La Thaïlande passe de la guerre à la drogue au curry à la marijuana

Ce mois-ci, la Thaïlande a légalisé la culture et la consommation de cannabis, renversant ainsi une approche dure qui prévoyait de longues peines de prison, voire la peine de mort, pour les infractions liées à la drogue.

Le correspondant de la BBC en Asie du Sud-Est, Jonathan Head, explique les raisons de ce changement radical.

Il y a 21 ans, j’ai vécu l’une des expériences les plus marquantes de ma carrière de journaliste.

Nous avons été invités à regarder et à filmer l’exécution de cinq prisonniers, dont quatre trafiquants de drogue condamnés, par un peloton d’exécution dans la prison de Bangkwan à Bangkok.

Je n’oublierai jamais l’expression du visage de ces hommes, alors qu’ils étaient conduits, les chaînes aux pieds, jusqu’au pavillon où avaient lieu les exécutions.

Ces exécutions s’inscrivaient dans le cadre de la « guerre contre la drogue » menée par le premier ministre de l’époque, Thaksin Shinawatra, qui s’est ensuite transformée en l’assassinat de centaines de personnes soupçonnées de trafic de drogue.

La campagne de Thaksin était populaire.

Les Thaïlandais s’inquiétaient des effets néfastes sur leurs communautés de stupéfiants tels que les méthamphétamines, et ils étaient prêts à ignorer les violations choquantes des droits de l’homme qui accompagnaient la violente répression.

D’autres pays de la région ont suivi la même approche punitive, notamment les Philippines après l’arrivée au pouvoir du président Rodrigo Duterte en 2016.

Singapour et la Malaisie imposent la peine de mort pour le trafic de drogue depuis des décennies.

Les touristes qui se rendent en Asie du Sud-est sont depuis longtemps avertis des lourdes peines auxquelles ils s’exposent s’ils sont pris en possession d’une quantité même minime de marijuana.

L’approche la plus libérale vis à vis de la marijuana dans le monde

Boissons aromatisées au cannabis.

Il est donc difficile d’imaginer que ce que nous avons vu ces dernières semaines se passe réellement en Thaïlande.

Des cafés et des échoppes vendent ouvertement toutes sortes de produits à base de cannabis ou exhibent des bocaux remplis de têtes de marijuana très puissantes.

Le ministre de la Santé publique, Anutin Charnvirakul, architecte de la nouvelle loi, qui fait de la Thaïlande le régime le plus libéral du monde en matière de marijuana, a été vu en train de déguster des curry à la marijuana, sous les applaudissements des agriculteurs qui espèrent que cela leur apportera de nouvelles sources de revenus.

On a vu des mamies thaïlandaises rieuses goûter des boissons au cannabis d’un vert éclatant et faire la queue pour obtenir l’un des millions de plants de marijuana gratuits distribués par le gouvernement.

Un festival célébrant la nouvelle loi proposait aux gens des sucettes glacées à la marijuana.

La nouvelle loi semble donner à la Thaïlande ce qui est peut-être l’approche la plus libérale vis à vis de la marijuana dans le monde.

Pour l’instant, les gens peuvent cultiver et consommer autant de cette plante qu’ils le souhaitent, bien qu’il y ait quelques limites sur la façon dont ils peuvent la commercialiser et la vendre.

« Une chose est claire.

Vous ne pouvez plus aller en prison en Thaïlande simplement pour avoir consommé du cannabis », a déclaré Tom Kruesopon, un entrepreneur pionnier qui a contribué à persuader le gouvernement de changer son approche.

« Vous pouvez aller en prison pour d’autres actes, comme fumer en public, en tant que nuisance publique, ou créer et vendre un produit à base de cannabis pour lequel vous n’avez pas obtenu d’autorisation de la Food and Drug Administration.

Voir : L’odeur et la fumée du cannabis constituent une nuisance publique en Thaïlande

Mais la Thaïlande est le premier pays au monde où l’on ne peut pas aller en prison pour avoir cultivé ou utilisé cette plante. »

« C’est comme un rêve pour nous.

Nous n’avons jamais pensé que nous irions aussi loin en Thaïlande », a déclaré Rattapon Sanrak, qui a commencé à faire campagne pour la légalisation de la marijuana après avoir expérimenté ses bienfaits médicaux lors de ses études aux États-Unis.

Deux grands-parents, son père puis sa mère, sont morts d’un cancer.

En rentrant précipitamment des États-Unis pour s’occuper de sa mère, il a essayé, sans succès, de la persuader d’utiliser des produits à base de cannabis pour soulager sa douleur, et a trouvé difficile d’avoir accès à des substances alors illégales.

Voir aussi : 4 variétés de cannabis de Thaïlande pourraient aider à lutter contre le cancer

Entre manœuvre politique et business

Comment expliquer ce revirement spectaculaire dans un pays toujours dirigé par des militaires conservateurs qui semblent peu enclins à libéraliser la législation sur les drogues ?

La politique y est pour quelque chose.

M. Anutin a fait de la légalisation de la marijuana la politique phare de son parti pour les élections de 2019.

Le bastion du parti se trouve dans le nord-est rural et pauvre de la Thaïlande, et cette politique a séduit les agriculteurs qui luttent pour vivre de la culture du riz et du sucre, et qui ont besoin d’une nouvelle culture commerciale.

