Un projet de construction de barrages menace la faune sauvage de Thaïlande

Un projet de construction de sept barrages dans l’un des derniers systèmes forestiers intacts de l’Asie du Sud-Est continentale pourrait entraîner une perte d’habitat généralisée et rompre d’importants corridors de vie sauvage, avertissent les militants.

Le complexe forestier de Dong Phayayen-Khao Yai (DPKY) est une région vaste et riche en biodiversité qui s’étend sur six provinces de l’est de la Thaïlande.

Il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005 en raison de sa biodiversité exceptionnelle, mais il est peut-être plus connu pour abriter l’une des deux dernières populations reproductrices de tigres d’Indochine (Panthera tigris corbetti) de Thaïlande.

La Fondation Seub Nakhasathien, une ONG basée à Bangkok, affirme que les barrages proposés porteront atteinte à l’intégrité de l’écosystème forestier de DPKY, mettant ainsi en péril son riche assemblage d’espèces sauvages.

« Si chaque réservoir est construit, il y aura certainement de graves impacts sur les écosystèmes, en particulier sur la faune », a déclaré à Mongabay Ornyupa Sangkamarn, responsable des affaires académiques de la fondation.

« Un vaste réseau d’écosystèmes forestiers naturels sera coupé et dispersé en de plus petits habitats.

Les routes de la faune seront modifiées ou coupées, et de nombreuses espèces végétales seront inondées. »

Les propositions proviennent du département royal de l’irrigation de la Thaïlande, qui affirme que les barrages résoudront les problèmes d’inondation et de sécheresse dans les régions peuplées voisines, a déclaré Ornyupa.

L’eau des barrages serait également destinée aux zones industrielles liées au Corridor économique oriental, un projet centralisé visant à stimuler les investissements dans les provinces de Chachoengsao, Chonburi et Rayong, sur la côte est de la Thaïlande.

Les projets de barrages d’irrigation prévus dans le complexe forestier de DPKY ont été contestés par le passé.

En 2017, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a fait part de ses préoccupations quant au fait que ces propositions portaient atteinte à la valeur du patrimoine naturel de la forêt et a explicitement demandé l’annulation définitive de deux barrages prévus à l’époque.

En réponse, les autorités thaïlandaises ont déclaré que les projets n’auraient pas lieu.

Mais selon Ornyupa, les plans ont simplement été mis en veilleuse.

Des processus d’évaluation de l’impact sur l’environnement (EIE) sont en cours, et plusieurs plans actifs sont envisagés, notamment Khlong Maduea dans le parc national de Khao Yai, et Huay Satone dans le parc national de Ta Phraya.

Une fine ligne verte

Le complexe forestier de DPKY forme une bande verte de 230 kilomètres, s’élevant dans des vallées boisées et escarpées au-dessus des plaines thaïlandaises au développement intensif, au nord-est de Bangkok.

Le complexe forestier de Dong Phayayen-Khao Yai, qui s’étend du parc national de Ta Phraya, à la frontière cambodgienne, à l’est, au parc national de Khao Yai, à l’ouest, forme une bande verte de 230 kilomètres au nord-est de Bangkok.

Elle s’étend du parc national de Ta Phraya, à la frontière cambodgienne, à l’est, au parc national de Khao Yai, à l’ouest, et englobe le parc national de Thap Lan, le parc national de Pang Sida et la réserve naturelle de Dong Yai.

Le complexe forestier de DPKY, qui est l’une des dernières étendues de forêt contiguës de l’Asie du Sud-Est continentale, est largement considéré comme l’un des meilleurs espoirs de la région pour la reconstitution de la faune sauvage.

Les tigres d’Indochine – qui ont disparu au Cambodge, au Laos et au Vietnam voisins en raison de la perte d’habitat, du braconnage et de la chasse excessive des espèces proies, se reproduisent encore dans le complexe forestier, bien que la population reste faible.

Des pièges à caméra télécommandée ont capturé les images de trois jeunes tigres indochinois sur une période de plusieurs mois dans l’ouest de la Thaïlande. Photo : DNP

Les enquêtes par pièges photographiques menées en 2016 ont révélé une densité de tigres de 0,63 tigres pour 100 kilomètres carrés.

