Le coronavirus, une aide dans la lutte contre le trafic d’animaux sauvage en Thaïlande

Le président chinois Xi Jingping est devenu un allié des détectives d’Asie du Sud-Est sur la piste des bandes criminelles impliquées dans le commerce illégal d’animaux sauvages, un effet secondaire inattendu – et positif – de la nouvelle épidémie de coronavirus.

Xi a publié une directive interdisant la contrebande d’espèces sauvages, donnant ainsi un coup de pouce aux enquêteurs thaïlandais, qui luttent contre le commerce illégal depuis des décennies.

La Thaïlande est un carrefour clé pour les trafiquants qui cherchent à déplacer leurs prises des forêts d’Afrique vers les marchés chinois.

« Cette interdiction pourrait être le bon moment pour nous d’obtenir plus de données sur les trafiquants », a déclaré le major général Viwat Chaisangka, chef de l’unité de la police thaïlandaise chargée des ressources naturelles et de la criminalité environnementale.

« Cela aidera à arrêter le commerce des espèces sauvages. »

Un diplomate d’Asie du Sud-Est s’est fait l’écho de ce sentiment, affirmant que le décret de Xi « doit être mis à profit comme un élément perturbateur », pour permettre aux enquêteurs d’arrêter les agents locaux et étrangers qui se nourrissent de la chaîne d’approvisionnement transnationale en animaux sauvages, carcasses, os et parties du corps.

« Ce goulot d’étranglement représente une opportunité rare », a déclaré le diplomate.

Le Programme des Nations unies pour l’environnement estime que le commerce illicite mondial d’animaux sauvages représente plus de 23 milliards de dollars par an, ce qui en fait le quatrième marché noir après les drogues illicites, la traite des êtres humains et le trafic d’armes.

Selon des estimations prudentes, le commerce en Asie du Sud-Est, qui répond à une demande croissante en Chine, s’élèverait à environ 2 milliards de dollars, selon les militants qui s’efforcent de l’éradiquer.

L’ordonnance de Xi a incité le Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale à adopter une résolution interdisant le commerce illégal d’espèces sauvages de manière globale.

Elle comprend une interdiction de « chasser, capturer, commercialiser, transporter et manger des animaux sauvages ».

Elle interdit également la consommation « d’animaux sauvages terrestres qui grandissent et se reproduisent naturellement dans l’environnement sauvage ».

La toile de fond de l’interdiction de Xi a été une réunion du 3 février du Comité permanent du Politburo du Parti communiste chinois, convoquée pour discuter de l’épidémie de coronavirus.

« Nous avons reconnu depuis longtemps que le risque de manger des animaux sauvages est élevé, mais l’industrie de la viande sauvage est encore importante, ce qui représente un risque potentiel majeur pour la santé et la sécurité publiques.

Nous ne pouvons plus être indifférents », aurait déclaré M. Xi, selon les personnes qui, à Pékin, travaillent à l’arrêt du commerce des animaux sauvages.

Le lien entre la faune sauvage et le coronavirus est apparu au fur et à mesure de la propagation de la maladie, mettant en lumière l’appétit vorace de la Chine pour les animaux sauvages, dont certains sont expédiés de l’étranger et d’autres élevés dans des fermes en Chine.

Selon Freeland, un groupe de protection de la nature basé à Bangkok, l’élevage d’animaux sauvages en Chine représente environ 7 milliards de dollars par an, soit environ un tiers de la valeur du commerce mondial d’animaux sauvages illégaux.

Mais « étant donné que ces installations autorisées blanchissent également des espèces sauvages illégales, les chiffres pourraient être beaucoup plus élevés », a déclaré le groupe dans un rapport publié en début de semaine.

Parmi les animaux élevés dans les fermes chinoises, on trouve des civettes, qui ont été identifiées comme porteuses, via les chauves-souris, du virus du syndrome respiratoire aigu sévère apparu en 2002 et 2003.

Le SRAS a infecté plus de 8 000 personnes, dont 770 sont décédées.

Le nouveau coronavirus, qui a infecté plus de 80 000 personnes et entraîné 2 700 décès, a été associé aux pangolins, un fourmilier écailleux considéré comme un mets délicat en Chine et au Vietnam.

Les écailles de l’animal sont broyées et utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise.

Écailles de pangolin

Et comme pour le SRAS, les spécialistes des maladies infectieuses cherchent à savoir si le nouveau coronavirus provenait des chauves-souris avant de se tourner vers les pangolins.

« Le SRAS est un coronavirus qui a fait un bond des animaux aux humains », a déclaré Stanley Fenwick, professeur de médecine vétérinaire et de santé publique à l’université Tufts aux États-Unis.

« Beaucoup de virus se retrouvent chez les chauves-souris parce qu’elles sont un réservoir de virus ».

La demande de pangolins africains en Chine et au Vietnam en a fait « l’animal le plus illégalement trafiqué au monde en quelques années seulement », a révélé l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime dans un rapport de 2019 :

« La criminalité transnationale organisée en Asie du Sud-Est : Evolution, croissance et impact ».

L’étude a révélé que « au cours de la dernière décennie, on estime que plus d’un million de pangolins ont été tués ».

La piste de la contrebande de pangolin à travers l’Asie du Sud-Est met en évidence ce sombre tableau.

Au cours du premier semestre 2019, plus de 30 tonnes de pangolin ont été saisies par des fonctionnaires à Sabah, en Malaisie ; 8,3 tonnes ont été saisies dans le port de Haiphong au Vietnam ; et plus de 25 tonnes ont été saisies à Singapour, selon l’UNODC.

Le profil de la Thaïlande dans le commerce a augmenté avec la demande de viande de pangolin et de parties du corps.

« Plus de 50% des pangolins vendus à la Chine passent par la Thaïlande », a déclaré Steven Galster, fondateur de Freeland.

« Ils sont fournis par le Congo, l’Ouganda et certaines parties de l’Afrique occidentale et centrale ».

Galster a qualifié la perturbation de la chaîne d’approvisionnement par Xi de « scénario qui n’avait pas été envisagé ».

Freeland prévoit de faire pression sur les gouvernements du sud-est asiatique pour qu’ils suivent l’exemple de la Chine.

Le groupe prévoit également de cibler les marchés et les restaurants qui profitent du commerce illégal d’animaux sauvages dans les villes et les stations touristiques d’Asie du Sud-Est.

« La viande de pangolin est un mets délicat servi à des clients sélectionnés dans des restaurants et des bateaux de croisière au Vietnam et en Thaïlande », a déclaré M. Galster.

« La viande est plus chère que la soupe d’ailerons de requins ».

Voir aussi :

Rendre les serpents moins effrayants : le travail de Nick en Thaïlande

Source : asia.nikkei.com – Photo : Dan Bennett

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