La Thaïlande est un paradis pour beaucoup, mais c’est devenu aussi un lieu réputé pour sortir de l’enfer de la dépendance aux drogues dures, chaque année, de nombreux Occidentaux viennent dans le pays pour se détoxiquer.
Agenouillés près d’un caniveau dans une enceinte fortifiée jouxtant un ensemble de temples au toit d’or, 50 hommes en pyjama rouge transpirent sous le soleil de midi.
L’herboriste du temple leur distribue des doses d’un liquide épais et brun que son assistant leur verse dans la gorge.
Ils l’avalent non sans grimaces.
En arrière-plan, les patients en convalescence tapent sur des cymbales et des tambourins.
La musique s’arrête et les hommes agenouillés avalent de grandes tasses d’eau et commencent à vomir dans le caniveau.
Wat Thamkrabok. Photo : garriganpaul / Flickr
Un Irlandais, dont les traits trahissent des années d’abus de drogue, se met à quatre pattes à côté d’un adolescent thaïlandais qui tremble à cause des symptômes de sevrage de la méthamphétamine.
Il s’agit du wat Thamkrabok, un monastère bouddhiste situé à 140 kilomètres au nord de Bangkok, qui est spécialisé dans le traitement de la toxicomanie.
« Nous avons généralement une cinquantaine de drogués et d’alcooliques, dont une dizaine d’occidentaux », explique Mae Chee Katrisha, une religieuse bouddhiste britannique, ex-héroïnomanes, qui s’occupe des patients étrangers.
Ces dernières années, avant les restrictions de voyage imposées en raison de la crise du Covid-19, la Thaïlande est devenue une destination de premier plan pour les toxicomanes du monde entier.
Certains suivent des désintoxications radicales comme celle proposée à Thamkrabok ; d’autres choisissent de se diriger vers une luxueuse cure de désintoxication dans les montagnes du nord du pays, couvertes de jungle.
Ces établissements offrent une alternative relativement peu coûteuse aux traitements occidentaux.
Mais certains experts avertissent que la désintoxication dans un cadre tropical loin de chez soi peut être dangereuse et augmente le risque de rechute.
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La recette secrète de la désintoxication
Statues de Bouddha au wat Thamkrabok. Photo : wat-thamkrabok.org
Le wat Thamkrabok est un vaste complexe de temples à piliers blancs, de statues de Bouddha surdimensionnées en pierre de lave noire et de petites maisons de campagne utilisées pour abriter des moines et des nonnes.
Fondé à la fin des années 1950 par la nonne locale Luang Poh Yaai et ses deux neveux, le monastère s’est rapidement tourné vers le traitement des dépendances.
« Le gouvernement venait de criminaliser la consommation d’opium et les agriculteurs locaux se présentaient au monastère pour demander de l’aide afin de se sevrer », se souvient Vichit Akkachitto, le vice-abbé de Thamkrabok.
L’un des premiers étrangers à se rendre à Thamkrabok dans les années 1970 était un vétéran américain de la guerre du Vietnam appelé Gordon, qui a été ordonné moine et a pris soin de la poignée de patients occidentaux qui ont commencé à affluer à ses portes, après avoir entendu parler de la réhabilitation radicale qui y était proposée.
Dans les années 1990, des organisations au Royaume-Uni et en Australie ont commencé à envoyer des toxicomanes au monastère.
« Aujourd’hui, la plupart des gens nous découvrent en ligne », dit Akkachitto.
Les patients étrangers doivent s’engager à passer au moins sept jours à Thamkrabok.
Hormis les frais de nourriture de base – environ 20 dollars par jour – ils n’ont rien à payer.
« Alors que les locaux sont surtout dépendants au crystal meth et au yaba (pilules contenant de la méthamphétamine et de la caféine), les étrangers prennent un mélange d’héroïne, de cocaïne, de méthamphétamine et d’alcool », explique Peter Suparo, un moine britannique qui est venu pour la première fois au monastère en 2002 et qui y vit par intermittence depuis.
« Nous voyons également de plus en plus de consommateurs de fentanyl et d’autres opioïdes synthétiques, notamment en provenance des États-Unis et du Canada ».
