La Thaïlande dans l’ordre mondial émergent

Un nouveau rapport de la fondation américaine Carnegie fait état de l’évolution de la Thaïlande vers le nouvel ordre mondial.

Qu’est-ce que le nouvel ordre mondial ?

Le nouvel ordre mondial est un concept géopolitique de l’immédiat après-guerre froide.

La formule « nouvel ordre mondial » est parfois mentionnée par son acronyme NOM (ou NWO en anglais).

L’expression désigne alors l’alignement idéologique et politique des gouvernements et des organismes mondiaux vers une certaine unipolarité, incarnée par les États-Unis. (source : Wikipedia).

Les BRICS+ veulent aussi créer un nouvel ordre mondial, mais plus égalitaire.

Voir : La Thaïlande poursuit son projet d’adhésion aux BRICS+

Le nouvel ordre mondial en Thaïlande

Pita a été accueilli chaleureusement à son arrivé à New York par la communauté thaïlandaise. Photo : The Nation Thailand

Alors que de nombreux politiciens occidentaux ont ouvertement apporté leur soutient à ce concept, en Thaïlande, seul Pita Limjaroenrat, l’ancien candidat au poste de Premier ministre, dont le parti était sorti vainqueur des dernières élections générales, avait déclaré vouloir rejoindre ce nouvel ordre mondial.

Son parti, le Move Forward (MFP) souhaitait s’éloigner de la Chine et se rapprocher des États-Unis.

Évolution de la Thaïlande dans le nouvel ordre mondial

Article de la fondation Carnegie :

Cet article, qui examine l’approche de la Thaïlande à l’égard de l’Ukraine et de la Chine, fait partie d’une série en cours sur l’art de gouverner des États-Unis et le Sud global, développée par le programme d’art de gouverner des États-Unis de la Fondation Carnegie (Carnegie Endowment’s American Statecraft Program).

Au cours de l’été 2022, la Thaïlande a reçu deux visites de haut niveau de Washington en l’espace de deux mois.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, et le secrétaire d’État, Antony Blinken, se sont tous deux rendus à Bangkok et se sont engagés à aider la Thaïlande à moderniser son armée, à renforcer l’interopérabilité avec les forces américaines et à développer la coopération technologique et climatique.

Bangkok a salué cet effort visant à réorganiser l’alliance américano-thaïlandaise après que Washington l’ait effectivement écartée pendant des années en raison de son retard en matière de démocratie.

Toutefois, bien qu’elle soit l’un des plus anciens alliés asiatiques des États-Unis, la Thaïlande ne se sent guère obligée d’approfondir ses liens avec les États-Unis au détriment de ceux avec la Chine.

Au contraire, elle préserve sa capacité à maintenir des alignements multiples et à s’adapter rapidement à l’évolution des circonstances.

Cette position flexible ne devrait pas changer de sitôt.

L’approche de la Thaïlande face à la guerre en Ukraine

Des moniteurs dans la salle de l’Assemblée générale des Nations Unies affichent le résultat des votes sur une résolution condamnant l’annexion de certaines parties de l’Ukraine par la Russie au siège des Nations Unies à New York le 12 octobre 2022. Photo : Reuters

La guerre en Ukraine n’a qu’une importance limitée pour Bangkok, même si le conflit a entraîné une hausse de l’inflation et des prix des carburants, tout en réduisant le tourisme, son industrie clé.

Peu après l’invasion russe de février 2022, le premier ministre thaïlandais de l’époque, Prayut Chan-o-cha, a annoncé que son pays resterait neutre.

Il a insisté sur le fait que la Thaïlande « maintiendrait l’équilibre » et adhérerait à la position de neutralité de l’ANASE sur la guerre.

Bangkok a choisi de ne pas imposer de sanctions à la Russie et de ne pas envoyer d’armes à l’Ukraine.

Ses dirigeants ont évité de condamner la Russie, mais la Thaïlande a voté en faveur de trois résolutions de l’ONU condamnant l’invasion russe et appelant à un retrait total de la Russie du territoire ukrainien reconnu et à la fin de la guerre.

Néanmoins, la Thaïlande s’est abstenue sur trois autres résolutions qui appelaient à suspendre la Russie du Conseil des droits de l’homme des Nations unies, à déclarer la Russie responsable des réparations de guerre et à condamner l’annexion illégitime des territoires ukrainiens par la Russie.

Les abstentions étaient courantes pour les résolutions relatives au Conseil des droits de l’homme et aux réparations de guerre, mais l’abstention de la Thaïlande sur la résolution relative aux annexions a surpris les observateurs de Bangkok.

Bangkok a peut-être conclu que la résolution réduirait « les chances d’un engagement constructif » avec Moscou pour mettre fin à la guerre.

