Des abeilles géantes de l’Himalaya découvertes en Thaïlande

Des abeilles géantes de l’Himalaya ont été découvertes pour la première fois dans un parc national situé dans le nord de la Thaïlande.

Le département des parcs nationaux, de la faune et de la conservation des plantes et une équipe de chercheurs en biologie de la faculté des sciences de l’université de Chulalongkorn ont annoncé la découverte le vendredi 19 avril.

Les abeilles géantes (Apis laboriosa) ont été observées dans le parc national de Doi Pha Hom Pok, dans la province de Chiang Mai.

Elles ont été découvertes par hasard en mai dernier alors qu’une équipe de biologistes suivait un papillon rare, Kaiser-I-Hind, découvert pour la première fois à l’intérieur du parc national de Doi Pha Hom Pok.

À leur grande surprise, l’équipe est tombée sur un banc d’abeilles dont l’abdomen était entièrement teinté de noir, la fourrure jaune d’or au niveau du thorax et les ailes ternes.

L’équipe a prélevé trois échantillons pour les étudier plus en détail.

Abeilles à miel géantes de l’Himalaya. Photo : Département des parcs nationaux, de la faune et de la flore et de la conservation des plantes.

Selon Nattapot Warrit, l’un des chercheurs de l’équipe :

« Cette découverte est une preuve solide qui confirme l’existence de l’espèce rare sur la base de tests ADN après que la première photo de l’abeille géante de l’Himalaya, qui aurait été prise en Thaïlande, a été publiée en 2020 sur le site web iNaturalist.

Les abeilles géantes se trouvent sur des terrains froids situés entre 1 000 mètres et plus de 4 500 mètres d’altitude et avec des températures inférieures à 25C. »

L’équipe de recherche a trouvé trois ruches dans le parc national et se dit convaincue qu’il pourrait y en avoir d’autres dans d’autres parcs nationaux des régions nord et nord-est de la Thaïlande.

Songkiat Tatiyanond, chef adjoint du département, a déclaré que cette découverte avait confirmé le succès du département dans la protection du système écologique fragile de la forêt, ajoutant que le département soutiendrait d’autres études sur l’abeille rare.

Ces abeilles ont été observées en Chine, au Népal, en Inde, au Myanmar et au Vietnam, sans qu’aucune autre trace d’observation n’ait été relevée en Thaïlande.

M. Nattapot a ajouté :

« Cette découverte prouve que la Thaïlande possède un système écologique parfait pour l’abeille des cavernes.

Ce pollinisateur joue un rôle important dans l’augmentation de la population de plantes spécifiques qui poussent dans un environnement à basse température ».

Environ 95 % de ses ruches se trouvent dans des grottes, c’est pourquoi on l’appelle aussi abeille des cavernes.

C’est une espèce importante dans les paysages de haute montagne en raison de sa capacité à aider les plantes à étendre leur territoire.

Un miel hallucinogène et aphrodisiaque

Abeille géante de l’Himalaya. Photo : L. Shyamal

Grâce à sa grande population de 50 000 à 100 000 abeilles dans une grotte, elle est considérée comme l’une des plus grandes productrices de miel au monde.

Son miel est très recherché au Népal, car il est aphrodisiaque et relaxant, mais une surconsommation peut provoquer des hallucinations et être toxique.

Cela est dû au fait que les abeilles collecte le nectar des rhododendrons, des fleurs qui poussent à l’état sauvage dans des régions froides ou montagneuses comme l’Himalaya.

Or, le nectar de ces fleurs est gorgé de grayanotoxine, une neurotoxine qui interfère avec les canaux sodiques des neurones.

Une abeille menacée par le réchauffement climatique

Essain d’abeilles géantes de l’Himalaya. Photo : INaturalist

M. Nattapot a également exprimé son inquiétude quant à l’augmentation de la température due au changement climatique, qui pourrait entraîner le déclin de la population d’abeilles géantes.

« Notre étude a révélé que l’abeille géante migre vers la Thaïlande en mars et la quitte en juillet.

Mais si les températures en haute montagne ne sont pas assez froides, elles risquent de ne pas revenir. »

Source : Bangkok Post

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