En Thaïlande, des chauves-souris portent un coronavirus similaire au Covid-19

Une nouvelle étude a révélé qu’un petit groupe de chauves-souris en Thaïlande était porteur d’un coronavirus similaire au Covid-19.

Les scientifiques affirment que les coronavirus liés au Sars-CoV-2 pourraient également circuler chez les chauves-souris dans de nombreuses régions d’Asie.

Cette découverte étend la zone dans laquelle les virus apparentés ont été découverts à une distance de 4 800 km.

Et elle donne des indices sur la façon dont la Covid-19 a pu émerger.

Les chercheurs ont déclaré que l’échantillonnage était limité, mais ils sont convaincus que les coronavirus « ayant un degré élevé de parenté génétique avec le Sars-CoV-2 sont largement présents chez les chauves-souris dans de nombreux pays et régions d’Asie ».

Cette région comprend le Japon, la Chine et la Thaïlande, ont déclaré les chercheurs dans un rapport publié dans le journal Nature Communications.

Des études antérieures ont suggéré que le Sars-CoV-2 est apparu chez un animal, très probablement une chauve-souris, avant de se propager à l’homme.

Les origines précises du virus sont inconnues et ont été étudiées par une équipe mandatée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le coronavirus se déplace d’une espèce à l’autre

Lors des dernières recherches, une équipe dirigée par Lin-Fa Wang de la Duke-NUS Medical School à Singapour a détecté un proche parent du Sars-CoV-2 chez des chauves-souris fer à cheval gardées dans une grotte artificielle d’une réserve naturelle en Thaïlande.

Le virus, appelé RacCS203, est proche du code génétique du Sars-CoV-2 (avec 91,5% de similitude dans leurs génomes).

Il est également étroitement apparenté à un autre coronavirus – appelé RmYN02 – que l’on trouve chez les chauves-souris dans le Yunnan, en Chine (avec 93,6 % de similitude avec le génome du Sars-CoV-2).

« Nous devons renforcer la surveillance chez les animaux », a déclaré le professeur Wang.

« Afin de trouver la véritable origine, le travail de surveillance doit aller au-delà des frontières de la Chine ».

Une des grandes préoccupations est la capacité des coronavirus à se déplacer entre différents mammifères, par exemple les chats, les chiens et les visons.

En passant d’une espèce à l’autre, le virus peut muter et évoluer en un nouvel agent pathogène, ce qui pourrait expliquer l’apparition du Covid-19.

Le Dr Thiravat Hemachudha de l’université Chulalongkorn de Bangkok, en Thaïlande, faisait partie de l’équipe de chercheurs internationaux.

Les virus trouvés chez les chauves-souris en Thaïlande et en Chine agissent comme « un modèle parfait qui peut se recombiner avec d’autres et éventuellement évoluer en un nouvel agent pathogène émergent, comme la Covid-19 », a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont également examiné les anticorps de chauves-souris et un pangolin saisi dans le sud de la Thaïlande.

Les anticorps ont été capables de neutraliser le virus, ce qui est une preuve supplémentaire que les coronavirus liés au Sars-CoV-2 circulent en Asie du Sud-Est, ont-ils déclaré.

Le professeur Martin Hibberd, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a déclaré que les résultats mettaient en évidence la large distribution des chauves-souris et des virus qui pourraient être à l’origine de l’épidémie actuelle.

« Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment le Sars-CoV-2 est passé des animaux aux humains, les enquêtes récentes de l’OMS à Wuhan montrant qu’à ce jour, il n’y a pas de preuve concluante de la manière dont cela s’est produit », a-t-il déclaré.

Source : chiangraitimes.com

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