La Thaïlande peut-elle vraiment se passer du tourisme de masse ?

Les déclarations répétées selon lesquelles la Thaïlande veut s’éloigner du tourisme de masse et faire venir des touristes plus riches sont elles tenables ?

Une récente déclaration du ministre du Tourisme et des Sports, Phiphat Ratchakitprakarn, a de nouveau affirmé l’objectif du royaume de rechercher des touristes de qualité supérieure plutôt que le tourisme de masse.

M. Phiphat a déclaré que la Thaïlande rechercherait « des voyageurs haut de gamme, plutôt qu’un grand nombre de visiteurs ».

Voir : La Thaïlande a besoin de touristes de qualité et à revenus élevés

Ces déclarations ont tendance à irriter les voyageurs étrangers amoureux du pays qui, au cours des trente dernières années environ, ont fait de la Thaïlande une deuxième maison, beaucoup dépensant souvent leurs économies annuelles lors de leurs voyages au Pays du Sourire.

Il est clair que le gouvernement vise à profiter de la pandémie pour mettre fin à la réputation de la Thaïlande en tant que paradis du tourisme sexuel, une ambition clairement énoncée par la première femme ministre du Tourisme et des Sports du pays en 2014.

La réouverture du 1er novembre n’ayant apporté que des gains modestes et la Banque mondiale prévoyant qu’il faudra attendre 2023 pour que le pays retrouve 50 % de son ancien niveau de tourisme étranger, la question de savoir si la Thaïlande pourra un jour retrouver son principal moteur économique, qui représentait jusqu’à 20 % du PIB, reste ouverte et doit être approfondie.

Les affirmations répétées des ministres du gouvernement, des responsables de la promotion du tourisme et des agences de tourisme, selon lesquelles le royaume cherche un nouveau marché ou une nouvelle clientèle plus mobile que par le passé, n’arrangent certainement pas la situation.

Le gouverneur de l’Autorité du tourisme de Thaïlande, Yuthasak Supasorn, a annoncé cette semaine qu’une nouvelle campagne publicitaire faisant appel aux influenceurs des médias sociaux sera lancée lors du plus grand salon mondial du tourisme en mars 2022.

Voir : 26 influenceurs vont promouvoir la réouverture de la Thaïlande au tourisme

Son agence de promotion du tourisme a également présenté des plans plus détaillés pour déplacer la promotion et le développement du tourisme étranger vers le métaverse, la promotion des crypto-monnaies et une plateforme touristique thaïlandaise intégrée au cours des derniers mois.

Ces initiatives sont loin de la réalité actuelle de l’industrie du tourisme étranger languissante basée principalement sur les visiteurs occidentaux qui ont été des touristes habituels en Thaïlande au cours des décennies précédentes.

Cette année, un maximum de 1 % des niveaux de 2019 sera atteint en termes de visiteurs et de dépenses, la Banque mondiale prévoyant cette semaine qu’il faudra encore deux ans pour atteindre la moitié de l’ancien niveau d’activité.

La Thaïlande envoie à nouveau des signaux de changement à son marché touristique étranger alors même que les chiffres de la réouverture du 1er novembre semblent être en passe de se stabiliser à environ 250 000 visiteurs pour les deux derniers mois de l’année, laissant le décompte final pour 2021 à 350 000, soit environ 0,87 % de ce qui a été observé en 2019.

Effectivement, cela représente un effacement de 99 % à la fois en termes de nombre de visiteurs et de revenus générés, car les chiffres du Bac à sable de Phuket, qui a été lancé le 1er juillet, ont montré que la dépense moyenne par visiteur était de 47 619 bahts (1 271 euros), y compris les frais médicaux de 14 %, contre 49 500 bahts (1 321 euros) en 2019.

Une grande partie des visiteurs viennent des pays occidentaux

Passagers en provenance de Copenhague arrivés le 3 juillet à Phuket. Photo : PR Phuket

Il est peut-être possible d’améliorer ces chiffres, du moins pour les revenus générés, car tous les indicateurs suggèrent que les derniers visiteurs du 1er novembre sont des touristes étrangers, plus habituels en Thaïlande, l’Allemagne, les États-Unis et le Royaume-Uni représentant 28 % des arrivées.

