Un gibbon capturé bébé par des braconniers a été sauvé d’une vie sinistre à amuser les visiteurs en état d’ébriété dans des bars touristiques, puis a passé huit ans en cage dans un centre de réhabilitation avant d’être relâché dans la nature.
Aujourd’hui, cette survivante d’abus et de traumatismes vit dans la jungle sur l’île de Phuket en Thaïlande, où elle a récemment été vue perchée sur une branche d’arbre à 15 mètres au-dessus du sol alors que son compagnon né à l’état sauvage et leurs deux enfants étaient observés depuis les arbres voisins.
Son histoire est une rare réussite.
Baptisée Cop, du nom du policier qui a aidé à la sauver, elle fait partie d’une petite colonie de gibbons sauvés, réhabilités et relâchés dans la plus grande forêt restante de Phuket par le Gibbon Rehabilitation Project, un groupe à but non lucratif qui sauve les gibbons en Thaïlande.
« Nous en avons maintenant 35 dans la forêt de Phuket, y compris ceux nés dans la nature », a déclaré Thanaphat Payakkaporn, secrétaire général de la Wild Animal Rescue Foundation of Thailand, qui dirige le projet gibbon. « Certains ont des petits-enfants maintenant. »
Mais réhabiliter un gibbon sauvé et le former à survivre dans la nature peut prendre des années, et l’effort n’est pas toujours couronné de succès.
Les gibbons, les plus petits des singes, étaient autrefois répandus dans une grande partie de l’Asie.
La déforestation galopante et la chasse impitoyable de cet animal acrobatique ont considérablement réduit son nombre.
Dans les années 1990 et au début des années 2000, lorsque l’exposition d’animaux sauvages dans les bars faisait partie de la vie nocturne souvent miteuse de la Thaïlande, on apprenait parfois aux jeunes gibbons à fumer, à boire de l’alcool et à manger de la nourriture humaine.
Un tollé public a finalement conduit à l’adoption de nouvelles lois.
Certains vendeurs illégaux ont alors commencé à offrir des gibbons pour des photos sur les plages ou dans la rue.
Voir : Refusez de vous faire prendre en photo avec un bébé gibbon dans les bras
La chute du tourisme causée par la pandémie de coronavirus a conduit d’autres propriétaires illégaux à abandonner leurs animaux tous ensemble au cours des derniers mois.
Depuis le début de la pandémie, a déclaré M. Thanaphat, il a sauvé trois jeunes gibbons abandonnés près de zones forestières au nord de Phuket.
Au moins une douzaine de centres de réhabilitation des gibbons dans les pays d’Asie du Sud-Est entreprennent maintenant le lent processus de socialisation et de libération des gibbons récupérés du commerce illégal d’animaux sauvages.
Au fil des ans, ils ont relâché environ 150 gibbons dans la nature, selon les responsables et les centres.
« Nous préférons voir un animal vivre quatre ans dans la jungle plutôt que 40 ans en cage », a déclaré Edwin Wiek, fondateur de la Fondation des amis de la vie sauvage en Thaïlande, qui gère le plus grand centre de sauvetage de la vie sauvage à but non lucratif du pays, avec 800 animaux de 70 espèces.
Le centre de M. Wiek, situé dans la province de Phetchaburi, a relâché près d’une douzaine de gibbons dans le nord de la Thaïlande et cherche à obtenir l’autorisation du gouvernement pour en relâcher 50 autres dans une zone proche du sanctuaire.
Il a également construit 14 îles dans un lac où plus de 20 gibbons vivent dans un cadre naturel sans clôture.
Comme les gibbons détestent nager, ils restent sur leurs îles.
Le gibbon est le seul singe originaire d’Asie, à part l’orang-outan, et il existe plus d’une douzaine d’espèces, dont le siamang, le plus grand.
Voir aussi : La Thaïlande renvoie des orangs-outans passés en fraude en Indonésie
Son aire de répartition s’étend du nord-est de l’Inde au sud de la Chine et à travers une grande partie de l’Asie du Sud-Est.
On l’appelle le petit singe pour le distinguer des grands singes comme les gorilles et les chimpanzés, mais le gibbon est remarquable par son agilité.
Vivant en haut dans la canopée de la forêt tropicale, il peut se balancer dans les arbres à des vitesses allant jusqu’à 56 km à l’heure et traverser des espaces pouvant atteindre 15 mètres de large.
Ses bras puissants sont plus longs que ses jambes et ses gros orteils opposables l’aident à saisir les branches.
Son cri caractéristique, l’un des plus forts de tous les mammifères terrestres, peut être entendu à des kilomètres à la ronde.
