Ce qu’il faut savoir avant de visiter Ayutthaya en 2026, l’ancienne capitale du royaume de Siam, qui se trouve à seulement 75 km au nord de Bangkok.
Un guide complet pour découvrir son histoire et ses temples majestueux.
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L’ancienne et la nouvelle ville d’Ayutthaya
Wat Chaiwatthanaram dans le Parc historique d’Ayutthaya. Photo : Daboost
L’ancienne ville, dont le nom complet est Phra Nakhon Si Ayutthaya a été détruite par les armées birmanes du roi Hsinbyushin en 1767.
Ses ruines ont été constituées en Parc historique.
La ville nouvelle fut reconstruite quelques kilomètres plus loin vers l’est, elle se trouve au confluent du fleuve Chao Phraya et de la rivière Pa Sak.
Vue panoramique de la ville d’Ayutthaya.
Étymologie
Le nom d’Ayutthaya vient de celui de la ville d’Ayodhya, en Inde.
Cette ville est celle de Rāma, héros du Rāmāyana un texte sacré composé entre le IIIe siècle av. J.-C. et le IIIe siècle de notre ère.
La Thaïlande a créé une variante thaïlandaise du texte, le Ramakien (en thaï : รามเกียรติ์, Gloire de Rama) qui en conserve la trame narrative générale, mais transpose l’histoire dans un contexte géographique et culturel thaïlandais.
Ayutthaya signifie « qui ne peut être conquis » en sanskrit.
Histoire de l’ancienne ville
Peinture de l’ancienne ville d’Ayutthaya.
La ville, fondée en 1350, fut la deuxième capitale du royaume de Siam.
Entre le XIVe et le XVIIIe siècles, cette cité florissante devint l’une des agglomérations les plus grandes et les plus cosmopolites du monde, ainsi qu’un centre mondial de la diplomatie et du commerce.
Ayutthaya était construite sur une île entourée de trois fleuves la reliant à la mer, à un emplacement stratégique, au-dessus de la barre du golfe de Siam.
Cette position la mettait à l’abri des attaques de navires de guerre étrangers et la protégeait également des inondations saisonnières.
La ville fut attaquée et rasée en 1767 par l’armée birmane, qui en chassa ses habitants.
Elle ne fut jamais reconstruite au même endroit et ses ruines constituent aujourd’hui un vaste site archéologique.
Ce site inscrit au Patrimoine mondial se trouve sur le territoire du district de Phra Nakhon Si Ayutthaya, sa superficie est de 289 hectares.
Bien connu par les sources et cartes contemporaines, le plan de la ville répondait à un strict quadrillage de routes et de canaux entouré de douves.
Tirant parti de la situation de la ville au centre de trois fleuves, son réseau d’adduction d’eau unique au monde était d’une technologie très avancée.
Idéalement située en haut du golfe de Siam, à égale distance de l’Inde et de la Chine et suffisamment en amont pour résister aux puissances arabe et européenne alors en expansion dans la région.
La ville était elle-même en train d’asseoir et d’étendre sa puissance en occupant le vide laissé par la chute d’Angkor.
Elle devint ainsi un véritable centre économique et commercial à l’échelle régionale et mondiale, et une passerelle entre l’Orient et l’Occident.
La cour royale d’Ayutthaya échangeait des ambassadeurs dans le monde entier, notamment à la Cour de Versailles en France et à la Cour Mughal à Dehli, comme avec les cours impériales de Japon et de Chine.
Le gouvernement employait des étrangers et d’autres vivaient dans la ville à titre personnel.
En aval du palais royal se trouvaient des enclaves de négociants et missionnaires étrangers, chaque bâtiment possédant son propre style architectural.
Les influences étrangères étaient donc nombreuses dans la ville et les ruines d’Ayutthaya ont gardé la trace de cette diversité artistique et architecturale.
Ambassadeur du Siam devant Louis XIV
L’école artistique d’Ayutthaya témoigne de l’ingéniosité et de la créativité de la civilisation locale, mais aussi de sa capacité à assimiler une multitude d’empreintes étrangères.
Les grands palais et monastères bouddhiques construits dans la capitale, par exemple, le Wat Mahathat et le Wat Phra Si Sanphet, attestent d’une vitalité économique et de prouesses techniques en même temps qu’ils incarnent une tradition intellectuelle.
