Depuis deux semaines, Mony Sunret, une migrante cambodgienne, traîne autour d’un atelier d’électricité dans la province thaïlandaise de Rayong, dans l’espoir de trouver des petits boulots et d’économiser assez d’argent pour pouvoir quitter secrètement la Thaïlande.
Mony Sunret, qui est récemment rentré en Thaïlande après avoir quitté le pays en raison des restrictions dues au Covid-19 en mars dernier, a décidé de s’enfuir une fois de plus lorsqu’il a découvert que son permis de travail était faux – ce qui le met en danger dans le cadre de la répression gouvernementale contre les travailleurs sans papiers.
« C’est comme le vieux proverbe khmer : tourne à gauche, face à un tigre ; tourne à droite, face à un crocodile », a dit Sunret, 49 ans, à propos de son aller-retour d’un an à travers la frontière.
« Il n’y a pas grand-chose pour moi au Cambodge : seulement 14 jours de nourriture et d’abri gratuits, en quarantaine.
Mais je dois partir : je ne suis plus en sécurité ici ».
Alors que le Cambodge a officiellement enregistré moins de 700 cas de Covid-19 et aucun décès, la pandémie a fait payer un lourd tribut aux communautés cambodgiennes de Thaïlande, avec des pertes d’emplois, des fermetures de lieux de travail et la crainte du Covid-19 envoyant des hordes à la frontière.
Plus de 150 000 personnes sont rentrées chez elles par des moyens officiels depuis la fermeture des frontières en mars 2020, mais comme les possibilités de travail sont rares, un nombre croissant d’entre elles risquent d’être arrêtées en retournant en Thaïlande, ont déclaré les militants.
Comme Sunret, d’autres tentent de quitter la Thaïlande par crainte de la répression gouvernementale, des retombées continues de la pandémie sur leur travail ou simplement parce qu’ils sont fatigués de la discrimination dont ils font souvent l’objet.
« Il est difficile de suivre les gens maintenant », a déclaré Loeng Sophon, un responsable de programme basé en Thaïlande pour un groupe cambodgien de défense des droits des travailleurs.
« Ce dont nous sommes sûrs, c’est qu’après quelques mois au Cambodge, les dettes s’accumulent et qu’ils feront tout leur possible pour retourner en Thaïlande ».
On pense que plus de deux millions de Cambodgiens – dont la moitié environ sont sans papiers – travaillaient en Thaïlande avant que la pandémie ne perturbe le flux régulier de main-d’œuvre immigrée.
Les militants estiment que des dizaines de milliers d’entre eux sont rentrés chez eux sans avoir été comptés – en esquivant les fonctionnaires et la quarantaine obligatoire à la frontière – et qu’autant ont depuis regagné la Thaïlande.
La semaine dernière, un homme a marché sur une mine terrestre et a perdu sa jambe alors qu’il tentait de quitter la Thaïlande en cachette.
Le Cambodge a arrêté des dizaines de passeurs présumés – dont un chef de la police du district – qui tentaient de faire revenir les gens en cachette.
« Nous ne devrions pas trop nous soucier des droits de l’homme de ces salauds », a déclaré le Premier ministre Hun Sen à propos des passeurs dans un discours publié sur son compte officiel sur Facebook samedi.
« Ils exploitent les gens … Ils leur donnent juste du riz à manger en prison ».
La Thaïlande a arrêté 265 Cambodgiens pour être entrés illégalement dans le pays en janvier, après avoir installé des fils barbelés et des caméras de surveillance le long des routes de trafic connues, a déclaré le Bureau de l’immigration.
« Comme la Thaïlande a toujours besoin de main-d’œuvre, nous devons augmenter l’intensité des contrôles (de la police des frontières) », a déclaré le général Archayon Kraithong, porte-parole du bureau.
« Le premier ministre a déclaré que des mesures légales strictes seront prises contre les autorités qui sont impliquées dans la traite des êtres humains », a-t-il ajouté.
Chaos et peur
Après que la plus grande épidémie de COVID-19 en Thaïlande ait été liée aux communautés de migrants en décembre, Bangkok a offert une amnistie pour les travailleurs sans papiers afin de mettre fin aux déplacements inutiles et d’éviter une pénurie de main-d’œuvre.
Voir : La Thaïlande légitime les travailleurs étrangers illégaux pour lutter contre la Covid-19
Quelque 200 000 Cambodgiens font partie des 654 000 personnes qui ont fait une demande, mais beaucoup ont refusé, en raison des coûts et de l’absence d’argent liquide, selon les militants, la campagne ayant ouvert la porte à des facilitateurs locaux qui fournissent des services aux migrants – appelés courtiers – pour encaisser.
Alors que le processus coûte officiellement environ 9 000 bahts (244 euros), les courtiers font généralement payer jusqu’à deux fois plus cher, selon les militants.
« Le chaos est le moment où les courtiers gagnent de l’argent – ils profitent de la peur des migrants », gonflant le prix des documents, du logement et de l’accès aux routes de contrebande et aux entretiens d’embauche, a déclaré Sa Saroeun, conseiller juridique des Cambodgiens travaillant en Thaïlande.
Tout comme une récente révision du système d’enregistrement des migrants et un accord bilatéral séparé sur le travail des migrants, Saroeun a déclaré que l’amnistie signifiait que davantage de travailleurs devenaient vulnérables à l’esclavage sous contrat aux mains des employeurs.
« Les exigences changent chaque année – les migrants travaillent très durement juste pour payer leurs documents ».
L’esclavage de quelques-uns
La pandémie a aggravé la crise de l’endettement des ménages au Cambodge, qui possède la plus grande dette de microcrédit par emprunteur au monde, entraînant la perte de terres, le travail des enfants et une migration dangereuse, en particulier vers la Thaïlande, puissance économique voisine.
Plus d’un tiers des ménages cambodgiens sont endettés, le montant moyen ayant presque doublé par rapport à 2017 pour atteindre 3 644 euros, selon une enquête du gouvernement publiée ce mois-ci.
Le salaire annuel moyen au Cambodge est de 1 490 dollars.
Plus de 65% des Cambodgiens travaillant en Thaïlande sont là principalement pour éviter les recouvrements de dettes dans leur pays, selon une enquête menée par le Centre en septembre auprès de 472 migrants de retour à la frontière.
Et si beaucoup gagnent un revenu régulier qui leur permet de rembourser leurs dettes, le risque de retourner à la case départ n’est jamais loin, selon les travailleurs.
« La vie d’un travailleur migrant est ainsi faite : à chaque pas que vous faites, quelqu’un attend d’être payé », a déclaré M. Sunret, qui vient de finir de payer un courtier pour les documents qui se sont révélés être des faux et qui a des dettes des deux côtés de la frontière.
Une place dans un van, des pots-de-vin en cours de route, des frais à la frontière – tout cela représente des centaines de dollars pour M. Sunret, qui est déterminé à payer en liquide – plutôt que de contracter un prêt – pour son troisième voyage cette année à travers la frontière.
« Vous dépensez une fortune pour devenir l’esclave de quelqu’un, et quand vous en avez marre et que vous voulez partir, vous devez payer pour cela aussi ».
Voir aussi :
Les grandes et petites entreprises aident les travailleurs migrants en Thaïlande
700 000 migrants sans emploi à cause du Covid-19 en Thaïlande
Source : news.trust.org
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