Les vaccins donnent de l’espoir aux stations balnéaires de Thaïlande

L’île de Phuket en Thaïlande vibrait autrefois de vie, avant la pandémie, le mois de mars faisait partie de la haute saison et les longues plages blanches de la station étaient bondées de touristes.

Le soir, les routards se pressaient dans les bars du front de mer et, sur les collines qui s’étendent à l’intérieur des terres.

Aujourd’hui, Phuket est une ville fantôme.

L’onde de choc du Covid-19 a réduit le nombre de visiteurs quotidiens de 50 000 à quelques centaines.

Mais on espère que les plans visant à faire revenir les touristes pourraient changer le destin de l’île et du pays.

« Si les visiteurs viennent, nous gagnerons tous plus d’argent », a déclaré Tow Jaturaput, un chauffeur de taxi de 30 ans, dont le principal travail consiste à conduire les visiteurs de l’aéroport à leur hôtel.

« Les touristes ont beaucoup d’argent, et nous en profitons aussi », dit-il, ajoutant qu’aujourd’hui, il n’y a tout simplement pas assez d’affaires pour que la station prospère.

Pour lui, le nombre de clients en une journée n’a jamais été aussi bas.

« Je n’ai pas du tout peur de contracter le virus à cause des touristes.

Je veux que plus de gens viennent.

Je pense que la plupart d’entre nous sont prêts. »

Au début du mois, le gouvernement thaïlandais a annoncé un plan pour relancer le tourisme.

Le « programme de quarantaine de zone« , qui devrait débuter en avril, permettra aux touristes vaccinés de rester en quarantaine dans des hôtels spécifiques pendant sept jours seulement.

Ceux qui ne sont pas vaccinés seront tenus de s’isoler pendant dix jours.

L’idée est d’assouplir la politique actuelle de quarantaine de deux semaines pour les visiteurs internationaux dans l’espoir de relancer le tourisme et de faire revenir les visiteurs tout en maintenant le risque de propagation du Covid-19 à un niveau faible.

Les touristes vaccinés inscrits au plan s’envoleront vers des lieux sélectionnés et jugés sûrs pour les visiteurs.

Les centres touristiques comme Koh Samui et Phuket sont en tête de liste car ils disposent de leurs propres aéroports.

Selon le ministère du tourisme, les visiteurs devront rester en quarantaine dans une chambre d’hôtel pendant les trois premiers jours, puis, si le test est toujours négatif, ils seront autorisés à sortir de leur chambre.

Les autorités n’ont pas annoncé tous les détails du plan, mais ont laissé entendre que les touristes vaccinés seraient théoriquement autorisés à quitter leur hôtel et à explorer certains quartiers de la ville après avoir été testés négatifs à plusieurs reprises.

Il est probable qu’ils seront toujours soumis à un contrôle et à des vérifications auprès des autorités.

Un porte-parole du ministère a déclaré qu’il espérait que ce plan :

« contribuera à sauver nos partenaires touristiques et les communautés locales en autorisant les arrivées internationales dans le respect des mesures de sécurité et de santé, en créant des revenus directs et indirects dans chaque province et en amorçant la réhabilitation du tourisme thaïlandais ».

Cette décision intervient après l’annonce par le gouvernement d’un « programme de mise en quarantaine sur des yachts » qui permettra aux touristes pouvant prouver qu’ils n’ont pas de Covid-19 de vivre à bord de yachts ou de faire des croisières à Phuket.

Koh Samui et Phuket espèrent ouvrir complètement aux touristes vaccinés – sans quarantaine – d’ici octobre et le gouvernement vise une réouverture complète du pays d’ici janvier 2022.

Comme une ville morte

L’immobilisation des vols internationaux en 2020 pour contenir la Covid-19 a été un coup dur pour les entreprises du pays.

Si les conditions d’entrée et les protocoles de quarantaine stricts de la Thaïlande ont permis de maintenir le nombre de cas de Covid-19 dans le pays à seulement 26 000, et 85 décès, cela a eu de graves conséquences pour l’économie, qui a connu en 2020 la plus forte contraction depuis la crise financière asiatique, il y a plus de vingt ans.

Une partie de cette baisse est due au déclin du tourisme, qui représente un cinquième du PIB du pays, notamment en termes d’emplois dans les transports, les agences de voyage, les restaurants et les hôtels.

Pour la seule année 2019, cela représentait 50 milliards d’euros.

Bien que les frontières aient rouvert aux visiteurs étrangers en octobre, les restrictions de quarantaine ont dissuadé la plupart des touristes de revenir en grand nombre.

« Je pense que le temps passé en quarantaine est le principal problème pour beaucoup de touristes », déclare Thibault Spithakis, propriétaire d’un bar et d’un restaurant à Phuket et fondateur de la distillerie Chalong Bay, une marque de spiritueux populaire auprès des touristes.

« Parce que deux semaines de quarantaine sont trop coûteuses en temps et beaucoup n’ont pas le luxe de couvrir les coûts de la quarantaine.

Il est donc intéressant de réduire la durée de la quarantaine », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que la pandémie avait frappé l’industrie du tourisme et le secteur informel qui en dépendait.

« Aujourd’hui, 95% des lieux ont fermé », ajoutant que Phuket était conçue pour accueillir huit millions de touristes par an et dépendait des visiteurs.

« Maintenant, elle ressemble à une ville morte ».

« Pendant le pire moment, il y avait des gens qui faisaient la queue dans la rue pour obtenir l’aide du gouvernement local », a-t-il dit.

« Donc je pense qu’à ce stade, il est normal de prendre un peu de risque et d’essayer d’accélérer la réouverture de l’économie.

La sécurité est importante, mais la situation économique est très difficile pour nous et pour les gens en Thaïlande en général.

Je serai heureux si les gens commencent à revenir ».

Le dispositif proposé pour stimuler le tourisme intervient alors que la Thaïlande a reçu mardi dernier ses premiers lots du vaccin d’AstraZeneca.

Le Premier ministre Prayuth Chan-ocha a été la première personne à être vaccinée, alors que certains pays ont brièvement mis en pause le vaccin par crainte de la sécurité.

« Aujourd’hui, je renforce la confiance du grand public », a déclaré Prayuth aux journalistes à la Maison du gouvernement alors qu’il se faisait vacciner.

Le pays a acheté 61 millions de doses du vaccin d’AstraZeneca.

Le porte-parole du gouvernement thaïlandais, Anucha Burapachaisri, a déclaré que le pays espérait ouvrir l’économie aux touristes et aux investissements étrangers, à condition de respecter les consignes de sécurité et de voyage de l’Organisation mondiale de la santé.

Mais beaucoup espèrent que la vie reviendra à la normale lorsque le gouvernement autorisera davantage de personnes à se rendre en Thaïlande en toute sécurité.

Pour ceux qui travaillent dans le secteur du tourisme, comme Tow, ce plan pourrait changer la donne.

« Je ne sais pas s’ils (le gouvernement) vont ouvrir les vols ou non, ou si ce plan de vaccination va fonctionner, mais je serai heureux si plus de gens commencent à revenir.

Dans les rues endormies de Phuket, quelque chose doit changer.

Je veux que les gens sachent que nous sommes prêts à ce que plus de gens commencent à revenir », a déclaré Tow.

Source : theguardian.com