Des images de tigres capturés par des caméras en Thaïlande renforcent les espoirs de survie de l’espèce

Pour la première fois en quatre ans, des écologistes ont capturé des images de tigres menacés dans une région de l’ouest de la Thaïlande.

Les images des grands félins ravivent l’espoir que les tigres retournent dans les forêts du pays après avoir été braconnés jusqu’à leur quasi extinction et vendus dans le cadre du commerce illégal d’animaux sauvages.

Des caméras ont capturé les images de trois jeunes tigres indochinois en février et mars.

Dans une des prises, un tigre curieux s’approche directement de la caméra pour vérifier l’appareil.

Publiées pour coïncider avec la Journée mondiale du tigre, les images ont été prises dans le cadre d’un programme de surveillance conjoint entre le ministère thaïlandais des parcs nationaux, de la faune et de la flore (DNP), l’organisation mondiale de protection des félins sauvages Panthera et la Zoological Society of London (ZSL).

« Dans une mer de nouvelles qui jettent le doute sur l’avenir de la faune sauvage de notre planète, ce développement est un signe bienvenu d’espoir et de renversement potentiel de la tendance pour le tigre menacé en Thaïlande », a déclaré John Goodrich, scientifique en chef et directeur du programme sur les tigres de l’organisation Panthera.

On pense que les tigres se sont déplacés vers le sud à partir d’une population de reproduction établie.

Au moins un tigre ayant parcouru environ 80 kilomètres pour atteindre une nouvelle zone près de la frontière du Myanmar.

Cette partie de la Thaïlande est isolée, montagneuse et couverte d’une épaisse forêt tropicale.

Cependant, l’emplacement exact des tigres n’a pas été rendu public pour les protéger des braconniers.

« Nous pensons qu’ils sont assez jeunes et qu’ils sont tous mâles », a déclaré Chris Hallam, coordinateur régional pour l’Asie du Sud-Est de Panthera, l’organisation mondiale de protection des felins sauvages.

Selon M. Hallam, le fait que des tigres se déplacent dans des zones inconnues jusqu’alors est significatif car cela signifie que ces zones sont suffisamment protégées et ont suffisamment de proies pour qu’ils s’y installent.

« Nous ne savons pas si les tigres se sont définitivement retirés de cette zone, mais nous les surveillons de près », a-t-il déclaré, ajoutant que leur présence signifiait « le rétablissement d’une zone qui, historiquement, aurait eu des tigres et qui, aujourd’hui, les accueille en quelque sorte à nouveau ».

Une existence précaire

Il reste environ 160 tigres sauvages en Thaïlande.

On estime qu’il reste 3 900 tigres dans la nature dans le monde, contre 100 000 il y a un siècle, la majorité se trouvant en Inde.

En Thaïlande, il ne resterait plus que 160 tigres.

Le braconnage est la principale cause de la diminution du nombre de tigres, qui sont chassés et tués pour alimenter la demande du commerce illégal d’animaux sauvages, qui représente plusieurs milliards de dollars.

Les parties du tigre, telles que la peau et les os, sont très recherchées sur le marché de la médecine traditionnelle.

La destruction de leurs habitats par l’exploitation forestière et l’empiétement humain a également contribué à leur déclin.

Alors qu’elles étaient autrefois florissantes dans une grande partie de l’Asie, les populations de tigres ont été détruites en Chine, au Cambodge, au Laos, au Vietnam et dans une grande partie du Myanmar.

Trois populations sont déjà éteintes : les tigres de la Caspienne, de Java et de Bali.

Le tigre de Chine du Sud est également en danger critique d’extinction, et peut-être même éteint à l’état sauvage.

En 2010, les 13 pays possédant des populations de tigres se sont engagés à doubler le nombre de tigres sauvages d’ici 2022, qui est l’année du tigre dans le zodiaque chinois.

Le programme mondial de réhabilitation des tigres a connu un certain succès, notamment en Inde et au Népal.

La population de tigres de l’Inde a augmenté d’un tiers entre 2014 et 2018, pour atteindre près de 3 000 animaux, selon une enquête nationale.

Dans d’autres régions, les résultats ont été médiocres.

Un rapport de 2019 suggère qu’il n’y a plus de tigres au Laos et certains experts avertissent que les populations de tigres de la péninsule malaise pourraient disparaître d’ici deux à trois ans.

Les nouvelles observations en Thaïlande sont donc extrêmement importantes pour la survie de l’espèce tout entière.

« La Thaïlande est absolument essentielle pour les populations de tigres et la conservation des tigres », a déclaré M. Hallam de Panthera.

« La Thaïlande, en particulier pour le tigre d’Indochine, est le dernier bastion d’espoir pour la récupération de cette espèce. »

Le chef de la division de la recherche sur la vie sauvage du DNP thaïlandais, Saksit Simcharoen, a déclaré que les observations étaient « encourageantes pour l’avenir des tigres dans notre pays et au-delà ».

« Ces tigres sont dans une situation précaire.

Une protection durable et plus forte de cette zone contre toute activité de braconnage est la clé pour assurer la survie de ces individus, aidant ainsi les tigres de Thaïlande à se relever », a-t-il déclaré.

Les succès de la Thaïlande

Reconnaissant que les tigres étaient menacés d’extinction en Thaïlande, le gouvernement a lancé un plan visant à augmenter le nombre de tigres de 50 % d’ici 2022, avec un certain succès.

La deuxième population mondiale connue de tigres d’Indochine en âge de se reproduire a été trouvée dans l’est de la Thaïlande en 2016.

Le plus grand site de reproduction se trouve dans les sanctuaires de la faune de Thungyai-Huai Kha Khaeng, dans l’ouest de la Thaïlande.

Les nouvelles observations, dont on pense qu’elles proviennent de cette région, sont le résultat d’un effort de sept ans qui a consisté à renforcer les zones protégées et les habitats des tigres, à former des gardes forestiers, à renforcer l’application de la loi et à travailler avec les villages pour mieux comprendre les moyens de subsistance et atténuer les conflits entre l’homme et la faune.

« Voir des prédateurs de pointe, comme les tigres, revenir dans les forêts signifie que l’écosystème se rétablit, ce qui est bon pour toute la faune », a déclaré Eileen Larney, conseillère technique en chef de ZSL en Thaïlande.

« La situation des tigres dans le monde reste précaire, mais des succès comme celui-ci montrent que grâce à notre travail avec les communautés et les gouvernements, nous pouvons voir les populations commencer à se rétablir ».

Source : cnn.com

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