Les visiteurs qui se rendent dans le royaume pendant la haute saison, de novembre à mars, sont également plus susceptibles de dépenser davantage.

Cependant, des éléments encore plus inquiétants suggèrent que l’élan de la réouverture du 1er novembre est en train de s’essouffler, les chiffres du 1er novembre au 6 décembre montrant que seuls 133 924 touristes étrangers sont entrés en Thaïlande.

La reprise de l’afflux de visiteurs n’a entraîné qu’une modeste augmentation de 10 % des vols signalés par les aéroports de Thaïlande en décembre, mais à partir d’une base très basse, plus de 80 % des créneaux horaires ayant été attribués en septembre de cette année, alors que le secteur était presque en sommeil.

L’importance de l’alcool pour les touristes

Les bars en difficulté à Bangkok, Pattaya, Phuket et d’autres anciens points chauds tentent de répondre au marché traditionnel du tourisme étranger en Thaïlande, celui des Occidentaux, en profitant de la réglementation qui autorise les restaurants et les établissements certifiés Safety and Health Administration (SHA) Plus à servir de l’alcool jusqu’à 23 heures.

Les bars des hotspots touristiques maintiennent en vie une industrie en difficulté en reclassant leurs établissements en restaurants.

Voir : Les bars transformés en restaurant pour servir de l’alcool à Bangkok

Cette mesure s’est accompagnée d’avertissements de la part des autorités, notamment à Bangkok, selon lesquels seuls les établissements entièrement agréés, fonctionnant correctement comme des restaurants, sont autorisés dans les limites de la loi.

Une enquête menée par le journal Thai Examiner au cours des deux derniers mois auprès de plus de 600 personnes montre que 90 % des étrangers en Thaïlande associent le tourisme dans le royaume à l’industrie de la vie nocturne et du divertissement, autrefois très dynamique, qui reste fermée jusqu’au 16 janvier 2022 au plus tôt et qui est toujours menacée de fermeture prolongée en raison des craintes liées au variant Omicron du virus.

85 % des visiteurs sont d’accord avec l’affirmation selon laquelle l’alcool a une grande ou une très grande importance pour leurs projets de vacances en Thaïlande.

Le fait que les auberges ne servent pas d’alcool réduirait sans aucun doute l’attrait du royaume pour ce qui reste son principal marché, malgré les aspirations des planificateurs du pays.

L’effet néfaste de la menace Omicron

Omicron est un spectre en arrière-plan qui menace de déraciner la réouverture en cours, la prudence étant le mot d’ordre des opérateurs touristiques

Omicron a été détecté en Thaïlande parmi les voyageurs entrants mais n’a pas encore pris l’ampleur que connaissent actuellement les pays occidentaux.

Le ministre de la Santé publique, Anutin Charnvirakul, a insisté sur le fait que la Thaïlande est prête à affronter Omicron, le gouvernement exhortant la population à continuer de coopérer dans le cadre du programme de vaccination en cours.

Ce programme comprend désormais des injections de rappel contre le virus, le public étant informé des rendez-vous.

M. Anutin a souligné qu’à ce stade, il ne semble pas qu’Omicron soit une forme plus grave de la maladie.

Il a toutefois insisté sur l’application des mesures de prévention de la maladie définies par le ministère de la Santé publique pour tous les établissements actuellement rouverts au public, telles que les vaccins et d’autres précautions.

Il a également prévenu qu’il y aura des sanctions sévères et une campagne de la police pour poursuivre toute personne utilisant de faux documents de vaccination Covid-19.

Les mesures de santé publique et leur mise en œuvre sont pleinement soutenues par les principaux responsables de l’industrie du tourisme.

