Thaïlande : le plus grand dinosaure d’Asie du Sud-Est officiellement identifié

Un gigantesque dinosaure a été identifié en Thaïlande à partir de fossiles découverts il y a une dizaine d’années dans le nord-est du pays.

Baptisé Nagatitan chaiyaphumensis, ce nouveau sauropode serait le plus grand dinosaure jamais découvert en Asie du Sud-Est.

Les chercheurs estiment qu’il mesurait environ 27 mètres de long pour un poids de 27 tonnes, soit l’équivalent de neuf éléphants d’Asie adultes.

Le plus grand dinosaure découvert en Asie du Sud-Est

Représentation schématique du squelette de Nagatitan chaiyaphumensis. Les os conservés sont mis en évidence. L’échelle correspond à 1 m. Image : Scientific Reports (Sci Rep)

Le nagatitan appartenait à la famille des sauropodes, ces dinosaures herbivores géants à long cou comme le diplodocus.

Les scientifiques ont identifié cette nouvelle espèce à partir de fossiles mis au jour près d’un étang dans la province de Chaiyaphum, dans le nord-est de la Thaïlande.

Le dinosaure a vécu il y a entre 100 et 120 millions d’années, soit environ 40 millions d’années avant le tyrannosaure rex.

Son nom complet, Nagatitan chaiyaphumensis, fait référence à plusieurs éléments culturels et géographiques :

« naga » renvoie aux serpents mythologiques du folklore d’Asie du Sud-Est
« titan » évoque les géants de la mythologie grecque
« chaiyaphumensis » signifie « originaire de Chaiyaphum »

Une découverte importante pour la paléontologie thaïlandaise

Le chercheur Thitiwoot Sethapanichsakul pose avec un os de la patte avant du nagatitan. Photo : Reuters

L’étude a été dirigée par Thitiwoot Sethapanichsakul, doctorant thaïlandais à l’University College London (UCL), et publiée dans la revue scientifique Scientific Reports le 14 mai 2026.

Le chercheur a expliqué que le nagatitan était surnommé le « dernier titan » de Thaïlande, car les fossiles ont été retrouvés dans la formation rocheuse la plus récente du pays contenant encore des restes de dinosaures.

Selon lui, les couches géologiques plus récentes sont peu susceptibles d’abriter d’autres fossiles de dinosaures, car la région était ensuite recouverte par une mer peu profonde à la fin de l’ère des dinosaures.

Dans un communiqué de l’UCL, Thitiwoot Sethapanichsakul a également confié que cette découverte représentait l’accomplissement d’un rêve d’enfance :

« Cette étude tient aussi la promesse que je m’étais faite enfant de donner un jour un nom à un dinosaure. »

Le nagatitan devient ainsi le 14ᵉ dinosaure officiellement nommé en Thaïlande.

La Thaïlande parmi les pays riches en fossiles de dinosaures

Situation géographique de la province de Chaiyaphum sur une carte de la Thaïlande et de la localité de Ban Pha Nang Sua sur une carte géologique de la province de Chaiyaphum. L’échelle est de 20 km. Illustrations : Département des ressources minérales de Thaïlande.

La paléontologue Sita Manitkoon, de l’université de Mahasarakham, estime que la Thaïlande possède une grande diversité de fossiles et pourrait être « le troisième pays le plus riche d’Asie en restes de dinosaures ».

Voir : La Thaïlande, pays des dinosaures

Les chercheurs soulignent également que le nagatitan vivait à une époque marquée par une hausse des températures mondiales et des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

Le professeur Paul Upchurch, coauteur de l’étude à l’UCL, a expliqué que les gigantesques sauropodes semblaient pourtant bien adaptés à ces conditions climatiques extrêmes.

Il a toutefois indiqué au National Geographic et à Reuters que ces températures élevées avaient probablement influencé la végétation dont dépendaient ces immenses herbivores pour se nourrir.

Voir aussi :

Source : BBC

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