Thaïlande : découverte d'un dinosaure géant de 20 m au cou exceptionnel

Une nouvelle espèce de dinosaure géant a été découverte en Thaïlande à partir de fossiles retrouvés dans la province de Kalasin.

Baptisé Uragasaurus kalasinensis, cet herbivore au cou exceptionnellement long aurait vécu il y a environ 150 millions d’années et pouvait atteindre 20 mètres de long.

Une nouvelle espèce de dinosaure découverte à Kalasin

Les chercheurs thaïlandais ont baptisé cette nouvelle espèce Uragasaurus kalasinensis, d’après les fossiles découverts dans la province de Kalasin.

Selon le Dr Apirut Nilpanapan, de l’université Mahasarakham et auteur principal de l’étude, ce spécimen provient du site fossilifère de Phu Noi, identifié en 2008 après la découverte de fragments ressemblant à des écailles de serpent par un habitant de la région.

Un site riche en fossiles depuis plus de quinze ans

Les fouilles menées à Phu Noi ont révélé une grande diversité de fossiles datant de la fin du Jurassique.

Plus de 90 % des restes retrouvés sur ce site appartiennent à des dinosaures.

Au fil des recherches, les scientifiques ont mis au jour des dents, des os et de nombreux autres fossiles.

Mais c’est une vertèbre dorsale, située au milieu ou dans la partie supérieure du dos, qui présentait des caractéristiques suffisamment distinctives pour permettre l’identification de cette nouvelle espèce.

Une première pour la famille des Mamenchisauridae en Thaïlande

Des analyses par scanner ont montré que Uragasaurus kalasinensis appartenait à la famille des Mamenchisauridae, un groupe de sauropodes réputés pour leur cou extrêmement long, qui leur permettait probablement d’atteindre la végétation située à différentes hauteurs.

Jusqu’à présent, la plupart des fossiles de cette famille avaient été découverts en Chine.

Il s’agit donc de la première découverte d’un dinosaure de la famille des Mamenchisauridae en Thaïlande.

Les chercheurs ont également identifié plusieurs caractéristiques anatomiques inédites, notamment une disposition en forme de Y de certains os de soutien et une structure unique de cavités aériennes.

Selon le Dr Nilpanapan, ces particularités sont « différentes de celles de tout autre dinosaure au monde ».

C’est ce qui distingue cette espèce des autres dinosaures connus.

Le scientifique a confié à BBC Thai avoir accidentellement cassé son ordinateur lorsqu’il a compris l’importance de cette découverte, expliquant s’être senti à la fois « exalté et soulagé ».

Une nouvelle avancée pour la paléontologie thaïlandaise

L’étude a été publiée cette semaine dans la revue scientifique Nature.

En mai, les scientifiques avaient déjà annoncé la découverte du Nagatitan, un autre dinosaure herbivore au long cou identifié à partir de fossiles retrouvés en Thaïlande.

Voir : Thaïlande : le plus grand dinosaure d’Asie du Sud-Est officiellement identifié

Identifié à partir de fossiles retrouvés dans le pays, il est considéré comme le plus grand dinosaure jamais découvert en Asie du Sud-Est.

Il mesurait environ 27 mètres de long pour un poids estimé à 27 tonnes, soit l’équivalent de neuf éléphants d’Asie adultes.

Voir aussi :

Source : BBC

Vous lisez régulièrement Toute la Thaïlande ?
Ajoutez le site à vos sources préférées sur Google pour ne rien manquer de nos articles dans votre fil d’actualité.