La désintoxication peut être un processus dangereux, en particulier pour les alcooliques qui risquent une crise ou un infarctus et les accros aux méthamphétamines qui souffrent souvent de paranoïa et d’anxiété grave.
Pour éviter tout problème, Thamkrabok exige que tous ses patients alcooliques aient suivi une cure de désintoxication en milieu hospitalier avant d’arriver au monastère, ce qui leur permet de se concentrer sur le contrôle de leurs pulsions par la prière et la méditation.
Chaque matin, ils sont engagés dans une série d’activités liées à leur travail.
Certains balayent le terrain, d’autres fabriquent des briques et assemblent des tables en bois.
Vers midi, ils se dirigent vers un bain de vapeur rudimentaire, qui dégage un puissant parfum de citronnelle.
Puis c’est l’heure de la cérémonie de purge.
« Les vomissements aident à expulser les toxines du corps », explique Suparo.
« Nous avons constaté que cela aide beaucoup à soulager les symptômes de sevrage. »
La potion médicinale est composée de 108 herbes, d’origine locale, selon Achurwon Moi, l’herboriste du temple.
Sa recette est un secret jalousement gardé.
La potion émétique n’est qu’une petite partie du traitement.
« L’élément le plus crucial est la Sacca, un serment que les patients prêtent lors de leur premier jour au monastère », dit Akkachitto.
Agenouillés devant un autel en or alors que la fumée d’encens tourbillonne autour d’eux, les nouveaux patients jurent de ne plus jamais prendre de drogue et s’inclinent trois fois sous l’œil vigilant d’un moine senior.
« Ce serment est sacré et ne peut être rompu, c’est pourquoi les patients n’ont droit qu’à un seul essai dans notre centre de désintoxication », ajoute le vice-abbé.
Le marché du tourisme médical
Selon un rapport du World Travel & Tourism Council, l’industrie du tourisme médical était estimé à 9 milliards d’euros en 2017 dans le monde entier.
La Thaïlande est le cinquième marché le plus important, derrière les États-Unis, la France, la Turquie et la Belgique, avec un chiffre d’affaires de 524 millions d’euros en 2017, selon le rapport.
Les centres de réadaptation ne représentent qu’une fraction de ces revenus, mais leur nombre augmente rapidement.
Jusqu’à présent, quatre centres ont obtenu une licence spéciale introduite en 2011.
Ce processus de deux ans, supervisé par le ministère de la santé publique, exige que le centre prouve qu’il dispose d’un personnel qualifié, qu’il respecte les normes de sécurité et d’hygiène et qu’il dispense une formation annuelle.
En plus des centres privés destinés aux toxicomanes occidentaux, le gouvernement thaïlandais gère un réseau de centres de traitement obligatoire de la toxicomanie, appelés Thanyarak, qui sont souvent gérés par l’armée et qui mettent fortement l’accent sur l’exercice physique et la formation professionnelle, selon James Windle, un universitaire de l’University College Cork.
À environ 600 kilomètres de Thamkrabok, la ville de Chiang Mai, ancienne capitale royale située dans les montagnes du nord de la Thaïlande, est également devenue une plaque tournante pour les toxicomanes et les alcooliques en voie de guérison.
Chiang Mai abrite aujourd’hui environ 500 lits dans une trentaine de centres de traitement, estime Alastair Mordey, qui dirige un centre de réhabilitation local appelé Alpha Sober Living.
The Cabin a été l’un des premiers centres de réhabilitation privés à ouvrir à Chiang Mai.
« Quand nous avons commencé il y a dix ans, nous n’avions que huit lits », se souvient Peter Maplethorpe, l’un des quatre partenaires fondateurs.
Aujourd’hui, The Cabin est agréé et peut accueillir 120 patients.
Située sur un vaste terrain au pied de collines couvertes de jungle, elle dispose de plusieurs piscines, d’une salle de gym moderne avec des entraîneurs personnels et d’un spa.
Les résidents peuvent suivre des cours de boxe thaïlandaise, de yoga ou de méditation.
Le week-end, ils peuvent faire des promenades à dos d’éléphant ou apprendre à cuisiner des plats thaïlandais.
