La Thaïlande peut-elle rester neutre entre la Chine et les États-Unis ?

Alors que les capitaux chinois se heurtent aux barrières commerciales américaines, la Thaïlande tente de préserver sa neutralité.

Le pays renouvelle son ouverture aux investissements, aux technologies et aux capacités de production chinoises, tandis que Washington remet en cause un statu quo commercial vieux de plusieurs décennies.

La véritable question n’est pas de savoir si la Thaïlande doit choisir un camp, mais si elle a les moyens d’imposer ses propres conditions.

Derrière l’engagement de 70 milliards de bahts de la Chine

Anutin Charnvirakul serre la main du président chinois Xi Jinping lors d'une rencontre officielle à Shanghai en juillet 2026

Le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul (à gauche) rencontre le président chinois Xi Jinping à Shanghai le 18 juillet 2026.

La première visite officielle du Premier ministre Anutin Charnvirakul en Chine en tant que chef du gouvernement, du 16 au 20 juillet 2026, a envoyé un signal clair.

Il a rencontré le président Xi Jinping, le Premier ministre Li Qiang et d’autres hauts responsables chinois, assisté à la Conférence mondiale sur l’IA à Shanghai, et conduit une délégation publique et privée lors d’une tournée de promotion des investissements à Chengdu.

Voir : Xi Jinping rassure la Thaïlande sur les chars chinois livrés au Cambodge

Le gouvernement a présenté ce voyage comme un succès diplomatique.

La Thaïlande en est revenue avec deux types d’engagements qu’il convient de distinguer :

D’une part, 15 accords de coopération portant sur la science, l’espace, l’éducation et l’IA.

D’autre part, une série d’engagements pris par Xiaomi, ChangAn, InnoLight et Eoptolink visant à accroître leurs investissements dans le pays d’environ 70 milliards de bahts.

Ce chiffre, bien que substantiel, ne représente pas à l’heure actuelle un investissement tangible dans l’économie thaïlandaise.

Le succès ne devrait pas se mesurer à ce seul montant : il faudrait connaître le calendrier des projets, les détails des incitations publiques, la part réelle de participation thaïlandaise et les modalités de transfert de technologie.

C’est là que se joue la véritable création de valeur.

La présence d’usines et de fabricants en Thaïlande ne se traduit pas automatiquement par des retombées pour l’industrie locale.

C’est notamment le cas lorsque les machines, la technologie et les matières premières restent majoritairement importées, laissant au pays la charge du terrain, de l’énergie, de l’eau et de la main-d’œuvre.

La déclaration diplomatique conjointe thaï-chinoise évoque des « investissements de qualité » et la participation d’entreprises locales accompagnée d’un transfert de technologie.

Ce discours devra se traduire par des conditions vérifiables pour en mesurer l’impact réel.

Quand les capitaux chinois se heurtent au mur commercial américain

Illustration représentant les tensions économiques et commerciales entre la Chine et les États-Unis

Les relations économiques entre la Chine et les États-Unis influencent les échanges commerciaux mondiaux et les choix stratégiques de nombreux pays, dont la Thaïlande.

Au cours de la même période, les États-Unis ont annoncé des droits de douane supplémentaires au titre de la section 301, à hauteur de 12,5 %, sur les produits thaïlandais non exemptés, en raison de mesures jugées insuffisantes contre les importations issues du travail forcé.

Voir : La Thaïlande visée par de nouveaux droits de douane américains

La législation du travail thaïlandaise est devenue un point faible majeur.

Un examen approfondi s’impose pour corriger les incohérences en matière de droit du travail, de traçabilité et de règles d’origine.

D’autant que les États-Unis ont enregistré un déficit commercial de 71,9 milliards de dollars avec la Thaïlande en 2025 et enquêtent actuellement sur ses surcapacités structurelles de production manufacturière.

Cela n’exempte pas pour autant Washington de tout regard critique.

La section 301 est par nature unilatérale : une loi américaine qui permet à Washington de définir lui-même ce qu’il considère comme « déloyal » et d’utiliser les droits de douane pour imposer des changements.

Le gouvernement américain a d’ailleurs ouvertement reconnu que ces mesures s’inscrivent dans une logique de relocalisation des chaînes d’approvisionnement.

Pékin et Washington utilisent tous deux leurs relations économiques au service d’objectifs stratégiques, mais par des moyens différents :

La Chine mise sur les investissements en capital et les liens au sein des chaînes d’approvisionnement, tandis que les États-Unis s’appuient sur la taille de leur marché, les droits de douane et les règles commerciales.

Si la Thaïlande ne doit pas céder trop rapidement aux exigences américaines, elle ne peut pas non plus considérer l’examen minutieux de ses lois sur le travail comme une simple pression extérieure.