La décoration de tous les bâtiments a fait appel aux meilleurs artisanats et arts muraux, mêlant de manière éclectique les styles traditionnels issus de Sukhothaï, hérités d’Angkor et empruntés aux XVIIe et XVIIIe siècles japonais, chinois, indien, perse et européen.
Une expression riche et unique d’une culture cosmopolite à l’origine de la fusion des styles artistique et architectural de la future ère Rattanakosin et des époques qui suivront.
Peinture d’Ayutthaya
Lorsque la capitale du royaume restauré fut déplacée en aval et une nouvelle ville construite à Bangkok, c’est le modèle urbain et le style architectonique d’Ayutthaya que l’on chercha à reproduire.
Beaucoup d’architectes et de maçons d’Ayutthaya travaillèrent alors à l’édification de la nouvelle capitale.
Cette volonté de reproduction renvoie à la philosophie urbanistique des nombreuses villes du monde qui tendent à la perfection de la ville mythique d’Ayodhaya.
En Thaïlande, le nom officiel de la capitale Bangkok contient encore l’appellation « Ayutthaya » (voir le nom complet de Bangkok).
L’ancienne et la nouvelle ville de nos jours
Wat Mahathat dans le Parc historique d’Ayutthaya.
La partie historique est en partie constituée des ruines de ses anciens temples (wat).
Ces ruines représentent une quinzaine de sites, dont un Bouddha couché.
Tandis qu’à l’époque de leur construction les temples et sculptures étaient entièrement recouverts de plâtre blanc, celui-ci s’est dégradé au fil du temps et ne recouvre plus qu’une infime proportion des constructions.
La brique sous-jacente, de couleur rouge, est aujourd’hui à nu.
Le Wat Na Phra Men est le seul temple d’époque encore en état et actif de nos jours.
La nouvelle ville d’Ayutthaya est une place agréable, calme, où vous trouverez un large choix d’hôtels et restaurants.
Si vous passez une nuit à Ayutthaya, ne manquez pas de faire un tour au marché de nuit (en thaï : talat nat) qui se trouve dans la rue Bang Ian.
Quand visiter Ayutthaya
Couple à Ayutthaya. Photo : Civitatis
La province d’Ayutthaya est chaude et humide toute l’année.
Le meilleur moment pour la visiter, comme dans la majeure partie de cette région de la Thaïlande, sera entre novembre et janvier, où il fait un peu plus frais.
Voir : Météo en Thaïlande : Climat, Saisons et prévisions sur 7 jours
À voir et à faire à Ayutthaya
Touriste à Ayutthaya. Photo : PR Image Factory
Explorer les temples du Parc Historique
Le parc est vaste et la visite des temples est l’activité principale.
En 2026, il est fortement conseillé d’opter pour le Pass groupé (environ 220 bahts) disponible aux guichets des sites majeurs.
Les temples sont généralement ouverts de 08h00 à 18h00, mais certains bénéficient d’illuminations nocturnes jusqu’à 21h00.
Le Wat Mahathat et sa tête de Bouddha
C’est le site le plus photographié d’Ayutthaya.
On y vient pour admirer la tête de Bouddha en pierre enserrée dans les racines d’un banyan séculaire.
Ce temple était autrefois le centre spirituel du royaume.
Le Wat Phra Si Sanphet
Ancien temple royal situé dans l’enceinte du palais, il est célèbre pour ses trois grands chedis alignés.
C’est l’équivalent du Wat Phra Kaew de Bangkok pour l’époque d’Ayutthaya.
Le Wat Chaiwatthanaram
Situé à l’extérieur de l’île sur la rive ouest du fleuve Chao Phraya, ce temple de style khmer est l’un des plus imposants.
C’est le lieu privilégié des photographes au coucher du soleil pour ses silhouettes majestueuses se reflétant dans l’eau.
Le Wat Lokayasutharam
Ce site abrite un impressionnant Bouddha couché de 37 mètres de long.
Contrairement aux autres sites majeurs, ce temple n’est pas entouré d’une enceinte close, ce qui permet d’admirer la statue librement depuis la route.