« La plupart de nos clients sont des personnes très actives qui se sont perdues », explique Mike Miller, l’un des thérapeutes en chef.
De nombreux patients travaillent dans la finance ou ont leur propre entreprise, dit-il.
The Cabin accueille régulièrement des célébrités : le chanteur Pete Doherty a été brièvement invité.
Les patients viennent du monde entier, y compris des États-Unis.
Ils traitent les mêmes addictions qu’à Thamkrabok : cocaïne, héroïne, méthamphétamine et alcool.
Ici aussi, les opioïdes synthétiques posent un problème croissant, reflétant les tendances de consommation en hausse en Amérique du Nord.
The Cabin est divisé en cinq villages, qui accueillent des femmes, des jeunes hommes, des hommes plus âgés, des membres LGBT+ et des musulmans.
Le programme destiné aux jeunes hommes est axé sur les activités physiques et comporte un module sur la dépendance aux jeux vidéo.
Celui destiné aux membres LGBT+ traite du chemsex — activité sexuelle pratiquée sous l’influence de drogues stimulantes — et des traumatismes liés à l’homophobie.
Le module destiné aux musulmans propose une thérapie fondée sur la culture et la religion, et les patients ont des repas halal.
Une unité distincte est consacrée aux professionnels de la santé.
« Ils sont généralement dépendants de pilules auto-prescrites », explique Alexandria Barley, responsable du programme.
Ils ont également beaucoup à perdre, comme leur licence médicale, et ne sont pas habitués à s’asseoir sur la chaise du patient ».
Ils ont besoin d’un protocole de traitement rapide, personnalisé et discret.
À The Cabin, les patients commencent par une désintoxication, qui peut durer de trois jours à deux semaines, selon la substance.
Ils sont autorisés à prendre des somnifères, des tranquillisants et des traitements de substitution pendant cette phase.
Une fois l’abstinence obtenue, ils sont inscrits à une thérapie de groupe et à une thérapie individuelle.
« Nous utilisons la thérapie cognitivo-comportementale, ainsi que des outils de gestion des traumatismes tels que l’EMDR (une technique de désensibilisation basée sur des mouvements oculaires rapides) », explique Paula Shields, responsable du programme pour les femmes.
« Nous essayons de comprendre les causes sous-jacentes de la dépendance, et pas seulement de libérer les patients de leur substance de choix ».
Les toxicomanes sont surtout attirés vers la réhabilitation en Thaïlande par la variété des options proposées, explique Alastair Mordey, qui dirige un centre de réhabilitation local appelé Alpha Sober Living.
Dans leur pays d’origine, le traitement se limite souvent à un programme de substitution à la méthadone ou à un programme d’abstinence en 12 étapes basé sur la philosophie des Alcooliques Anonymes, qui repose sur les croyances chrétiennes, explique Maplethorpe, de The Cabin.
Le prix est un autre argument de vente.
Un séjour d’un mois à The Cabin coûte 14 900 dollars.
Des installations comparables aux États-Unis peuvent coûter jusqu’à 50 000 dollars.
Se libérer de la dépendance à l’alcool
Christopher Castellaw, 37 ans, originaire du Colorado, qui a beaucoup bu pendant 20 ans, a passé deux mois à Dara, un centre de traitement des dépendances agréé sur l’île de Koh Chang.
Sa vie a commencé à déraper il y a trois ans.
« Plus ou moins au même moment, j’ai découvert que mon père était atteint de sclérose latérale amyotrophique (une maladie progressive du système nerveux qui entraîne une perte de contrôle des muscles), j’ai rompu avec ma fiancée et j’ai perdu mon emploi », se souvient-il.
« Ma consommation d’alcool est devenue une activité qui durait toute la journée ».
Il dit qu’il pouvait boire jusqu’à 15 canettes de liqueur de malt par jour.
« Je disais à ma famille et à mes collègues de travail que j’avais oublié quelque chose dans ma voiture ou que j’allais fumer une cigarette et j’allais boire quelques verres en cachette », dit-il.
Peu après, il se rendait au travail ivre et repoussait ses amis.
