Des textiles miracles au plus grand recycleur de résine PET de la planète, de nombreux investisseurs adoptent une économie Bio Circulaire verte (BCG) en Thaïlande.
Lorsque le géant européen du textile Lenzing a cherché le meilleur endroit pour construire la plus grande usine de production de lyocell, une fibre écologique parfois décrite dans les milieux de la mode comme un « tissu miracle », il s’est arrêté sur la Thaïlande.
Comme de nombreux autres investisseurs étrangers, Lenzing a en partie choisi le Royaume pour sa superbe situation et sa connectivité au cœur de l’Asie.
Mais la multinationale autrichienne présente sur quatre continents avait une autre raison essentielle à sa décision : l’engagement de la Thaïlande en faveur d’une croissance durable grâce à un modèle connu sous le nom d’économie verte et biocirculaire, ou BCG.
L’industrie de l’habillement souffre d’un énorme problème d’image en tant que pollueur de l’environnement en raison de son modèle commercial de « fast fashion » et de l’utilisation généralisée de fibres à base de pétrole.
Lenzing, en revanche, est reconnu comme le premier producteur de lyocell, une fibre à base de bois qui est 100 % biodégradable et compostable, ne nécessite aucun produit chimique nocif et recycle 99,5 % du solvant utilisé dans sa production grâce à un processus circulaire innovant en boucle fermée.
D’ici 2024, Lenzing s’est fixé pour objectif de générer 75 % de ses revenus en fibres à partir de lyocell et d’autres tissus respectueux de l’environnement.
D’ici à 2030, elle entend réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 50 %.
Dans le parc industriel 304 de Prachinburi, à 140 kilomètres à l’est de Bangkok, Lenzing a trouvé un site offrant une énergie biogénique verte et un approvisionnement en eau durable suffisants pour faire fonctionner une usine produisant 100 millions de tonnes de lyocell chaque année.
Elle a également trouvé un gouvernement prêt à offrir, par l’intermédiaire du Thailand Board of Investment (BOI), de généreux allégements fiscaux et d’autres incitations aux entreprises alignées sur ses objectifs BCG.
La construction a commencé en 2019 et, malgré la crise du Covid, l’usine de 400 millions d’euros a ouvert dans les délais et le budget prévus, en mars 2022.
« La Thaïlande, avec son engagement en faveur de la durabilité, correspondait à notre vision claire à long terme », a déclaré Ismail Abdullah, vice-président et directeur principal du projet de Lenzing, dans une interview.
« Ici, nous serons en mesure de transformer notre fabrication et de soutenir nos objectifs climatiques ambitieux.
Pour Lenzing, ce projet représente une étape très importante vers un avenir sans carbone. »
La nouvelle usine du géant autrichien du textile Lenzing, d’une valeur de 400 millions d’euros, à Prachinburi, en Thaïlande, est la plus grande usine de production au monde du lyocell, un tissu écologique dit « tissu miracle ».
Longtemps connue des touristes comme le pays du sourire, la Thaïlande est également devenue une terre de durabilité pour les entreprises soucieuses de l’environnement.
En 2021, les investisseurs étrangers et locaux se sont engagés à réaliser 149,5 milliards de bahts (4,2 milliards de dollars) d’investissements liés au BCG en Thaïlande, soit plus du double de l’année précédente, selon les chiffres officiels.
Au cours du premier semestre 2022, la tendance s’est poursuivie, les investisseurs s’engageant à verser 80 milliards de bahts supplémentaires.
Alors que différents pays utilisent différentes terminologies pour leurs efforts en matière de durabilité, l’utilisation par la Thaïlande du terme « Économie Bio-Circulaire verte » met spécifiquement en avant la bioéconomie, basée sur la production de ressources biologiques renouvelables, et le modèle circulaire qui réutilise et recycle les produits et matériaux existants le plus longtemps possible.
Le modèle vert décrit la situation dans son ensemble, en maintenant l’équilibre entre l’économie, la société et l’environnement grâce au développement durable.
Pour les investisseurs, cela signifie des opportunités dans les secteurs industriels et de services les plus importants de la Thaïlande.
Ce royaume fertile et biodiversifié de 70 millions d’habitants est l’une des principales nations agricoles et l’un des principaux exportateurs de denrées alimentaires au monde ; il possède une importante industrie pétrochimique et est un centre médical international.
Les incitations du Thailand Board of Investment (BCG) englobent l’industrie alimentaire, les biocarburants et les bioplastiques, les biotechnologies, les énergies renouvelables et le recyclage.
L’élan est tel que le gouvernement prévoit que le secteur BCG représentera près d’un quart du PIB du pays d’ici 2027, contre 21 % aujourd’hui.
D’ici à 2030, il prévoit de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 20 à 25 %.
« Le BCG est un voyage que la Thaïlande entreprend pour devenir une nation à revenu élevé », a déclaré dans une interview le Dr Janekrishna Kanatharana, vice-président exécutif de l’Agence nationale de développement scientifique et technologique (NSTDA) du pays.
L’entreprise chimique mondiale Indorama Ventures Public Company Limited (IVL) est depuis des années un compagnon de route dans ce voyage.
IVL est le plus grand fabricant et recycleur au monde de polyéthylène téréphtalate, ou PET, un plastique 100 % recyclable utilisé le plus souvent pour les emballages alimentaires et les bouteilles de boissons.
Fondée en Thaïlande en 1994 et y ayant toujours son siège, IVL a développé ses activités en Thaïlande avec l’aide des incitations du BOI à toutes les étapes de son expansion nationale.
Aujourd’hui, les activités d’IVL s’étendent sur 35 pays, emploient plus de 26 000 personnes et, en 2021, la société a déclaré des revenus de 14,6 milliards de dollars.
