Les programmes Bacs à sable n’attirent pas assez de touristes en Thaïlande

Le programme Bac à sable, étendu sur 4 provinces de Thaïlande, n’est pas à la hauteur du programme Test & Go suspendu, estiment les experts du tourisme.

L’émergence du variant Omicron du Covid-19 a mis un coup d’arrêt immédiat au tourisme, l’une des principales sources de devises étrangères du royaume, deux mois à peine après la réouverture du pays aux visiteurs étrangers en novembre de l’année dernière.

Pour tirer pleinement parti de la réouverture, le gouvernement avait mis en place le programme Test & Go afin d’attirer davantage de touristes grâce à une période de quarantaine plus courte.

Les personnes fraîchement débarquées de l’avion ne devaient passer qu’une seule nuit à l’hôtel.

Si le test s’avérait négatif pour le Covid-19, ils étaient libres de voyager partout dans le pays et de profiter de leurs vacances.

Pour les arrivants qui remplissaient les conditions requises, Test & Go était bien moins fastidieux et coûteux que le programme Bac à sable (Sandbox) en place depuis le milieu de l’année dernière, date à laquelle il a été lancé à Phuket.

Après cela, les touristes étrangers ont pu prendre l’avion de Phuket à Koh Samui et se rendre ensuite sur ses îles satellites populaires, Koh Tao et Koh Phangan, dans le cadre du « modèle Samui-Plus ».

La règle de base du Bac à sable exige que les visiteurs séjournent au moins sept nuits dans un hébergement spécifique qui doit être prépayé, ensuite, ils peuvent se déplacer uniquement dans la zone Bac à sable pendant 7 jours.

Pendant leur séjour obligatoire à l’hôtel, ils subissent deux tests RT-PCR, dont le premier a lieu le jour de leur entrée dans le royaume.

Ce n’est que lorsque les deux tests les auront débarrassés de toute suspicion de Covid-19 qu’ils pourront quitter leur hôtel et visiter le reste du pays à partir du huitième jour.

Voir : Voyager en Thaïlande en 2022, ce qu’il faut savoir

Naturellement, l’exigence de Test & Go, plus souple que le programme Bac à sable, a redonné le sourire aux travailleurs du tourisme et aux entreprises qui ont souffert de près de deux ans de pandémie après son introduction à la fin de l’année dernière.

Toutefois, leur euphorie a été de courte durée, puisque le nombre de cas traités par Omicron est passé de 3 000 par jour à la fin de l’année dernière à plus de 8 000 la semaine dernière.

Le gouvernement a resserré les frontières et mis un frein au programme Test & Go, au grand dam de nombreux acteurs du secteur touristique.

Ils doivent maintenant faire avec le programme Bac à sable qui, bien qu’il soit le seul mécanisme viable pour l’admission des visiteurs, a besoin d’être ajusté.

L’extension du programme Bac à sable

Une fonctionnaire de l’aéroport de Phuket tient un panneau « Sandbox » (Bac à sable). Photo de la Maison du gouvernement

Le 11 janvier, le programme Bac à sable a été étendu à l’ensemble des provinces de Krabi et de Phangnga, les deux terrains de jeux de sable et de soleil mondialement connus du Sud de la Thaïlande.

De même, les îles de Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao, qui sont toutes situées dans la province de Surat Thani, sont désormais reconnues comme des zones Bac à sable à part entière dans le cadre du « Samui-Plus Sandbox », et non plus comme des destinations secondaires comme auparavant.

Les autorités touristiques espèrent que les derniers ajouts aux Bacs à sable compenseront au moins le manque à gagner laissé par la suspension du programme Test & Go.

Les experts ont averti que si d’autres zones Bac à sable ne peuvent être ouvertes pendant la période de suspension de Test & Go, le pays risque de perdre des recettes pendant la haute saison touristique et de devoir attendre la fin de l’année, un scénario qui n’augure rien de bon pour la reprise du tourisme.

Le premier jour de la réouverture du Bac à sable de Phuket le 11 janvier, 3 700 personnes de l’étranger ont demandé un Pass Thaïlande pour entrer à Phuket et 100 autres pour Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao ainsi que Phangnga et Krabi, indique Yuthasak Supasorn, gouverneur de l’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT).

Bac à sable de Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao

L’île de Koh Phangan dans le golfe de Thaïlande

Theerapong Chuaychoo, chef du district de Koh Samui et président du centre de contrôle des maladies du district, a déclaré que les visiteurs qui débarquent sur l’île doivent obtenir un code QR Mor Chana pour la recherche des contacts.

Lorsqu’ils quittent l’île pour d’autres provinces, ils doivent ensuite faire scanner le code.

Au 13 janvier, Koh Samui avait enregistré 32 infections, mais aucun décès.

L’île traite 165 personnes avec Covid-19 et dispose de 296 lits d’hôpital vacants, bien que d’autres lits soient en préparation en cas d’augmentation du nombre de cas.

À ce jour, le modèle Samui Plus (incluant Koh Phangan et Koh Tao) introduit le 15 juillet de l’année dernière, le Samui-Plus Sandbox et le programme Test & Go ont permis d’accueillir 12 068 visiteurs étrangers via 382 vols.