Faire une croisière en bateau autour de l’île
En 2026, la balade en bateau à longue queue (long-tail boat) est devenue une expérience incontournable.
Elle permet de voir les temples sous un angle différent, notamment ceux situés en bord de rive comme le Wat Chaiwatthanaram.
Le prix pour un bateau privé varie entre 500 et 800 bahts pour une heure de navigation.
Goûter les spécialités culinaires locales
Ayutthaya possède une identité gastronomique forte qu’il faut absolument découvrir lors de votre passage.
Le Roti Sai Mai
C’est la friandise emblématique de la ville. Il s’agit d’une fine crêpe (souvent verte, parfumée au pandan) dans laquelle on enroule des fils de sucre colorés ressemblant à de la barbe à papa.
Vous trouverez de nombreux stands le long de la rue Uthong.
Les crevettes géantes de rivière
La ville est célèbre pour ses « River Prawns » grillées.
De nombreux restaurants situés au bord de l’eau proposent cette spécialité.
C’est un plat plus onéreux, mais très prisé des Thaïlandais en week-end.
Visiter les musées nationaux
Le musée national Chao Sam Phraya
Ce musée est essentiel pour comprendre la richesse du royaume.
Il abrite les trésors en or massifs et les bijoux découverts dans les cryptes des temples lors des fouilles archéologiques.
Prix d’entrée : 150 bahts.
Le Centre d’études historiques d’Ayutthaya
Situé sur la rue Rojana, il propose une approche pédagogique avec des maquettes et des explications sur la vie quotidienne, le commerce international et l’architecture de l’époque.
Prix d’entrée : 100 bahts.
Baan Hollanda (Le village Hollandais)
Ce centre d’information situé sur la rive est raconte l’histoire du comptoir de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC).
C’est un lieu paisible avec un petit café moderne offrant une vue imprenable sur le fleuve.
Prix d’entrée : 50 bahts.
L’office du tourisme (TAT)
Situé à Pratu Chai, c’est l’endroit idéal pour récupérer des cartes papier gratuites et obtenir des informations sur les événements spéciaux comme la « Fête du Patrimoine Mondial » qui a lieu chaque année en décembre.
Trouver un hôtel à Ayutthaya
Vous n’aurez aucun mal à trouver des places d’hôtels, mais si vous venez entre le mois de novembre et février, la haute saison en Thaïlande ou lors de fêtes importantes, il vaut mieux réserver à l’avance.
Vous pouvez trouver les meilleures offres d’hôtels à Ayutthaya avec Booking.com
Photos d’Ayutthaya
Vidéo d’Ayutthaya
Comment se rendre à Ayutthaya en 2026
Pour comparer les prix des transports, consulter les horaires ou réserver un billet d’avion, de bus, de train, de bateau, voir :
Transport en Thaïlande, se déplacer au pays du sourire.
En train
Au départ de la gare de Krung Thep Aphiwat à Bangkok.
En 2026, vous pouvez réserver vos billets via l’application officielle D-Ticket de la SRT ou directement aux bornes automatiques.
En bus
Au départ de la gare routière du Nord de Bangkok (Mo chit) des cars climatisés partent pour Ayutthaya toutes les demi-heures de 5 h 30 à 19 h 20.
En voiture
Prendre l’autoroute 1 (Phahonyothin Road) puis l’autoroute 32 vers Ayutthaya.
Des options via les autoroutes 347 ou 306 permettent aussi d’éviter certains bouchons de sortie de capitale.
Se déplacer en ville
- Mini-bus : trajet vers le centre-ville aux environs de 20-30 bahts.
- Tuk-tuk : Prévoyez environ 250 bahts de l’heure pour un tour des temples en 2026.
- Location de vélo : environ 50 bahts/jour.
- Location de moto : environ 250-300 baht/jour.
- Bateau : Une croisière au coucher du soleil autour de l’île est vivement recommandée (500-800 bahts).
Carte d’Ayutthaya
Source : whc.unesco.org ; wikipedia.org ; SRT Thailand. Photos : Wat Chaiwatthanaram : PlusMinus ; Wat Phra Si Sanphet : Ahoerstemeier ; Carte du parc historique : Heinrich Damm
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