L’accent mis sur les précautions à ce stade est soutenu par les dirigeants de l’industrie du tourisme étranger qui craignent qu’un autre verrouillage ou une autre suspension de l’industrie ne conduise à une situation catastrophique et peut-être irrécupérable.

Voir : La Thaïlande victime de la réaction excessive face à Omicron

En effet, même en l’état actuel des choses, la capacité du secteur du tourisme étranger de la Thaïlande à se remettre de la pandémie est désormais remise en question.

Les dernières projections de la Banque mondiale ne prévoient qu’un retour à la normale de 50 % en deux ans, ce qui laisse entendre que le royaume pourrait ne revoir que 20 millions de visiteurs en 2023.

Le président du Conseil du tourisme de Thaïlande, Chamnan Srisawat, a exhorté le public thaïlandais à ne pas paniquer face à la menace Omicron, mais à écouter les déclarations du ministère de la Santé publique et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

« Les opérateurs touristiques sont sur le point de redémarrer après presque deux ans d’attente pendant la crise, alors que nous voyons progressivement les signes d’un rebond du tourisme », a déclaré M. Chamnan.

« Le variant Omicron suscite certainement plus d’inquiétudes, mais notre industrie malmenée ne pourra pas supporter d’autres volte-face concernant la réouverture du pays ».

Des sentiments similaires ont été exprimés par Sisdivachr Cheewarattanaporn, président de l’Association des agents de voyage thaïlandais, qui a averti que si le processus de réouverture contrôlé actuel est laissé exposé à une vague incontrôlable de virus et que d’autres fermetures forcées s’ensuivent, cela ramènera l’industrie du tourisme à zéro.

Changer l’industrie du tourisme

En attendant, le message de l’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT) est à nouveau celui du changement pour sa vision de l’industrie du tourisme étranger du pays.

Il faut dire que cette vision semble de plus en plus éloignée de la réalité actuelle sur le terrain.

Le patron de l’agence de promotion du tourisme en Thaïlande M. Yuthasak Supasorn a persisté dans sa quête de tisser des liens plus étroits entre l’industrie du tourisme étranger de la Thaïlande et le monde florissant des crypto-monnaies alors même que la banque centrale a prévenu ces dernières semaines que cette industrie représentait une menace croissante pour la stabilité financière du royaume.

Il a également annoncé dernièrement des plans pour une nouvelle plateforme touristique thaïlandaise dans le cadre d’une entreprise conjointe avec le leader et pionnier des échanges de crypto-monnaies Bitkub.

Une partie du plan à l’étude est un projet de lancement de sa propre crypto-monnaie liée aux services et produits touristiques en Thaïlande, dans le cadre d’une plateforme plus large de tourisme étranger pour les personnes impliquées dans l’industrie.

Voir : L’Autorité du tourisme de Thaïlande veut lancer une cryptomonnaie

La TAT a également lancé récemment des portails d’information et des sites Web d’actualités pour promouvoir sa vision naissante.

Un nouveau projet de métavers

Cette semaine, par exemple, l’Autorité du tourisme de Thaïlande a annoncé qu’elle lançait son premier projet de métavers avec le développement d’une plantation de durians en ligne en réalité virtuelle.

L’agence a expliqué que le nouveau projet métavers, qui semble très éloigné des bases actuelles de l’industrie du tourisme étranger en Thaïlande, devrait être en ligne en mai 2022.

Elle met en avant le projet comme un pilote avant de passer au déploiement des crypto-monnaies.

‘La TAT étudie la méthode pour faire des métavers, en partant d’une plantation de durians, qui devrait être vue à la saison des durians l’année prochaine, c’est-à-dire en mai 2022.

Récemment, une discussion a eu lieu avec le propriétaire de la plantation de durians dans les provinces de Rayong, Chanthaburi et Nonthaburi.

Cela ouvrira des candidatures pour les jardins de durians dans tout le pays, comme le durian Volcano, le Sisaket ou d’autres variétés à rejoindre.

Il s’agit d’un exemple de création d’un métavers comme un monde virtuel où les personnes qui entrent voient un jardin de durians.