Parmi eux, il y a eu 30 cas importés de Covid-19, soit 0,24 %.

Les programmes ont généré un total de 38 091 nuits d’hôtel et 1 496 personnes ont réservé 12 879 autres nuits d’hôtel.

Ratchaporn Poonsawat, président de l’Association touristique de Koh Samui, a déclaré que les visites touristiques ont chuté de 30 % après l’arrêt du programme Test and Go.

Les opérateurs touristiques locaux comptent désormais sur le programme Bac à sable pour compenser leurs pertes de trafic touristique, même s’ils ne s’attendent pas à ce qu’il soit aussi « puissant » que Test & Go pour stimuler le tourisme.

« Les Allemands constituent le plus grand segment de visiteurs des trois îles, suivis par les Russes, les Français, les Britanniques et les Suisses.

Les groupes à venir sont les Israéliens et les Ukrainiens », a-t-il déclaré.

Des limites subsistent toutefois, car Koh Samui est desservie par peu de vols directs depuis l’étranger.

En outre, certains établissements d’hébergement ont rencontré des problèmes pour se conformer aux normes d’hygiène et de sécurité SHA (Safety and Health Administration) Plus.

M. Ratchaporn a déclaré qu’il avait récemment rencontré le ministre du Tourisme et des Sports, Phiphat Ratchakitprakarn, pour lui faire part de son inquiétude quant à la possibilité que les objectifs d’arrivée de touristes via le programme Bac à sable ne soient pas atteints.

Il a suggéré au gouvernement de rétablir le programme « Test and Go » au troisième trimestre de cette année.

« Certains règlements ne sont pas pratiques ou ne conviennent pas à l’arrangement Bac à sable.

« Par exemple, l’interdiction de boire après 21 heures ne devrait pas s’appliquer aux visiteurs des Bacs à sable, car ils ne peuvent aller nulle part et l’environnement contrôlé est sûr.

« Ils devraient être libres de faire ce qu’ils veulent dans les locaux des hôtels qui ont satisfait aux normes de sécurité sanitaire », a-t-il déclaré.

L’association va aborder la question avec le gouvernement et recommander une révision des règles relatives aux Bac à sable.

« Nous devons maintenir l’industrie du tourisme à un moment où nous ne savons toujours pas quand la pandémie prendra fin », a-t-il déclaré.

Le programme Test and Go a permis de récupérer 50 à 60 % des pertes de recettes touristiques par rapport à la période précédant la pandémie.

Les six derniers mois ont permis de redresser l’économie des trois îles.

Les résidents locaux et les opérateurs touristiques ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour minimiser tout risque de pandémie qui pourrait ruiner leur vache à lait touristique.

Le Dr Jarichart Ruangwatcharin, chef du bureau provincial de la santé de Surat Thani, a déclaré que 86 % de la population de Surat Thani était vaccinée.

Il s’efforce de porter le taux de vaccination à 100 % le mois prochain.

Ramluek Assawachin, président de l’Association des entreprises touristiques de Koh Tao, a déclaré qu’il s’attendait à une amélioration de la situation sur l’île, les réservations d’hôtel étant en hausse.

Le gouverneur de Surat Thani, Witchawut Jinto, a déclaré que de nombreux touristes étrangers se sentaient en confiance lorsqu’ils se rendaient sur les îles, car ils faisaient confiance au système de santé publique et aux mesures visant à maintenir la sécurité sanitaire.

Bac à sable de Krabi

Plage de Krabi. Photo : Nextvoyage

Krabi renforce les installations d’isolement pour les touristes infectés par le Covid-19, en créant des centres d’isolement communautaires et en demandant aux hôtels de réserver des chambres d’hôtel pour les touristes infectés présentant des symptômes légers.

Sasithorn Kittidhrakul, président de l’association touristique de Krabi, a déclaré qu’un total de 84 hôtels ont accepté d’allouer 10 % de leurs chambres pour s’occuper des touristes infectés, en collaboration avec leurs hôpitaux partenaires.

La province compte environ 3 000 chambres d’hôpital et 2 000 autres chambres de quarantaine alternative (QA), a-t-elle précisé.

« Nous faisons de notre mieux pour ne pas affecter l’occupation des lits de la population locale », a-t-elle ajouté.

L’isolement des hôtels par les hôteliers et l’isolement des communautés par les organismes d’État sont dispersés dans les îles touristiques, notamment Koh Phi Phi, Koh Lanta, Koh Ngai, Railay beach et Ao Nang, a-t-elle précisé.

Mme Sasithorn a déclaré que le secteur du tourisme est conscient de la nécessité de demander la coopération des opérateurs commerciaux pour fournir des installations d’isolement car Krabi est une destination de choix pour les visiteurs étrangers.

La province a rouvert ses portes aux touristes internationaux le 1er novembre, lorsqu’elle a accueilli les touristes du programme Bac à sable de Phuket.

Elle a commencé à accueillir des vols directs le 1er décembre et a enregistré quelque 3 000 arrivées.

