Turbulence sur le vol de Singapore Airlines : est-ce dû au changement climatique ?

Le 21 mai, un avion de Singapore Airlines a dû atterrir d’urgence à Bangkok après avoir été confronté à des turbulences soudaines et extrêmes.

Ces fortes turbulences ont fait un mort et des dizaines de blessés parmi les passagers et les membres de l’équipage.

Voir : Thaïlande : horreur sur un vol de Singapore Airlines, les turbulences tuent un passager

Les circonstances de l’incident survenu sur le vol SQ321 font l’objet d’une enquête, mais un expert a déclaré qu’il s’agissait de l’un des pires qu’il ait vus en 30 ans de carrière dans le secteur.

S’il n’est pas rare de rencontrer des turbulences en vol, ces épisodes peuvent avoir de graves conséquences.

Entre 2009 et 2022, l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) a enregistré 163 passagers et membres d’équipage gravement blessés par des turbulences à bord d’avions immatriculés aux États-Unis.

Ce que vous devez savoir sur les turbulences

1. Qu’est-ce qu’une turbulence ?

État de l’intérieur de l’avion de Singapore Airlines après l’atterrissage d’urgence en Thaïlande.

Le professeur de climatologie urbaine Matthias Roth, qui fait partie du département de géographie de l’université nationale de Singapour (NUS), a déclaré :

« Les turbulences atmosphériques sont des mouvements irréguliers, chaotiques et imprévisibles dans l’écoulement de l’air.

Elles peuvent être causées par des tempêtes, des montagnes, des fronts météorologiques et de forts courants d’air tels que les jet streams.

Les mouvements turbulents ne sont généralement pas visibles.

Ce type particulier de turbulence, souvent appelé turbulence d’air clair, est causé par des changements de vitesse du vent, de température de l’air ou de pression sur de courtes distances.

Il est difficile de les éviter parce qu’elles ne sont pas directement visibles, qu’elles sont difficiles à prévoir et qu’elles n’apparaissent pas sur les radars météorologiques. »

Le professeur associé Steve Yim, de l’École asiatique de l’environnement de l’Université technologique de Nanyang (NTU), a déclaré :

« Les turbulences peuvent être causées par le cisaillement du vent, un changement soudain de la vitesse et de la direction du vent dû aux différences de température de l’air à différentes altitudes. »

L’Organisation météorologique mondiale a qualifié le cisaillement du vent de « danger majeur » pour l’aviation, en particulier lorsqu’elle opère à basse altitude.

2. Quelle est la fréquence des blessures liées aux turbulences ?

Les secouristes thaïlandais ont pris en charge les blessés du vol de Singapore Airlines.

Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) des États-Unis a indiqué que plus d’un tiers des incidents survenus dans les compagnies aériennes américaines entre 2009 et 2018 étaient liés à des turbulences.

La plupart d’entre eux ayant entraîné une ou plusieurs blessures graves, mais aucun dommage à l’avion.

Les décès dus à des turbulences en vol sont rares.

Aucun n’a été enregistré par la FAA entre 2009 et 2022.

Au cours de cette période, 129 membres d’équipage et 34 passagers ont été gravement blessés par des turbulences en vol.

Ils ont subi des blessures qui ont nécessité une hospitalisation de plus de 48 heures, telles que des fractures, des hémorragies graves et des lésions des organes internes.

3. Les turbulences augmentent-elles en raison du changement climatique ?

Tempête en Thaïlande.

Dans une étude publiée en 2023, Paul Williams, professeur de sciences atmosphériques à l’université de Reading, a déclaré que les turbulences sévères en air clair au-dessus de l’océan Atlantique Nord avaient augmenté de plus de 50 % entre 1979 et 2020.

Roth, de la NUS, a déclaré que l’augmentation des turbulences de l’air libre était liée au changement climatique, qui modifie le courant-jet.

Les courants-jets sont des bandes relativement étroites de vents forts qui se produisent à haute altitude.

C’est généralement à cette altitude que les avions commerciaux effectuent leur croisière, car ils peuvent voler plus efficacement.

Le professeur Yim, qui est également chercheur principal à l’Observatoire de la Terre de Singapour de la NTU, a déclaré que la température de l’air augmentait à des rythmes différents, en fonction de la distance par rapport au sol.

Ce réchauffement inégal entraîne des turbulences car l’air se déplace à des vitesses différentes.

« Les projections indiquent qu’avec le changement climatique, les turbulences en air clair seront multipliées par deux ou trois », a-t-il déclaré.

Winston Chow, professeur de climat urbain à l’université de gestion de Singapour, a toutefois fait remarquer que l’étude de 2023 ne mentionnait pas la situation en Asie du Sud-Est ou dans la mer d’Andaman, où le vol SQ321 a rencontré des turbulences.

Une étude réalisée en 2021 par l’université de l’Arizona a révélé que la position du courant-jet de l’Atlantique Nord pourrait sortir de sa plage de variabilité naturelle dès 2060 si le niveau des émissions de gaz à effet de serre ne diminue pas.

L’étude indique que cela aura « des conséquences météorologiques potentiellement dramatiques pour les sociétés des deux côtés de l’Atlantique ».

4. Comment les passagers peuvent-ils se protéger ?

Les passagers après l’atterrissage d’urgence du vol SQ321 de Singapore Airlines en Thaïlande.

Les données du NTSB, l’agence américaine chargée des enquêtes sur les accidents de transport civil, montrent qu’entre 2009 et 2018, l’activité la plus fréquemment signalée par les passagers blessés dans un accident lié aux turbulences était :

• L’utilisation ou l’attente des toilettes, ou la marche pour s’y rendre ou en revenir.
• Passagers assis sans leur ceinture de sécurité.

Les experts rappellent que les passagers doivent toujours attacher leur ceinture de sécurité.

Steven Khoo, pilote de ligne à la retraite, a déclaré que les pilotes et le personnel de cabine font toujours de leur mieux pour assurer la sécurité des passagers, et que ces derniers devraient également penser à leur propre sécurité.

Tout comme les conducteurs et les passagers restent attachés dans une voiture, il est logique que ceux qui voyagent dans un avion le soient aussi, a-t-il ajouté.

Michael Daniel, qui a été inspecteur de la sécurité et enquêteur sur les accidents à la FAA, a déclaré que, d’après les images des conséquences des turbulences sur le vol SQ321, l’accident était l’un des pires qu’il ait vus en 30 ans.

Daniel, qui est directeur général d’une société de conseil en aviation, a déclaré :

« C’est une bonne pratique de sécurité que de toujours faire preuve de diligence et de rester attaché, car on ne sait jamais ce qui peut arriver. »

Voir aussi :

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Panique en plein vol en Thaïlande après l’explosion d’un chargeur portable

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Source : The Nation Thailand

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