Cependant, les chiffres les plus frappants d’IVL montrent peut-être l’ampleur de ses opérations de recyclage.
IVL est le plus grand producteur mondial de résines PET recyclées pour l’emballage des boissons.
Le site web d’IVL présente un compteur qui tourne en permanence et qui donne des informations en temps réel sur les milliards de bouteilles en plastique que l’entreprise a recyclées depuis 2011 (80 milliards en août 2022).
En 2019, IVL s’est engagée auprès de la Fondation Ellen MacArthur à investir 1,5 milliard de dollars américains pour augmenter cette capacité de recyclage à 750 000 tonnes de bouteilles post-consommation d’ici 2025.
Cela équivaut à 50 milliards de bouteilles par an d’ici 2025.
« IVL construit l’infrastructure dont le monde a besoin pour boucler la boucle et mettre en place une économie circulaire pour les emballages en PET », a déclaré DK Agarwal, directeur général d’IVL.
« La facilité des affaires en Thaïlande a été déterminante pour notre croissance et nous a permis d’adopter une position innovante de premier plan en matière de durabilité et de recyclage à l’échelle mondiale. »
Les grandes entreprises sont loin d’être les seuls bénéficiaires du BCG.
Parmi les petites et moyennes entreprises, PlanToys, basée à Bangkok, s’est littéralement taillé un marché d’exportation de 15 millions de dollars vers les États-Unis, l’Europe et le Japon en fabriquant des jouets en bois haut de gamme innovants à partir d’arbres à caoutchouc non utilisés.
La Thaïlande est le premier producteur mondial de caoutchouc, mais les arbres qui recouvrent les provinces du sud du pays ne peuvent produire du latex que pendant 25 ans.
Après cela, ils deviennent inutiles pour les propriétaires de plantations, qui les brûlent traditionnellement et doivent ensuite nettoyer la terre pour la replanter.
« Nous ne coupons jamais les arbres », a déclaré Kosin Virapornsawan, directeur général de PlanToys, lors d’une interview.
« Nous les recyclons. »
PlanToys, qui compte 650 employés, a été fondée il y a 41 ans par Vitool Viraponsavan et un groupe de jeunes architectes idéalistes qui avaient créé un jardin d’enfants.
« Nous voulions créer de meilleurs enfants pour un monde meilleur grâce à des jeux durables ». dit Kosin.
Avec 98 % de ses produits exportés, PlanToys a trouvé une clientèle mondiale appréciée parmi des générations de parents de plus en plus conscients de la durabilité.
Et dans un secteur où plus de 90 % de tous les jouets sont en plastique, les produits en bois de PlanToys, au design créatif, se vendent au prix fort.
Parmi les meilleures ventes, la maison de poupée victorienne se vend 400 dollars aux États-Unis et au Royaume-Uni et l’alligator dansant se vend 30 dollars.
« Nous sommes un acteur de niche – nous vendons à des personnes qui comprennent et partagent le même état d’esprit », explique M. Kosin.
Dans un monde circulaire, cela signifie également qu’il faut satisfaire les clients soucieux de l’environnement en ne se contentant pas de vendre des jouets, mais en créant des ludothèques afin que les mêmes jouets puissent être utilisés à l’infini.
Tout cela a fait de PlanToys une success story du BCG.
« La Thaïlande est le leader mondial dans la conception de jouets en bois », a déclaré le Dr Janekrishna de la NSTDA.
En plus d’être le numéro un du caoutchouc, la Thaïlande se classe également parmi les premiers producteurs mondiaux de sucre, une bioressource qui joue un rôle majeur dans l’économie du BCG.
Une grande partie de cet investissement a lieu dans le corridor économique oriental de haute technologie de la Thaïlande, où le gouvernement ouvre une bioraffinerie pilote et prend d’autres initiatives pour encourager l’innovation dans le domaine du BCG.
Dans un exemple, le leader français de l’énergie Total et le fabricant néerlandais de produits biochimiques Corbion ont formé en 2017 une coentreprise, Total Corbion PLA, pour ouvrir une usine de 250 millions de dollars qui convertit le sucre de canne local en acide polylactique, ou PLA, une alternative renouvelable et biodégradable au polystyrène et à d’autres polymères à base de pétrole.
En 2021, les partenaires ont annoncé que l’entreprise avait augmenté sa production annuelle de 75 à 100 millions de tonnes pour répondre à la demande.
Dans la nouvelle usine Lyocell de Lenzing à Prachinburi, Ismail Abdullah prépare déjà l’expansion future pour répondre à ce qu’il décrit comme une « énorme demande » de fibres durables de la part de clients qui approvisionnent des magasins de mode comme IKEA, Uniqlo, Levi’s, H&M et Zara.
Les fibres lyocell, que Lenzing commercialise sous la marque TENCEL™, ne sont pas seulement appréciées pour leurs qualités environnementales, mais aussi pour leur facilité d’utilisation.
Respirant, absorbant l’humidité et doux au toucher, le lyocell est souvent comparé favorablement au coton et est largement utilisé dans les vêtements actifs et décontractés.
D’où le label « tissu miracle » appliqué, entre autres, par le magasin de détail britannique Selfridges.
Selon Ismail Abdullah, Lenzing aurait pu répondre à la demande croissante en développant la production sur ses autres sites en Europe ou aux États-Unis.
« Mais lorsque vous avez un projet réussi ici en Thaïlande et que vous bénéficiez d’un tel soutien de la part du gouvernement et du BOI, ainsi que d’une bonne disponibilité des infrastructures et de la main-d’œuvre qualifiée, il est évident que nous restons et investissons davantage ici. »
Source : Bangkok Post
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