Cependant, elle a déclaré que les touristes posaient beaucoup de questions sur les règles et les restrictions pendant la période de transition, après que le gouvernement ait suspendu le programme « Test & Go » et introduit le programme « Bac à sable » étendu.

Un manque de communication en est probablement la cause et le problème devrait se résorber, a-t-elle dit, tout en citant un cas de malentendu à Phuket.

Dans ce cas, des visiteurs étrangers en partance pour Krabi et arrivés à l’aéroport de Phuket n’ont pas pu quitter l’avion alors qu’ils remplissaient les conditions du système Pass Thaïlande.

Les touristes ont finalement été autorisés à débarquer après que l’association de tourisme soit intervenue pour coordonner les agences concernées, a-t-elle déclaré.

Selon Mme Sasithorn, la moyenne des arrivées d’étrangers dans la province est estimée à 500 par jour, pas plus de 1 000 au maximum, et le nombre dépend largement des règles d’entrée et de la propagation du variant Omicron.

La capacité quotidienne de Krabi en matière de tests Covid-19 est d’environ 3 200 personnes, tant pour les touristes nationaux qu’internationaux, a-t-elle précisé.

Un changement fréquent de la politique de voyage et d’entrée entraînera une confusion chez les voyageurs qui risquent d’éviter la Thaïlande et de choisir d’autres destinations, a-t-elle ajouté.

Krabi est connu pour être un lieu de prédilection pour les vacanciers européens.

Mme Sasithorn reconnaît qu’il est difficile de détecter et d’endiguer la transmission, car ce variant est connue pour provoquer une maladie bénigne.

Les méthodes de protection universelle, notamment le port du masque lors de la visite de lieux très fréquentés, seront mises en avant, a-t-elle ajouté.

Avec un nombre d’arrivées estimé à 500 par jour, la province s’attend à générer entre 300 et 420 millions de bahts grâce à l’extension du programme de Bacs à sable d’ici la fin du mois d’avril.

Mme Sasithorn a déclaré que des pénuries de kits de test antigénique (ATK) sont également à craindre dans la province.

Elle a demandé au gouvernement de garantir un approvisionnement suffisant de cet outil de dépistage à un prix raisonnable.

Les prix des ATK varient entre 40 bahts et 100 bahts par kit (1 à 2,64 euros), tandis que les cliniques facturent entre 250 bahts et 300 bahts (6,6 à 7,92 euros) par visite, a-t-elle ajouté.

Prasert Wongna, président du Koh Phi Phi Tourism Business Club, a déclaré que les îles ne bénéficiaient pas beaucoup de la politique de Bac à sable, car elle n’a pas encore enregistré de réservations solides.

Cependant, pendant une brève période autour du Nouvel An, le nombre de touristes à Koh Phi Phi a augmenté grâce au programme Test & Go.

Mais tout cela appartient désormais au passé.

Le programme Bac à sable est moins populaire parce qu’il implique de nombreuses conditions, a déclaré M. Prasert, ajoutant qu’il serait chanceux d’attirer 10 % des touristes par rapport au volume d’avant le Covid.

Dressant un tableau sombre, il a déclaré qu’environ 50 à 60 % des hôtels des îles sont restés ouverts malgré l’incertitude.

Les touristes thaïlandais étaient peu nombreux maintenant que la campagne de promotion du tourisme interieur « Thai Thiew Thai » (Voyage des Thaïlandais en Thaïlande) est terminée et que les week-ends de vacances sont terminés.

Une nouvelle phase de Thai Thiew Thai donnerait au tourisme le coup de fouet dont il a tant besoin.

Bac à sable de Phangnga

Vue de Phangnga. Photo : Anuvatr0n

Pongsakorn Ketprapakorn, président du Conseil du tourisme de Phangnga, a salué la dernière expansion du Bac à sable comme un élément clé de la relance des économies locales.

La province a subi une perte vertigineuse de recettes touristiques, qui sont passées de 52 milliards de bahts en 2019, avant le début de la campagne, à deux milliards de bahts en 2020.

Il a déclaré que les recettes étaient tombées à zéro du début de l’année dernière à la réouverture du tourisme au milieu de l’année dernière.

Le Bac à sable de Phuket a également généré des recettes touristiques dans la province voisine de Phangnga.

En décembre, les recettes étaient revenues à 40 % de ce qu’elles étaient à la même période avant le Covid-19.

Cependant, tout espoir de croissance supplémentaire a été anéanti avec l’arrêt du programme Test & Go.

Pendant le programme Bac à sable, Phangnga reçoit 200 à 300 visiteurs par jour, qui dépensent en moyenne 5 000 bahts (132 euros) par jour.

Avant la pandémie, 80 % des visiteurs de la province venaient de l’étranger, principalement du Royaume-Uni, d’Allemagne et des pays scandinaves, et 20 % étaient des Thaïlandais.

Après le Covid-19, les chiffres se sont inversés.

Voir aussi :

Peut-être une lueur d’espoir pour le tourisme en Thaïlande

Source : Bangkok Post

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