La Thaïlande se préparait également à accueillir le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) et espérait que le président russe Vladimir Poutine y assisterait.

Cela a probablement influencé la décision de la Thaïlande de s’abstenir.

Bangkok n’avait cependant pas grand-chose à perdre dans ses relations avec Moscou.

La Russie n’est pas un partenaire commercial clé ni une source importante d’armes.

Note : cela pourrait changer, voir : La Russie et la Thaïlande s’engagent à développer leurs relations

La raison la plus probable de l’attitude déconcertante de la Thaïlande est son souci de maintenir une politique étrangère indépendante qui ne soit redevable à aucune puissance ou coalition.

En fin de compte, la Thaïlande est suffisamment éloignée de la guerre pour que sa position importe beaucoup moins aux États-Unis que celle d’autres alliés.

L’approche de la Thaïlande vis-à-vis de la Chine

Exercice naval entre la Chine et la Thaïlande.

Ces dernières années, la Thaïlande a adhéré aux initiatives économiques et sécuritaires régionales menées par les États-Unis.

Mais elle a également accueilli favorablement des engagements similaires avec la Chine.

Les observateurs comparent depuis longtemps la politique étrangère de Bangkok à un « bambou qui se plie au vent », suggérant une politique « toujours solidement enracinée, mais suffisamment souple pour se plier au vent afin de survivre « .

La Thaïlande navigue avec prudence dans la compétition entre les États-Unis et la Chine, étant donné les intérêts économiques et sécuritaires en jeu dans ses relations avec les deux plus grandes puissances de l’Indo-Pacifique.

L’ambassadeur de Thaïlande aux États-Unis a décrit l’approche de son pays à l’égard de Washington et de Pékin comme un « exercice d’équilibre diplomatique « .

Les liens de sécurité de la Thaïlande avec Washington sont beaucoup plus solides et bien établis qu’avec Pékin.

La Thaïlande est un allié américain depuis qu’elle a signé un traité d’amitié et de commerce en 1833.

Les États-Unis et la Thaïlande ont encore renforcé leur alliance avec le pacte de Manille de 1954, par lequel la Thaïlande a rejoint l’ancienne Organisation du traité de l’Asie du Sud-Est (SEATO).

Pendant l’apogée des relations américano-thaïlandaises durant la guerre froide, Washington considérait Bangkok comme un État tampon contre le communisme en Indochine et utilisait sa base aérienne de U-Tapao comme plateforme de lancement pour sa guerre au Viêt Nam.

Cette relation était mutuellement bénéfique : la Thaïlande comptait sur le soutien actif des États-Unis contre ce qu’elle considérait comme une menace sérieuse de l’expansion communiste soutenue par l’Union soviétique à proximité de ses frontières.

Mais à bien des égards, la proximité dont Washington et Bangkok ont bénéficié pendant la guerre froide était une anomalie due à une crainte commune de l’expansion communiste en Asie du Sud-Est.

La politique étrangère actuelle de la Thaïlande tend à donner la priorité à l’autonomie stratégique, renouant ainsi avec une longue tradition d’équilibre entre les grandes puissances.

Elle s’inscrit également dans une tendance régionale plus large où les pays d’Asie du Sud-Est cherchent à entretenir de bonnes relations avec la Chine et les États-Unis.

Néanmoins, la coopération en matière de sécurité entre les États-Unis et la Thaïlande, notamment les exercices militaires conjoints, les ventes d’armes de pointe et la formation et l’entraînement militaires, est au centre des préoccupations de l’alliance depuis des décennies.

Chaque année, les deux pays organisent conjointement Cobra Gold, l’exercice militaire multinational le plus important et le plus ancien de la région.

Un Marine thaïlandais presse l’eau d’un bananier dans la bouche d’un Marine américain lors de l’operation Cobra Gold 2019. Photo : Collection royale du Royaume-Uni

Ils participent chaque année à plus de 400 exercices et engagements militaires conjoints.

Les relations économiques entre les États-Unis et la Thaïlande restent également très importantes pour la Thaïlande.

Les États-Unis sont le premier marché d’exportation de la Thaïlande (à partir de 2021) et sa troisième source d’IDE.

La Thaïlande ne partage cependant pas la perception de la Chine comme une menace pour Washington.

Contrairement à de nombreux autres acteurs régionaux, elle n’a pas de différends territoriaux avec la Chine.

Pékin et Bangkok ont donc renforcé leur coopération militaire au cours de la dernière décennie, en particulier après que les États-Unis ont dégradé leurs relations en réponse aux coups d’État thaïlandais de 2006 et 2014.