Ses objections face à des mesures jugées déraisonnables n’auront de poids que si elle parvient à démontrer que ses exportations génèrent une véritable valeur ajoutée nationale, et ne servent pas de simple point de transbordement pour contourner les restrictions commerciales.

Le fil invisible : de l’économie à la sécurité et au débat public

Drapeaux de la Thaïlande et de la Chine.

Les relations entre la Thaïlande et la Chine se sont élargies à un mécanisme « 2+2 » entre les ministres de la Défense des deux pays, destiné à renforcer la coordination stratégique.

Cette coopération pourrait aider à lutter contre les réseaux d’escroquerie par centre d’appels, la traite des êtres humains et la criminalité transnationale.

Mais la Thaïlande a aussi l’obligation de définir la portée et les risques d’une dépendance excessive vis-à-vis des règles d’un seul pays.

La tension autour de Taïwan illustre bien cet enjeu.

La Thaïlande adhère depuis longtemps à la politique d’une seule Chine, mais la dernière déclaration commune soutient la position de Pékin en des termes inhabituellement précis, affirmant que Taïwan fait partie de la Chine.

Reuters a rapporté qu’une exposition d’art à Bangkok avait retiré ou modifié des œuvres abordant le Tibet, le Xinjiang et Hong Kong sous la pression de l’ambassade de Chine.

En juillet 2026, les organisateurs d’un festival du film taïwanais ont affirmé que des responsables de l’ambassade chinoise avaient tenté de faire supprimer le nom et le logo du ministère taïwanais de la Culture des supports promotionnels.

L’ambassade n’a pas répondu à cette allégation à ce jour.

Le gouvernement thaïlandais doit tracer une ligne claire : la politique d’une seule Chine constitue un cadre pour les relations entre États, mais ne saurait servir de blanc-seing à une ingérence étrangère dans les médias, les universités ou les institutions culturelles du pays.

Les défis à relever pour l’ASEAN et la Thaïlande

Logo de l’ASEAN et drapeaux des pays membres.

La Thaïlande s’est taillé un rôle significatif parmi les acteurs mondiaux, précisément parce qu’elle occupe une position structurelle particulière :

Seul allié des États-Unis par traité en Asie du Sud-Est continentale, tout en resserrant ses liens avec la Chine.

Ce double positionnement confère à ses choix une portée qui dépasse ses propres frontières.

Si la Thaïlande parvient à convertir les capitaux chinois en un transfert de technologie porteur de réelle valeur ajoutée, elle pourra s’imposer comme un acteur clé de la diversification des chaînes d’approvisionnement.

Elle devra toutefois respecter les normes qui garantissent la crédibilité de ses exportations sur les marchés occidentaux.

À l’inverse, si le pays finit par n’être qu’une base d’assemblage final pour la production chinoise, c’est l’ensemble de la base industrielle de l’ASEAN qui risque d’être fragilisée, avec des conséquences potentielles sur les barrières commerciales régionales.

L’idée selon laquelle « la Thaïlande doit fixer ses propres conditions » reste vide de sens tant que la promotion des investissements, les douanes, le travail et les affaires étrangères continueront de fonctionner en silos.

Ce qui manque, c’est un mécanisme de responsabilité de bout en bout.

Celui-ci serait chargé d’imposer des conditions d’investissement, de répartir les responsabilités sur les risques liés aux données et aux technologies, et d’équilibrer les incitations à l’investissement avec la protection des exportations.

La Thaïlande doit définir des conditions d’investissement précises :

Les investissements doivent générer de la valeur et des capacités nationales, ainsi que des exportations traçables, tandis que la coopération en matière de sécurité et de données doit être clairement délimitée par rapport aux médias et aux espaces publics.

Le pays n’a pas besoin de prendre ses distances avec la Chine pour apaiser les États-Unis, pas plus qu’il ne doit se rapprocher de Pékin en réaction aux pressions de Washington.

Trouver cet équilibre relève avant tout de la capacité de l’État à déterminer lui-même avec qui il coopère et à quelles conditions, indépendamment des pressions diplomatiques exercées par l’une ou l’autre partie.

Un véritable équilibre suppose d’être proactif : la Thaïlande doit avoir déjà répondu à des questions clés — quels secteurs sont ouverts aux capitaux chinois, et à quelles conditions ?

Quelles normes de travail et de traçabilité sont non négociables ?

Cela nécessite un organisme doté d’une autorité interinstitutionnelle, capable d’arbitrer entre investissement, sécurité et affaires étrangères, et d’agir selon ce jugement même sous la pression de Pékin ou de Washington.

Voir aussi :

Source : The Standard

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