Il a donc pu dire aux foules enthousiastes, lorsqu’il a annoncé la nouvelle loi dans son fief politique de Buriram au début du mois, qu’il avait tenu ses promesses.

Il croit aux avantages médicaux de la légalisation, qui, espère-t-il, permettra aux Thaïlandais les plus pauvres de cultiver leurs propres traitements, plutôt que de devoir payer des médicaments chimiques coûteux.

Le ministre de la santé thaïlandais, Anutin Charnvirakul, dans une ferme de cannabis

C’est aussi une question de business.

M. Kruesopon estime que le commerce de la marijuana va générer 10 milliards de dollars au cours de ses trois premières années, mais il pourrait gagner beaucoup plus grâce au tourisme du cannabis, où les gens viennent en Thaïlande spécifiquement pour des thérapies et des traitements utilisant des extraits de marijuana.

Voir aussi : La Thaïlande veut lancer un Bac à sable pour l’usage récréatif du cannabis

Il a ouvert la première clinique à Bangkok qui se concentre uniquement sur ce type de traitements.

Certaines des plus grandes entreprises thaïlandaises cherchent déjà à tirer profit de la manne de la marijuana.

En libéralisant la loi aussi rapidement et aussi complètement, le gouvernement espère prendre de vitesse les pays voisins, dont beaucoup pourraient d’ailleurs être réticents à suivre la voie tracée par la Thaïlande.

Alléger les prisons

Mais il y a un troisième facteur à l’origine du nouveau régime sur la marijuana, une remise en question de l’approche intransigeante de la consommation de drogues, qui a débuté il y a sept ans, étonnamment à l’époque où la Thaïlande était dirigée par une junte militaire.

Le pays possède certaines des prisons les plus surpeuplées du monde, et les trois-quarts des détenus y sont pour des délits de drogue, souvent mineurs.

Cette situation a non seulement suscité des critiques internationales sur les mauvaises conditions dans lesquelles les prisonniers doivent vivre, mais a également coûté de l’argent au gouvernement pour les entretenir.

C’est un ministre militaire de la justice, le général Paiboon Kumchaya, qui a annoncé en 2016 que la guerre contre la drogue avait échoué et qu’il fallait une autre méthode, moins punitive, pour traiter l’usage et l’abus de stupéfiants.

Voir aussi : La Thaïlande légalise le Kratom pour lutter contre les drogues dures

Lorsque M. Anutin a présenté sa politique en matière de marijuana, avec tous ses avantages économiques alléchants, il a constaté qu’il poussait une porte relativement ouverte, même s’il dit qu’il a quand même fallu beaucoup pousser pour en arriver là.

L’un des autres résultats de la modification de la loi est que plus de 4 000 personnes accusées d’infractions liées au cannabis sont désormais libérées de prison.

Voir : La Thaïlande libère les détenus arrêtes pour trafic de Cannabis et va rendre la drogue confisquée

Cependant, le gouvernement n’était peut-être pas préparé à l’enthousiasme que suscite le cannabis sous toutes ses formes en Thaïlande depuis l’adoption de la nouvelle loi.

La plante apparaît partout : sur des glaces, dans des plats thaïlandais classiques et dans de nouvelles recettes de smoothies.

Une société vend même de la viande de poulet provenant d’oiseaux qui ont été nourris au cannabis.

Voir : Des éleveurs de poulets remplacent les antibiotiques par du cannabis en Thaïlande

La nouvelle loi rend légal à peu près tout ce qui a trait au cannabis.

Le gouvernement élabore actuellement des réglementations supplémentaires concernant son utilisation.

Officiellement, sa position est que la loi n’autorise l’utilisation du cannabis qu’à des fins médicales et non-récréatives, mais il est difficile de voir comment il fera respecter cette distinction.

« Nous savons tous, grâce à l’étude d’autres marchés, que l’usage récréatif est là où se trouve l’argent », a déclaré Chidchanok Chitchob, une passionnée de marijuana autoproclamée dont le père, une puissante figure politique de Buriram, a été l’un des premiers à sauter dans le train de la marijuana thaïlandaise.

« Je pense donc que cela devrait être un bon pas vers cela, si nous pensons vraiment à cette culture comme à une culture économique. »

Elle expérimente différentes souches de la plante pour aider les agriculteurs locaux à cultiver les bons types de plantes pour la région.

M. Kruesopon dit qu’il n’a aucun problème avec une réglementation plus poussée.

Il préconise la vente de marijuana uniquement auprès de vendeurs agréés, sur ordonnance, et jamais à des personnes de moins de 18 ans.

« Il ne faut pas trop réfléchir à tout cela », ajoute-t-il.

« Tout ce que vous utilisez pour les cigarettes, utilisez la même chose pour le cannabis.

Il existe déjà des lois pour contrôler la consommation de cigarettes et de boissons alcoolisées, il suffit d’utiliser les mêmes lois. »

Il s’agit d’une mesure inhabituellement audacieuse de la part du gouvernement thaïlandais, dans un monde nouveau.

Le reste de la région sera attentif pour voir si cela s’avère payant.

Source : BBC

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