En 2020, les enquêtes menées dans le paysage de conservation des tigres de Thap Lan-Pang Sida ont estimé la population de tigres à environ 20 tigres.

D’autres espèces en déclin ailleurs dans la région continuent de se maintenir dans le complexe forestier de DPKY, en partie grâce à la protection du département thaïlandais des parcs nationaux, de la faune et de la flore (DNP), qui investit massivement dans des patrouilles pour lutter contre le braconnage et le commerce illégal d’espèces sauvages.

Les éléphants d’Asie, les léopards d’Indochine, les gaurs, les bantengs, les calaos, les gibbons à main blanche et les crocodiles du Siam, en danger critique d’extinction, ont toujours élu domicile dans le complexe forestier.

Selon les informations fournies par la Fondation Seub Nakhasathien, trois de ces barrages, s’ils sont approuvés, couvriront une superficie d’environ 2 420 hectares, soit l’équivalent de près de 3 000 terrains de football.

Le plus grand projet de barrage est celui de Sai-noi Sai Yai, dans le parc national de Thap Lan, avec une capacité de réservoir de 334 millions de mètres cubes.

Les études environnementales menées à l’appui du rapport d’Évaluation des incidences sur l’environnement sur le projet de barrage de Khlong Maduea, qui devrait couvrir 300 hectares dans la partie occidentale du parc national de Khao Yai, ont permis de recenser 220 espèces, dont 38 mammifères, 116 oiseaux, 43 reptiles et 23 amphibiens.

L’impact des barrages s’étendra au-delà de l’empreinte du réservoir, perturbant davantage l’habitat de la faune et les corridors cruciaux.

« La construction du barrage nécessite un accès routier et un terrain pour construire les quartiers des travailleurs, ce qui implique l’excavation de zones forestières », a déclaré Ornyupa.

« Même une fois la construction terminée, le barrage pourrait être transformé en attraction touristique ».

Gibbons dans un centre de réhabilitation en Thaïlande. Photo : Shilmar

Des zones sous l’eau

Les propositions de développement semblent en contradiction avec l’objectif ambitieux de la Thaïlande d’augmenter sa couverture forestière à 40% de la superficie totale des terres, contre environ 33%, sans parler du plan d’action national pour les tigres de la Thaïlande, qui vise à augmenter la population de tigres de 50% d’ici 2022.

« Le département royal de l’irrigation affirme qu’il doit étendre l’offre d’eau disponible pour l’irrigation aux terres agricoles qui en ont tant besoin », a déclaré Pianporn Deetes, directeur des campagnes Thaïlande et Myanmar de l’ONG International Rivers.

« Mais les propositions de Dong Phayayen-Khao Yai, comme de nombreuses propositions dans d’autres régions de Thaïlande, sont en réalité largement motivées par l’industrie de la construction et d’autres avantages non publics. »

Récemment, la Thaïlande a été confrontée à certaines de ses pires sécheresses depuis des décennies.

Mais les experts affirment que les barrages ne constitueront pas une solution miracle.

« Ce que nous devons faire, c’est parler de la manière de gérer efficacement l’eau dont nous disposons, d’en être responsable et de l’utiliser à bon escient », a déclaré Pianporn.

« Là où il y a un manque d’eau, nous devons trouver la cause profonde et la résoudre idéalement au niveau local pour que tout le monde puisse participer plutôt que d’en haut par des projets de construction centralisés à grande échelle destructeurs de l’environnement. »

Les fortes précipitations annuelles font du complexe forestier de DPKY un important bassin qui alimente cinq des principaux fleuves de Thaïlande, dont la rivière Mun, qui se jette dans le Mékong.

Les barrages proposés dans le complexe sont principalement situés dans des vallées escarpées, où ils collecteront l’eau des affluents.

« Le département royal de l’irrigation prétend que personne n’utilise ces affluents, que l’eau s’écoule inutilement vers la mer… mais l’eau est cruciale pour le maintien des écosystèmes et pour les poissons migrateurs, la faune aquatique et les zones humides inondées », a déclaré M. Pianporn.

