La Thaïlande, qui avait été en grande partie spectatrice de la guerre commerciale, s’est retrouvé dans le viseur de Trump et il pourrait y avoir d’autres pressions à venir, étant donné l’excédent commercial croissant de la Thaïlande avec les États-Unis.
La deuxième plus grande économie d’Asie du Sud-Est a suspendu une décision imminente d’interdire trois produits agrochimiques pour des raisons de sécurité.
Les restrictions auraient pu conduire à une réduction significative des expéditions agricoles américaines vers le royaume.
L’administration de Donald Trump, cependant, savait comment frapper la Thaïlande où ça fait mal.
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Des produits dangereux pour la santé
Les produits chimiques en question sont un pesticide appelé chlorpyrifos et les herbicides paraquat et glyphosate, mieux connus sous le nom de Roundup.
La Thaïlande n’est guère le seul pays à s’en préoccuper.
L’Union européenne a interdit le paraquat, car le contact avec ce produit peut causer des problèmes de santé chroniques et l’ingestion peut être mortelle.
Le Vietnam et la Malaisie devraient l’interdire le 1er janvier.
Pendant ce temps, des milliers de plaignants ont intenté une action en justice aux États-Unis au sujet du Roundup, alléguant que le désherbant largement utilisé cause le cancer.
Le producteur allemand Bayer insiste sur le fait qu’il s’agit d’un produit sûr, et l’Environmental Protection Agency des États-Unis est d’accord.
Mais l’agence de recherche de l’Organisation mondiale de la santé a estimé qu’il était « probablement » cancérigène en 2015.
Quoi qu’il en soit, lorsque le Comité national des substances dangereuses du gouvernement thaïlandais a voté en octobre pour interdire les trois produits chimiques à compter du 1er décembre, il a mis Bangkok sur une trajectoire de collision avec Washington.
La riposte des États-Unis
Quelques jours après le vote du Comité sur les substances dangereuses, le représentant commercial des États-Unis a annoncé la suspension des exemptions tarifaires pour les exportations thaïlandaises vers les États-Unis dans le cadre de son Système généralisé de préférences, ou SPG.
Les motocyclettes et les produits de la mer font partie des 573 articles vulnérables aux tarifs à compter du 25 avril 2020.
L’USTR a attribué cette suspension aux mauvaises conditions de travail en Thaïlande et aux droits limités de syndicalisation dans certaines industries.
Mais beaucoup d’économistes n’y croient pas.
« Le président Trump n’a pas accordé d’importance aux droits des travailleurs, a déclaré Somchai Phakhaphatwiwiwat, un économiste politique de l’Université Thammasat.
« Les États-Unis utilisent la politique d' »Amérique d’abord » de Trump comme un outil pour résoudre la balance commerciale et aussi pour montrer que Washington n’est pas satisfait des relations étroites de la Thaïlande avec la Chine. »
La suspension du SPG, a-t-il suggéré, aurait dû intervenir tôt ou tard.
Au moment de la décision de l’USTR, le sous-secrétaire à l’Agriculture Ted McKinney a envoyé une lettre au premier ministre thaïlandais Prayuth Chan-ocha, lui demandant de reporter l’interdiction du glyphosate.
« Si une interdiction devait être mise en œuvre, elle aurait de graves répercussions sur les importations thaïlandaises de produits agricoles tels que le soja et le blé « , a écrit M. McKinney, qui a travaillé plus tôt dans sa carrière pour le géant agrochimique Dow AgroSciences pendant près de deux décennies.
Bien que l’interdiction proposée n’incluait pas les produits agricoles proprement dits, les agriculteurs thaïlandais, préoccupés par un désavantage concurrentiel, demandaient au gouvernement de Prayuth d’interdire les importations de cultures en provenance des pays où ces produits chimiques sont utilisés, y compris les États-Unis.
Selon le ministère McKinney, les États-Unis ont exporté pour 594 millions de dollars de soja et 180 millions de dollars de blé en Thaïlande en 2018.
Russ Nicely, conseiller agricole à l’ambassade des États-Unis à Bangkok, a suivi avec une autre lettre, affirmant que la politique coûterait aux agriculteurs thaïlandais entre 75 et 125 milliards de bahts (2,4 et 4,1 milliards de dollars) s’ils devaient utiliser des produits chimiques alternatifs plus chers.
La lettre de Nicely dérangeait les agriculteurs qui se méfiaient déjà des effets sur les profits et la productivité.
Bangkok a rapidement fait marche arrière
Le ministre de l’Industrie, Suriya Juangroongruangkit, a annoncé que l’interdiction du paraquat et du chlorpyrifos serait reportée au 1er juin et que le Roundup ne serait que légèrement limité.
Même le chef du parti Bhumjaithai – une force motrice derrière l’interdiction – a changé son fusil d’épaule.
Bhumjaithai est un membre important du gouvernement de coalition de Prayuth.
Le chef du parti, Anutin Charnvirakul, qui est vice-premier ministre et ministre de la santé publique, avait déclaré en octobre qu’il démissionnerait si les produits chimiques n’étaient pas interdits.
« L’interdiction des substances toxiques et la promotion de la santé de la population thaïlandaise ont toujours été au centre des préoccupations du parti Bhumjathai « , a déclaré Anutin.
« Si je n’arrive pas à faire en sorte que mon peuple soit d’accord avec moi, alors je démissionnerai. »
Mais après l’annonce de Suriya, Anutin a seulement dit qu’il était déçu mais qu’il respecterait la décision.
L’excédent commercial de la Thaïlande
Au centre de cette affaire, il y a l’excédent commercial de la Thaïlande.
L’administration Trump continue de pousser d’autres pays à corriger ces déséquilibres.