Malheureusement pour les gibbons, leurs chants extraordinaires peuvent mener les braconniers droit sur eux.
Pour capturer un jeune gibbon, les braconniers vont parfois massacrer toute une famille, en commençant par tirer sur le mâle adulte et en finissant par tuer la femelle pendant qu’elle porte son bébé, a déclaré M. Thanaphat.
Jeunes gibbons au centre de réhabilitation des Gibbons à Phuket. Photo : Jean-Sébastien Henry
M. Thanaphat, 40 ans, a grandi autour des animaux car sa mère, qui jouait un rôle de premier plan dans la Wild Animal Rescue Foundation, tenait une ménagerie chez eux à Bangkok.
Il se souvient qu’enfant, il promenait un tigre aveugle et jouait avec deux oursons.
Il dit qu’il a fallu de nombreuses années d’essais et d’erreurs avant que le projet gibbon ne réussisse à en libérer un seul dans la jungle de Phuket, où aucun n’avait vécu pendant des décennies, voire jamais.
Il a également relâché 21 gibbons dans une forêt du nord de la Thaïlande.
Les Gibbons peuvent vivre jusqu’à 35 ans dans la nature et jusqu’à 60 ans en captivité.
Le plus grand succès de leur libération a été de les aider à former des couples et de les libérer ensemble.
« Nous avons lancé le projet en 1992, et il nous a fallu dix ans pour réussir à réhabiliter et libérer la première famille », a déclaré M. Thanaphat.
« Nous ne savions pas comment faire ».
Mais l’espace est restreint au centre de gibbon et dans la jungle de Phuket elle-même.
Le centre, une installation vieillissante et exiguë dans la forêt de Khao Pra Theaw, protégée par le gouvernement, possède des cages pour environ trois douzaines de gibbons.
La jungle de Phuket n’est pas assez grande pour en accueillir plus de 40, nombre qu’elle atteindra en février avec la libération prévue de cinq autres gibbons du centre.
Une population de gibbons sauvages a besoin d’environ 200 animaux, selon les experts, pour survivre à long terme.
Certains prédisent que la colonie de Phuket finira par devenir si consanguine qu’elle ne sera pas viable.
« Des universitaires se plaignent que ce n’est pas un endroit approprié, que nous avons besoin d’espace pour en relâcher plus de 200 », a reconnu M. Thanaphat.
« Mais ils ne sont pas là pour voir ce que nous faisons. »
Le retour des animaux dans la nature a un attrait romantique et améliore grandement la vie des animaux qui sont libérés.
Mais d’autres soutiennent que, dans de nombreux cas, la protection de l’habitat des espèces menacées est beaucoup plus rentable.
« L’argent pourrait être bien mieux dépensé pour protéger la nature sauvage plutôt que pour la réhabilitation », a déclaré Tim Redford, le coordinateur de la formation des gardes forestiers à la Fondation Freeland, un groupe non gouvernemental qui soutient les gardes forestiers dans leur lutte contre le braconnage.
M. Thanaphat a défendu son organisation en soulignant que certains gibbons vivent en permanence au centre, dont deux sont aveugles et un avec des membres qui ne se sont jamais correctement développés parce qu’il était gardé dans une petite cage lorsqu’il était jeune.
Et, tous les gibbons libérés n’apprécient pas d’être dans la nature.
Il y a d’anciens captifs qui ne s’habituent jamais à être loin des humains.
Un mâle, Arun, a été libéré il y a 15 ans et préfère toujours manger les fruits que les humains lui ont servis au centre de réhabilitation.
Un jour récent, il a laissé sa compagne née dans la nature et son bébé dans la jungle et est venu au centre.
Comme d’habitude, il s’est rendu dans la cage de Santi, un gibbon aveugle, et a volé la nourriture de Santi.
Un autre gibbon, Bo, a été relâché une demi-douzaine de fois.
Mais à chaque fois, il est retourné au centre et au confort de sa cage.
« Nous ouvrons juste la porte », a dit M. Thanaphat, « et il y retourne. »
Voir aussi :
5 parcs nationaux à découvrir en Thaïlande
Que faire à Phuket ? Les 10 activités à ne pas manquer
Source : nytimes.com
Ajoutez le site à vos sources préférées sur Google pour ne rien manquer de nos articles dans votre fil d’actualité.
Liens utiles pour préparer votre voyage en Thaïlande
Souscrire une assurance voyage
Réserver bus, train et bateau en Thaïlande
Gérer son argent en voyage avec Wise
Voyage sur mesure avec Evaneos
Vous pouvez nous suivre sur :
Twitter, LinkedIn, Facebook, Google News
