Journée nationale de l’éléphant en Thaïlande, entre célébrations et dévastations

La Thaïlande a célébré la Journée nationale de l’éléphant le lundi 13 mars, honorant l’animal qui est un symbole bien-aimé du pays par des festins de fruits et de légumes.

Mais si les éléphants domestiques sont honorés, des éléphants sauvages, victimes de la déforestation, menacent les cultures et les habitants de certaines régions du pays.

En 1998, le gouvernement a déclaré le 13 mars journée consacrée à la conservation des éléphants du pays.

Traditionnellement, ils ont été utilisés comme animaux de travail, et même pour la guerre, mais à l’époque moderne, leur existence même est menacée.

Le président du Nong Nooch Tropical Garden à Pattaya, où une cérémonie a été organisée pour marquer cette journée, a déclaré que les éléphants étaient une source de fierté nationale et faisaient partie de l’identité culturelle et historique du pays.

« Nous essayons maintenant d’entretenir ces éléphants domestiqués et de leur donner de la nourriture et un abri », a déclaré Kampon Tansacha.

« Si je les relâche tous dans la nature, ils ne survivront pas. »

Les éléphants sauvages menacent les exploitations agricoles

Un éléphant sauvage repéré en dehors de son habitat naturel dans la province de Kanchanaburi le mois dernier. Photo : Piyarat Chongcharoen

Le vendredi 10 mars au soir, Phimphitcha Soonjirad, une enseignante de 40 ans de l’école Sai Yok Noi Vitthaya à Mauen, dans la province de Kanchanaburi, a accompagné un groupe de villageois lors d’une patrouille près de son village situé à l’intérieur de la réserve naturelle de Salak Phra, qui abrite environ 270 éléphants sauvages.

Le travail de son équipe n’est qu’une des nombreuses initiatives prises par les habitants pour tenter d’empêcher le troupeau de causer des dommages à la communauté.

Elle a passé plus de 20 ans à lutter contre les éléphants sauvages qui détruisent régulièrement des terres agricoles et d’autres biens.

Malheureusement, les villageois ont remarqué que les animaux semblent désormais beaucoup moins craindre les humains à mesure que leurs intrusions deviennent plus fréquentes.

Les habitants affirment que leur équipe de patrouilleurs ne peut à elle seule empêcher ces intrus géants.

Ils veulent une clôture solide pour les empêcher d’entrer dans le village, car sans plans concrets pour résoudre le problème, les éléphants pourraient s’aventurer non seulement dans le village, mais aussi dans la ville de Kanchanaburi elle-même.

« Ils venaient souvent chez moi parce qu’ils aimaient manger mes mangues.

J’ai coupé les manguiers devant ma maison et j’ai crié fort en faisant exploser des pétards dans l’espoir de les effrayer et de les faire retourner dans la forêt », a-t-elle déclaré.

Le sanctuaire de la vie sauvage fait partie du complexe forestier occidental, relié au sanctuaire de la vie sauvage de Huai Kha Kheng.

Le sanctuaire de Salak Phra est l’un des principaux complexes forestiers confrontés au problème des affrontements entre les hommes et les éléphants.

Les autres sont le complexe forestier de Phu Khieo-Nam Nao à Loei, le complexe forestier de Dong Phaya Yen-Khao Yai dans la province de Nakhon Ratchasima et le complexe forestier de Kaeng Krachan dans la province de Phetchaburi.

Ensemble, ils constituent l’habitat d’environ la moitié des 4 400 éléphants que l’on estime être à l’état sauvage en Thaïlande.

Les travaux de construction et les terres agricoles ayant réduit les zones forestières, les éléphants sauvages envahissent généralement les terres agricoles pour se nourrir.

De nombreux villageois ont été attaqués, tués ou blessés.

Voir : Six ans d’attaques d’éléphants sauvages en Thaïlande font 135 morts et 116 blessés

Attapon Charoenchansa, chef par intérim du département des parcs nationaux, de la faune et de la flore (DNP), a déclaré que la situation s’aggravait, ajoutant que le sous-comité du comité sur la conservation et la gestion des éléphants, présidé par le secrétaire permanent du ministère des ressources naturelles et de l’environnement, Jatuporn Buruspat, se réunira le 5 avril pour discuter du problème.

Le sous-comité se concentrera sur les mesures préventives, l’indemnisation des villageois et un plan de gestion de la population d’éléphants sauvages.

« Un plan concret nous aidera à résoudre le problème.

Il aidera également les victimes à obtenir une indemnisation juste et rapide.

En raison d’un budget limité à moins de 20 % des dommages estimés à 100 millions de bahts, les habitants n’ont pas été suffisamment indemnisés », a-t-il déclaré.

En réponse aux problèmes de la communauté, M. Attapon a déclaré que le département lancerait 15 équipes de patrouille au milieu du mois prochain dans le cadre d’un projet pilote dans l’Est visant à repousser les éléphants sauvages dans les forêts.

Si ces patrouilles expérimentales sont un succès, le chef du parc a déclaré qu’il pensait que si elles étaient mises en œuvre à l’échelle nationale, les problèmes posés par les éléphants aux habitations rurales pourraient être réduits de 70 %.

Il a ajouté que le département disposerait d’une zone de détention d’environ 2 000 rai dans chaque forêt pour maintenir les éléphants agressifs à une distance plus sûre, précisant que ces zones pourraient limiter les dommages causés aux habitats humains.

L’année dernière, 43 éléphants sauvages ont été retrouvés morts, tandis que 22 personnes sont décédées dans des accidents impliquant des éléphants sauvages et que huit personnes ont été blessées.

Depuis le début de l’année, les registres de la police nationale font état de dix décès d’éléphants, de douze décès humains et de quatorze personnes blessées.

Actuellement, la DNP verse une somme forfaitaire de 50 000 bahts aux villages qui subissent le plus les incursions.

Phadet Laithong, directeur de l’Office of Wildlife Conservation, a déclaré que le département allait demander l’autorisation d’administrer des vaccins contraceptifs aux femelles éléphantes qui ont déjà eu au moins un petit.

« L’efficacité d’une injection de vaccin peut durer sept ans », a-t-il déclaré.

Voir aussi :

Les conflits entre hommes et éléphants en Thaïlande sont dus à la perte d’habitat

Source : Reuters, Bangkok Post