La Chine a été la cible la plus visible, mais les risques sur la Thaïlande augmente.
Les données du U.S. Census Bureau montrent que l’excédent de la Thaïlande par rapport aux États-Unis s’élevait à 19,4 milliards de dollars en 2018.
C’est moins que l’excédent de 419,5 milliards de dollars de la Chine, de 67,1 milliards de dollars du Japon ou même de 39,4 milliards de dollars du Vietnam et de 26,3 milliards de dollars de la Malaisie.
Mais le chiffre de la Thaïlande devrait augmenter cette année, et ce n’est un secret pour personne qu’elle compte davantage sur l’Amérique à mesure que l’économie mondiale ralentit.
Les États-Unis sont le troisième partenaire commercial de la Thaïlande après la Chine et le Japon.
Mais entre janvier et octobre de cette année, la Thaïlande n’a enregistré une croissance des exportations que pour l’un de ses 15 principaux partenaires commerciaux, les États-Unis.
Les contre-mesures de l’administration de Trump ont touché des points sensibles
L’une des promesses électorales les plus importantes du premier ministre était de sortir les agriculteurs de la pauvreté et de combler l’écart entre les riches et les pauvres.
Cette année, l’alternance des sécheresses et des inondations a rendu l’aide aux producteurs encore plus cruciale.
L’interdiction des produits agrochimiques visait en partie à inciter les agriculteurs à opter pour des cultures biologiques à valeur ajoutée plutôt que pour des produits de base.
À long terme, cela pourrait contribuer à augmenter les revenus et à réduire l’impact des fluctuations du marché.
La lettre de l’ambassade des États-Unis, cependant, a alarmé les agriculteurs en laissant entendre que leurs situations allaient s’aggraver, et non s’améliorer.
Les experts suggèrent que le gouvernement thaïlandais aurait dû faire preuve d’une plus grande prudence avant d’irriter les États-Unis.
« L’élimination progressive de l’utilisation des pesticides chimiques doit être bien planifiée, tout comme l’introduction progressive de l’agriculture biologique », a déclaré Pavida Pananond, professeur adjoint de commerce international à Thammasat Business School.
« Le fardeau du changement ne devrait pas incomber uniquement aux agriculteurs, qui ne gagnent pas grand-chose. »
Avec les vulnérabilités de la Thaïlande si évidentes, Trump pourrait être tenté de resserrer davantage les vis.
Les deux parties devraient poursuivre les négociations sur la suppression des privilèges du SPG jusqu’à ce que la décision entre en vigueur en avril.
« Il est encore temps de renégocier la question sous-jacente des droits des travailleurs « , a déclaré le ministre américain du commerce, M. Wilbur Ross, lors de sa visite à Bangkok pour assister au Sommet de l’Asie de l’Est.
Une autre menace pèse sur la Thaïlande
Les États-Unis ont une autre carte dans leur manche : ils pourraient étiqueter la Thaïlande comme un manipulateur de devises
Le baht se négocie à son plus haut niveau contre le dollar depuis 2013.
Le gouvernement de Prayuth et la Banque de Thaïlande espèrent la guider vers le bas, en partie par des mesures visant à promouvoir les sorties de capitaux et à décourager les entrées de capitaux.
La banque centrale a abaissé son taux directeur à deux reprises cette année, égalant ainsi son plus bas niveau historique.
Bangkok vise également à relancer les exportations en chute libre.
Bien que la croissance aux États-Unis ait atteint un taux à deux chiffres, les expéditions à l’étranger de la Thaïlande ont diminué de 2,35 % au cours des 10 premiers mois de 2019.
Cependant, si la Maison-Blanche perçoit les politiques thaïlandaises comme une réplique à la campagne America First, elle pourrait déployer l’étiquette de manipulateur de devise, tout comme elle l’a fait pour la Malaisie et le Vietnam en mai.
Les manipulateurs de devises sont passibles de sanctions à l’encontre de leurs biens et de leurs activités.
Les autorités thaïlandaises se retrouvent sur une corde raide.
Si l’on ne s’attaque pas à la force du baht, on risque de saper les tentatives d’attirer les investissements.
L’une des stratégies a consisté à commercialiser le pays comme un havre de paix pour la guerre commerciale, en incitant les entreprises internationales à délocaliser leur production dans le royaume.
En septembre, le gouvernement de M. Prayuth a dévoilé un programme de relocalisation comprenant des incitations fiscales, des zones d’investissement spéciales et des réformes juridiques favorables aux investisseurs.
Mais investir en Thaïlande pourrait s’avérer trop coûteux si le baht reste fort ou monte en flèche.
D’autre part, la question du SPG constitue également une menace pour l’investissement.
Bien que les produits expédiés dans le cadre du programme représentent moins de 1 % du total des exportations thaïlandaises, le fait de priver la Thaïlande de ces privilèges réduirait encore son attrait auprès des fabricants en tant que base alternative à la Chine.
La tentative de Bangkok d’interdire les produits chimiques s’apparentait à un coup de poing sur un tigre.
Bien que les sentiments généraux à l’égard du commerce avec les États-Unis s’atténuent, je ne pense pas que la Thaïlande ait l’intention de » livrer une guerre commerciale avec les États-Unis « , a dit M. Pavida.
« Mais oui, la Thaïlande risque d’être la cible du programme America First de Trump, a-t-il ajouté.
Prayuth devra peut-être encore faire face à la colère de Trump pendant un moment.
Voir aussi : La Thaïlande renonce à l’interdiction des pesticides après les pressions américaines
Source : asia.nikkei.com
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1 commentaire
Le bath est trop haut et la thailande entiere vie au dessus de c est moyens beaucoup trop au dessus ce qui la mène direct a sa perte