Vous pouvez réellement faire du commerce, ce qui contribuera à stimuler l’industrie du tourisme dans ses efforts pour tirer parti des crypto-monnaies.

C’est une question à laquelle la TAT peut se préparer à l’avance sans avoir à tout laisser aller jusqu’au dernier moment pour ensuite le faire ».

Les touristes responsables récompensés par des crypto-monnaies

Dans le cadre de cette nouvelle vision de ce qui semble être une nouvelle industrie du tourisme étranger, alors que l’industrie existante tente de se relancer, l’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT) a présenté des plans visant à permettre aux touristes étrangers d’obtenir des jetons en ligne en devises étrangères pour participer à des types de comportements collectifs qui rappellent des politiques qui seraient tout à fait à leur place dans la Chine communiste, comme la promotion d’un environnement plus propre, le ramassage des déchets ou la protection de l’écosystème, plutôt que des vacances au soleil.

Pour la plupart des touristes étrangers souhaitant visiter la Thaïlande, les problèmes actuels sont la disponibilité des vols à destination du royaume et la gestion du système Pass Thaïlande, qui s’est considérablement amélioré en termes de rapidité et de qualité du service offert aux voyageurs entrants.

Cela fait suite à une injonction du bureau du Premier ministre d’améliorer le service après qu’il ait été initialement victime de bugs et d’un manque d’informations pour les voyageurs.

La volonté d’éradiquer le tourisme sexuel

Travailleuses du sexe en Thaïlande avant la pandémie.

Les tentatives de modifier radicalement le marché du tourisme étranger du royaume remontent à la formation du gouvernement de la junte en 2014 et au vœu sur le tourisme sexuel…

Ces déclarations appelant à un nouveau marché et profil du tourisme étranger datent également d’avant la pandémie et montrent que la politique du gouvernement thaïlandais et son objectif pour le tourisme est de modifier et de contrôler le marché qui a bien servi le royaume.

Cela a commencé avec la première femme ministre du tourisme et des sports de Thaïlande, Kobkarn Wattanavrangkul, qui a pris le pouvoir après le coup d’État de 2014 et la formation du Conseil national pour la paix et l’ordre, la junte qui a gouverné de 2014 à 2019.

À l’époque, elle avait juré de mettre fin à la réputation du royaume en matière de tourisme sexuel.

Cette décision a été suivie d’une campagne de descentes de police dans les boîtes de nuit de Pattaya en 2014 et 2015, ainsi que d’une série de descentes de police dans des établissements proposant des services sexuels, dont certains très en vue, dans toute la Thaïlande au cours des dernières années, ce qui a créé un facteur de refroidissement au sein de l’industrie, qui a finalement été bloqué en avril 2020 lorsque le royaume a fermé ses frontières à cause de la pandémie.

La Thaïlande peut-elle réaliser ce changement ?

La réponse claire et peut-être désagréable pour de nombreux touristes étrangers réguliers en Thaïlande est que la réputation controversée que le pays s’est forgée au cours des soixante dernières années reste un facteur puissant, quoique tacite, lié à la perception de la Thaïlande à l’étranger, qui pourrait bien avoir un impact sur son avenir économique.

Bien sûr, ce n’est pas seulement l’industrie du sexe, mais aussi la réputation de danger et de corruption de la Thaïlande, ainsi que sa réputation d’intrigue politique et sa propension aux coups d’État qui ont contribué à cette situation.

La perception de la Thaïlande change déjà parmi une jeune génération de voyageurs occidentaux qui se rendent en Thaïlande.

Au cours des deux dernières décennies, cependant, l’image de la Thaïlande dans la psyché occidentale s’était déjà adoucie et était devenue plus contemporaine avant le coup d’État de 2006.

Le royaume a conservé son aura de controverse alors qu’il était adopté par une jeune génération de visiteurs occidentaux sous la forme de routards qui ont appris à savourer la beauté authentique de la Thaïlande, tant au niveau de ses paysages que de ses habitants, qui, à leur tour, se sont ouverts au monde grâce à Internet.

