de Pékin n’ont pas encore répondu.
À court terme, l’épidémie de coronavirus a forcé les Thaïlandais à réfléchir sur les conséquences de la dépendance de leur pays vis-à-vis des touristes chinois.
À la lumière des récentes estimations selon lesquelles le tourisme chinois représente 2,7 % de l’économie thaïlandaise, l’absence de visiteurs chinois a entraîné une baisse de la valeur du baht.
Les autorités thaïlandaises ont également pris des mesures pour demander des certificats médicaux aux arrivants chinois, ce qui restreint encore davantage le tourisme et l’économie thaïlandaise dans son ensemble.
La Thaïlande s’est pour l’instant abstenue de recourir aux restrictions que d’autres pays ont choisi d’imposer aux voyages en provenance de Chine, reconnaissant probablement le besoin constant des entreprises thaïlandaises de bénéficier du patronage chinois.
Selon les journalistes chinois, leur pays reçoit également le « soutien moral » du « gouvernement thaïlandais et de la police de l’immigration », une expression de l’affinité de Prayut pour la Chine.
Bien que le coronavirus ait révélé les dangers auxquels la Thaïlande s’est exposée en devenant dépendante de la Chine pour sa croissance économique et le tourisme, les responsables thaïlandais n’ont montré aucun signe indiquant qu’ils repensaient une relation qui a entraîné leur pays dans une double crise financière et sanitaire.
M. Prayut et son entourage ont peut-être conclu que, quel que soit le coût de la dépendance vis-à-vis de la Chine, le prix à payer pour s’éloigner de la puissance mondiale pourrait s’avérer bien plus élevé.
Quoi qu’il en soit, en ce jour de Saint-Valentin, il est bon de rappeler que la force d’un couple se mesure à sa capacité à affronter les épreuves.
Si le couple Chine – Thaïlande parvient à se relever de cette terrible crise sans trop de dégâts dans leurs relations, leurs liens seront beaucoup plus fort.
L’idéogramme chinois qui signifie crise est composé de deux sous-idéogrammes.
L’un signifie danger, l’autre opportunité…
Voir aussi :
Les grandes alliances de la Thaïlande avec la Chine et les puissances mondiales dominantes
Source : thediplomat.com
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1 commentaire
compte tenu du prix du bath et que nous sommes des bâtards de caucasiens, en dépensant plus de 8000€ en cash pour 3 mois en Thaïlande, hôtel à part bien sur et cout du transport à part aussi, pays magnifique, pays de la bonne bouffe, pays du progrès médical, pays du vrai sourire, pays que j’aime, pays qui me fait aimer ces habitants, mais pays qui ne me le rend pas, alors je ne sais pas si mon cœur, sera présent pour voir ce big Buddha blanc de Phuket l’année prochaine. J’aurais du être né en Chine. Pardonnez moi cette critique, qui me semble positive. Ne bloquez pas mon passeport pas plus que mes écrits. J’aime la Thaïlande ainsi que son peuple.