Comme la santé de son père se détériorait, il a décidé qu’il devait changer et a commencé à faire des recherches sur les centres de désintoxication, et il est tombé sur Dara.
« Le coût a été un facteur d’attraction majeur », dit-il.
« Mais j’aimais aussi le fait qu’ils proposaient une approche holistique, combinant méditation, thérapie et exercice physique. »
Chez Dara, il s’est senti mis au défi, « à la fois physiquement et mentalement » et a été capable de résoudre les problèmes liés à sa consommation d’alcool, dit-il.
Après huit semaines en Thaïlande, il est rentré chez lui et s’est inscrit à un cours pour devenir conseiller en toxicomanie.
Il est maintenant sobre depuis huit mois.
Les détoxifications radicales sont-elles efficaces sur le long terme ?
Thamkrabok est connu pour ses détoxifications radicales .
À leur arrivée au monastère, les patients sont fouillés.
Toute drogue trouvée est confisquée.
Les patients ne reçoivent pas de traitements de substitution, comme la méthadone ou la buprénorphine, ni aucun médicament pour soulager leurs symptômes de sevrage, comme des somnifères ou des tranquillisants.
Ils doivent également remettre leurs téléphones portables et leur argent.
Pour acheter de la nourriture, on leur remet des bons qui ne peuvent être utilisés que dans la cafétéria du monastère.
La plupart des patients ont déjà fait plusieurs rééducations à domicile et ont rechuté.
« Beaucoup de nos patients sont des drogués de longue date, qui ont tout essayé et sont déterminés à aller mieux », explique Suparo.
Sur les 65 patients interrogés en 2010 par la East West Organization, une organisation britannique, 60 % étaient encore abstinents un an après leur visite à Thamkrabok.
Mais les experts craignent que les toxicomanes qui cherchent un traitement à l’autre bout du monde ne s’exposent à un échec.
« Une fois rentrés chez eux, ils seront à nouveau exposés aux mêmes contextes et aux mêmes facteurs qui ont provoqué leur dépendance, ce qui augmentera leur risque de rechute », estime Judith Grisel, spécialiste des dépendances à l’université de Bucknell en Pennsylvanie.
Elle s’inquiète également du manque de données sur les nouvelles formes de thérapie qui sont utilisées dans les centres de réhabilitation thaïlandais.
« Il existe des preuves solides que le programme en 12 étapes fonctionne, alors que nous avons très peu d’informations sur les taux de réussite des autres traitements, tels que les programmes spécialisés pour les jeunes hommes ou la thérapie des traumatismes », dit-elle.
Quant à l’approche du camp d’entraînement pratiquée à Thamkrabok, Mme Grisel pense qu’elle peut aider certains toxicomanes à assumer la responsabilité de leurs actes, mais elle met également en garde contre une approche manquant de compassion :
« Quand on se remet d’une toxicomanie, on a besoin de se sentir compris et soigné. »
Certains patients choisissent de rester à Thamkrabok après leur rétablissement.
Il y a actuellement une dizaine de moines étrangers qui vivent au monastère.
Luke Barker, un ancien drogué à la méthamphétamine originaire d’Australie, est l’un d’entre eux.
Il est arrivé au monastère il y a quatre ans et avait l’intention d’être ordonné moine.
« J’avais fait une cure de désintoxication chez moi, mais au lieu d’essayer de me sevrer de la drogue, ils l’ont juste remplacée par des médicaments », soupire-t-il.
« À un moment donné, je prenais sept pilules par jour et j’avais toujours envie de prendre de la méthamphétamine. »
En Thaïlande, il a réussi à se sevrer de la drogue et a trouvé une forme de sérénité.
« La Sacca m’a vraiment aidé », dit-il.
« C’est comme une promesse que vous vous faites à vous-même, comme une croyance. C’est très puissant. »
Toutes les interviews de ce reportage ont eu lieu avant l’épidémie de Covid-19.
Pour obtenir des informations à jour sur la visite en Thaïlande pour un traitement médical, consultez l’ambassade ou le consulat thaïlandais le plus proche.
Reportage vidéo sur le wat Thamkrabok
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Source : edition.cnn.com
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