La Chine et la Thaïlande ont organisé leur premier exercice aérien conjoint en 2015, et la Thaïlande s’est engagée à acheter des chars, des véhicules blindés et des sous-marins chinois.

Les exportations d’armes chinoises vers la Thaïlande ont été multipliées par quatre entre 2014 et 2018 par rapport aux cinq années précédentes.

La Chine est désormais la première source d’armes de la Thaïlande, et les deux armées s’engagent régulièrement dans des exercices militaires conjoints.

Pékin a également renforcé son rôle économique en Thaïlande ; la Thaïlande a rejoint l’initiative Belt and Road et s’est engagée à achever un projet chinois de train à grande vitesse reliant Bangkok à la nouvelle ligne ferroviaire Laos-Chine dans le nord de la Thaïlande.

Voir : Le train à grande vitesse qui reliera Bangkok à Nong Khai en Thaïlande sera prêt en 2027

La Thaïlande a autorisé Huawei à déployer l’internet mobile 5G dans tout le pays.

Mais les investissements chinois dans le pays sont toujours inférieurs à ceux du Japon et des États-Unis.

Bangkok a également rejeté une proposition chinoise visant à dégager une section rocheuse du cours supérieur du Mékong pour la navigation, et a refusé d’autoriser les patrouilles fluviales sous-régionales de maintien de l’ordre dirigées par la Chine à pénétrer sur le territoire thaïlandais.

Sous l’administration du président Joe Biden, les États-Unis ont manifesté un regain d’intérêt pour leurs relations avec la Thaïlande.

En 2023, Washington a envoyé son plus grand contingent depuis dix ans à l’exercice militaire annuel Cobra Gold.

Une coopération entre militaires encore plus forte et des initiatives économiques et technologiques conjointes pourraient se profiler à l’horizon.

Par exemple, Washington a proposé d’aider la Thaïlande à moderniser sa flotte vieillissante d’avions de chasse.

Et bien que la Thaïlande continue d’organiser des exercices militaires conjoints avec la Chine, elle adhère à son accord avec les États-Unis interdisant l’utilisation de chasseurs F-16 et F-5 lors de ces exercices.

Bangkok cherche également à approfondir ses relations de défense avec de nombreux autres partenaires, notamment l’Inde, Israël, la Suède et la Corée du Sud.

Malgré sa coopération avec la Chine, la Thaïlande n’est pas du tout prête à approuver un ordre dirigé par la Chine, et encore moins à atténuer ses liens avec les États-Unis.

Comme de nombreux pays, elle espère récolter les bénéfices des liens économiques et de la coopération en matière de sécurité avec les deux puissances simultanément.

Mais il serait trop optimiste de s’attendre à ce que la Thaïlande prenne le parti de Washington dans un conflit concernant Taïwan.

La plupart des évaluations supposent que la Thaïlande resterait neutre en cas d’éventualité concernant Taïwan et n’autoriserait pas les États-Unis à accéder à ses bases, comme elle l’a fait pendant les guerres américaines en Afghanistan et en Irak.

La Thaïlande ne souhaite pas devenir un pion dans une confrontation militaire entre la Chine et les États-Unis.

Les demandes américaines d’accès à l’aéroport militaire d’U-Tapao, même pour des missions humanitaires, n’ont jusqu’à présent suscité que de la méfiance.

La politique étrangère thaïlandaise sous l’administration Prayut a été particulièrement conservatrice et passive, même sur les questions régionales et au sein de l’ANASE.

Le nouveau gouvernement pourrait bien chercher à rétablir le rôle du pays en tant qu’acteur majeur au sein de l’ANASE et en particulier dans l’Asie du Sud-Est continentale, mais Bangkok restera attaché à sa flexibilité diplomatique.

Elle entretiendra des relations étroites avec Pékin et Washington, ainsi qu’avec des puissances moyennes telles que l’Australie, le Japon, l’Inde et la Corée du Sud.

Elle s’efforcera ainsi de diversifier ses sources de sécurité afin d’atténuer toute conséquence négative à une époque où la concurrence géopolitique s’intensifie.

Pour reprendre les termes de l’ancien ministre thaïlandais des Affaires étrangères Thanat Khoman, la Thaïlande « maintiendra la politique d’équidistance – ne pas trop se pencher vers quelqu’un qui nous lierait si étroitement que nous ne pourrions pas respirer confortablement ».

Cela ne signifie pas que la Thaïlande sera à équidistance de Washington et de Pékin à tout moment et sur toutes les questions.

Au contraire, elle penchera davantage vers l’une ou l’autre puissance sur des questions spécifiques, tout en redoublant d’efforts pour renforcer ses relations avec d’autres puissances afin de réduire la pression exercée par les deux grandes puissances rivales.

Source : Fondation Carnegie, The Nation Thailand

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