Tout cela a pu être observé dans le film de Danny Boyle, The Beach, avec Leonardo De Caprio, qui a fait de Maya Bay une attraction touristique emblématique.

The Beach, un film qui n’a reçu au mieux que des critiques mitigées, a développé un culte parmi des millions de jeunes adultes occidentaux qui ont visité la Thaïlande depuis sa sortie en 2000.

Le marché du tourisme étranger de masse existant en Thaïlande est déjà bien défini, sophistiqué et très dépensier.

Dans le même temps, le royaume, malgré sa réputation controversée, a développé un marché de 5 à 7 millions d’étrangers qui, avant la pandémie, visitaient régulièrement le pays.

Nombre d’entre eux ont fait du pays un second chez-soi, utilisant leurs économies annuelles pour se rendre régulièrement en Thaïlande afin de profiter de son soleil et de sa vie nocturne animée.

D’autres, disposant de ressources financières plus importantes, ont investi dans le pays et sont visés par les nouveaux programmes gouvernementaux de visas spéciaux qui débuteront en 2022.

Beaucoup de ces touristes étrangers ont à leur tour généré du bouche à oreille qui, en plus des routards et des visites en Thaïlande comme droit de passage pour les jeunes de 20 ans, a généré un marché plus large de visiteurs étrangers souhaitant goûter par eux-mêmes à « l’incroyable Thaïlande » et pour qui sa réputation encore quelque peu controversée ne fait qu’ajouter du piquant au voyage.

Il ne s’agit généralement pas de voyageurs qui participent à des voyages à forfait, mais de visiteurs qui dépensent beaucoup, même si le concept de « beg packing » (des touristes qui mendient pour payer le reste de leur voyage), qui a été mis en avant en 2019, a été particulièrement inquiétant non seulement pour les autorités thaïlandaises, mais aussi pour la population.

Il a peut-être contribué à saper la confiance dans le tourisme étranger, mais la crise de la pandémie a montré aux principaux planificateurs économiques de la Thaïlande, notamment à la Banque de Thaïlande, l’importance de ce secteur pour l’économie en difficulté du royaume.

Utiliser les influenceurs de premier plan pour attirer les voyageurs

Pendant ce temps, le gouverneur Yuthasak Supasorn et l’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT) ont dévoilé une nouvelle campagne de marketing et de publicité pour promouvoir la Thaïlande en tant que destination touristique en 2022, qui sera présentée à l’ITB Berlin, le plus grand salon du tourisme au monde, en mars.

Intitulée « Nouveaux chapitres étonnants : de A à Z La Thaïlande a tout pour plaire », la nouvelle campagne ciblera un public de plus de 26 millions de net-citoyens par le biais de 26 « influenceurs de médias sociaux » qui ont chacun plus d’un million de fans en ligne.

L’une des vedettes de la campagne sera le pilote de Formule 1 Alex Albon, qui a couru avec Red Bull cette année, mais fera partie de l’équipe de Formule 1 Williams en 2022.

Voir : 26 influenceurs vont promouvoir la réouverture de la Thaïlande au tourisme

Cependant, des questions demeurent.

Ces adeptes et influenceurs des médias sociaux sont-ils représentatifs du marché touristique étranger existant ou potentiel de la Thaïlande qui, avant 2020, alimentait jusqu’à 20 % du PIB du pays ?

Ou, plus important encore, une agence gouvernementale, malgré son budget apparemment considérable alimenté par les caisses de l’État, voire le gouvernement lui-même, peut-elle décider arbitrairement du profil de sa clientèle préférée dans un monde régi par les forces du marché et qui n’est ni un État communiste ni une économie de commandement et de contrôle ?

Source : Thai Examiner

Vous vous intéressez à la Thaïlande ?
Ajoutez Toute la Thaïlande à vos sources préférées sur Google pour retrouver plus facilement nos articles.

▼ Cliquez ici ▼