Un représentant de Freeland, une ONG de lutte contre le trafic d’êtres humains qui travaille aux côtés du DNP, a déclaré que le barrage de Huay Satone proposé dans le parc national de Ta Phraya, qui borde le Cambodge, est particulièrement préoccupant.

Le parc national offre une route étroite et boisée par laquelle les éléphants et d’autres animaux sauvages peuvent passer pour atteindre les habitats restants dans d’autres pays.

« Ta Phraya s’est bien remis des perturbations passées associées aux camps de réfugiés », a déclaré le représentant, qui a demandé à rester anonyme en raison de la sensibilité politique de la question.

« Il semble maintenant dommage de mettre en péril les 20 dernières années de travail en plaçant des zones sous des mètres d’eau. »

L’Évaluation des incidences sur l’environnement du barrage de Huay Satone a confirmé que le projet inondera la forêt de diptérocarpacées à feuilles caduques et les clairières herbeuses en pente qui constituent un habitat de recherche de nourriture important pour le banteng, une espèce de bétail sauvage en voie de disparition et une proie clé du tigre.

« Certains animaux sauvages peuvent être sauvés, tandis que d’autres … ne pourront pas s’échapper d’eux-mêmes à temps », a déclaré un représentant du DNP, qui a également demandé à rester anonyme.

« Le DNP a travaillé très dur pour expliquer ces impacts au département royal de l’irrigation et aux parties prenantes concernées. »

Le DNP craint que l’évaluation des impacts de chacun des sept plans pris isolément ne donne pas une image claire des impacts globaux du développement.

Il a recommandé à l’autorité d’irrigation d’entreprendre une évaluation environnementale stratégique pour examiner les impacts combinés avant de prendre toute décision ou engagement.

Le patrimoine mondial en danger

Calao à casque. Photo : medium,com

Les militants de la Fondation Seub Nakhasathien affirment que les propositions de développement pourraient mettre en danger le statut de patrimoine mondial du complexe forestier de DPKY, qui doit être réexaminé par le Comité du patrimoine mondial en juillet de cette année.

L’évaluation tiendra compte des nouveaux projets de construction des sept barrages, ainsi que des menaces que représentent le braconnage illégal du bois de rose et l’empiétement dû à l’amélioration des routes.

Par le passé, le Comité du patrimoine mondial a demandé au gouvernement thaïlandais d’annuler définitivement tout projet de construction de barrages avec réservoirs à l’intérieur des limites du site du patrimoine mondial.

Le fait que plusieurs des projets de barrages situés à l’intérieur du site du patrimoine mondial soient désormais activement pris en compte dans le cadre des processus d’Évaluation des incidences sur l’environnement est susceptible de susciter de vives inquiétudes.

Le Programme du patrimoine mondial de l’UICN fournit des conseils techniques au Comité du patrimoine mondial pour l’aider à prendre ses décisions.

« L’UICN n’a pas reçu d’informations détaillées sur les sept barrages proposés, mais elle considère que toute proposition de construction de barrages avec réservoirs à l’intérieur du site du patrimoine mondial sera contraire à la demande du Comité d’annuler les plans précédents et aura des impacts négatifs potentiels sur la valeur universelle exceptionnelle du DPKY-FC », a déclaré un porte-parole du Programme du patrimoine mondial de l’UICN.

À l’heure où le changement climatique fait des ravages sur les ressources en eau dans toute l’Asie du Sud-Est, la Thaïlande cherche des solutions à la diminution des réserves d’eau et à la demande incessante dans tous les secteurs.

Mais les défenseurs de l’environnement affirment que la destruction d’écosystèmes irremplaçables dans le processus conduira à terme à des problèmes bien plus graves.

« Nous avons toujours pensé que sans forêts, il n’y a pas d’eau », a déclaré M. Ornyupa.

Source : news.mongabay.com

Vous lisez régulièrement Toute la Thaïlande ?
Ajoutez le site à vos sources préférées sur Google pour ne rien manquer de nos articles dans votre fil d’actualité.