La reine Suthida de Thaïlande, âgée de 48 ans, a réalisé son premier vol en solitaire aux commandes d’un avion de chasse Gripen.
Ce vol de 41 minutes, effectué le 8 octobre dans la province de Surat Thani, s’est déroulé sous les yeux du roi Maha Vajiralongkorn.
La reine Suthida aux commandes d’un Gripen
La reine Suthida dans le cockpit d’un avion de chasse Gripen, lors de son premier vol en solitaire le 8 octobre 2026. Photo : Bureau de la Maison royale de Thaïlande
La reine a pris les commandes d’un JAS 39C Gripen, un avion de chasse supersonique de fabrication suédoise, depuis la base aérienne de Surat Thani, dans le sud de la Thaïlande.
Avant le décollage, elle a assisté à une réunion consacrée au plan de vol, puis inspecté personnellement l’appareil monoplace avant de rejoindre la piste.
Elle a ensuite décollé, accompagnée de deux autres Gripen.
Le roi Maha Vajiralongkorn, lui-même pilote expérimenté, a assisté au décollage et à l’atterrissage de son épouse.
Il est notamment qualifié sur des avions de chasse F-5 et F-16, ainsi que sur Boeing 737-400.
De retour à la base, la reine a reçu des mains du souverain un bouquet de fleurs et un insigne doré du « Gripen Order », une distinction attribuée aux pilotes ayant effectué un vol en solitaire sur cet appareil.
Selon plusieurs médias, Suthida est ainsi devenue la première femme en Thaïlande à piloter un Gripen.
Une formation intensive pour piloter un avion de chasse
L’avion de chasse Gripen piloté par la reine Suthida décolle de la base aérienne de Surat Thani, le 8 octobre 2026. Photo : Bureau de la Maison royale de Thaïlande
Cette performance est le résultat de plusieurs mois de préparation, conformément aux exigences de l’armée de l’air royale thaïlandaise.
Entre juin et juillet 2026, la reine a suivi un programme théorique portant sur 45 sujets, dont les procédures de vol et la gestion des situations d’urgence.
Elle a ensuite effectué 20 séances sur simulateur et des vols avec instructeur sur un Gripen JAS 39D biplace, lors de deux séjours à Surat Thani, du 20 août au 4 septembre puis du 25 septembre au 8 octobre.
Avant de prendre seule les commandes du JAS 39C, la reine avait ainsi accumulé plus de 10 heures de vol sur Gripen biplace.
Une ancienne hôtesse de l’air devenue pilote expérimentée
La reine Suthida s’installe dans le cockpit d’un avion de chasse Gripen, coiffée d’une casquette violette, couleur royale associée à son jour de naissance. Photo : Bureau de la Maison royale de Thaïlande
Si cette expérience en solitaire sur un avion de chasse constitue une étape importante, la reine Suthida n’en est pas à ses débuts dans l’aviation.
Ancienne hôtesse de l’air chez Thai Airways et JALways, elle a rejoint l’armée en 2010 et commencé à voler sur un avion d’entraînement T-41D.
Au fil des années, elle a piloté différents appareils, comme le Pilatus PC-9, le Piper PA-34 Seneca et le jet d’entraînement L-39, avant de passer au Gripen.
Selon le Bureau de la Maison royale, elle totalise aujourd’hui plus de 1 188 heures de vol, dont plus de 453 heures sur Boeing 737-800.
Elle accompagne également régulièrement le roi Maha Vajiralongkorn comme copilote lors de déplacements officiels en Thaïlande et à l’étranger.
Le couple royal avait déjà piloté ensemble un avion lors d’une visite officielle au Bhoutan, avec un atterrissage à l’aéroport international de Paro, réputé pour son approche particulièrement difficile au milieu des montagnes.
Plus récemment, lors de leur visite d’État au Vietnam en septembre 2026, le roi et la reine ont posé leur Boeing 737-800 à Hanoï sous de fortes pluies.
Voir : Le roi et la reine de Thaïlande pilotent leur Boeing jusqu’à Hanoï
Le constructeur suédois Saab félicite la reine
Saab, qui fabrique le Gripen, a salué un vol qu’il qualifie d’historique, soulignant la préparation et la précision avec lesquelles il a été réalisé.
L’entreprise a également rappelé son partenariat de longue date avec la Thaïlande dans les domaines de la défense et de la sécurité.
Une flotte de Gripen appelée à s’agrandir
Deux avions de chasse Gripen escortent la reine Suthida pendant son vol en solitaire au-dessus de Surat Thani, le 8 octobre 2026. Photo : Bureau de la Maison royale de Thaïlande
L’armée de l’air thaïlandaise dispose actuellement de 11 Gripen C/D en service, regroupés au sein de l’escadron 701 basé à Surat Thani.
En 2025, la Thaïlande a signé un contrat portant sur trois Gripen E et un Gripen F, pour environ 556 millions de dollars, avec des livraisons prévues d’ici 2030.
À terme, Bangkok envisage d’acquérir 12 Gripen E/F afin de remplacer progressivement ses anciens avions de chasse F-16.
Les Gripen thaïlandais ont déjà été engagés au combat : ils ont participé à des bombardements lors des affrontements frontaliers avec le Cambodge en 2025.
Selon The Aviationist, il s’agissait de la première utilisation d’armes au combat pour un Gripen dans le monde.
Il reste à savoir si la reine Suthida poursuivra sa formation jusqu’aux phases avancées consacrées aux missions de combat.
Voir aussi :
- Le roi et la reine de Thaïlande reçus par Emmanuel Macron à Paris
- Le roi et la reine de Thaïlande en France pour une visite d’État de cinq jours
- Visite historique en Chine : Xi Jinping et le roi de Thaïlande resserrent leurs liens
Sources : Thai PBS World, The Nation, The Aviationist
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