La Thaïlande, ancien paradis des routards, recherche des touristes cinq étoiles

Les routards continuent et continueront de venir en Thaïlande, mais le gouvernement veut surtout promouvoir le pays pour les touristes riches.

La Thaïlande accueille de nouveau les touristes étrangers, mais des destinations comme Khaosan Road, le paradis des routards et des fêtards immortalisé dans le film de Leonardo Di Caprio, ne seront peut-être plus jamais les mêmes.

La renaissance de Maya Bay

Bateaux d’excursion à Maya Bay. Photo : 5 Star Marine

Le sifflet d’un maître-nageur perce l’air à Maya Bay, à une heure de bateau sur la mer d’Andaman depuis Phuket.

Son attention est fixée sur plusieurs Instagrammeurs trop enthousiastes qui se sont aventurés trop loin dans l’eau azur pour poser en souvenir de leur visite.

Il est interdit de se baigner ces jours-ci dans la crique emblématique, rendue célèbre par le film La Plage de Leonardo DiCaprio et récemment ouverte par les autorités thaïlandaises pour la première fois depuis 2018.

Voir : Maya Bay en Thaïlande rouvre au tourisme ce 1er janvier

Il n’est pas non plus permis de s’aventurer plus loin que la profondeur d’une cheville.

Cette réglementation des selfies fait partie d’une série de nouvelles mesures destinées à protéger l’écosystème marin de l’une des attractions touristiques les plus connues de Thaïlande, qui a été saccagée pendant des années, ce qui a forcé sa fermeture.

La crique était autrefois bordée de bateaux à longue queue qui laissaient échapper du pétrole et découpaient le corail avec leurs hélices en transportant plus de 5 000 personnes par jour directement sur le sable blanc.

Aujourd’hui, alors que les foules reviennent, les bateaux ont disparu, déposant et récupérant les touristes sur une jetée nouvellement construite de l’autre côté de l’île.

De nouveaux coraux ont été plantés et, à mesure que la vie marine s’améliore, un frisson de petits requins de récif a élu domicile à Maya Bay.

« C’est magnifique de voir quelque chose comme ça », a déclaré Kathrine Noergaard, une voyageuse danoise de 21 ans.

Les Européens sont les plus nombreux à débarquer chaque heure, alors que le nombre de personnes autorisées ne dépasse pas 350.

Mais les touristes thaïlandais, profitant de la baisse des prix et des subventions gouvernementales sur leurs séjours à l’hôtel, viennent également.

« Normalement, nous voyageons à l’étranger, jamais en Thaïlande », explique Noppadon Robbonjerd, 32 ans, de Phitsanulok, dans le bas nord de la Thaïlande. « Nous n’avons commencé à le faire qu’après le Covid ».

La réouverture de la destination intervient alors que la Thaïlande tente de relancer une industrie touristique décimée par la pandémie.

Plus de 50 % des entreprises liées au tourisme se sont effondrées

Avant la crise sanitaire mondiale, le pays d’Asie du Sud-est enregistrait près de 40 millions d’arrivées internationales par an, ce qui représentait près de 18 % de son PIB.

L’année dernière, alors même que la Thaïlande était en tête de la région pour tenter de relancer le secteur pendant que le virus faisait rage, seuls 427 000 étrangers ont atterri au « pays du sourire ».

Le bilan est lourd. Suthiphong Pheunphiphop, président de l’association des agents de voyage thaïlandais, rapporte que plus de 50 % des entreprises liées au tourisme se sont effondrées à cause du Covid-19.

Trois millions d’emplois dans le tourisme ont été perdus, selon le Conseil du tourisme de Thaïlande en septembre dernier.

Des signes de vie apparaissent six semaines après la réouverture totale des frontières du pays, le 1er février, la crainte du variant omicron ayant retardé le redémarrage prévu le 1er janvier.

Les voyagistes, par exemple, signalent qu’environ 3 000 personnes se sont rendues à la première fête de pleine lune de l’année sur l’île de Koh Pha Ngan et qu’en février, 203 970 personnes sont arrivées de l’étranger, selon les données officielles du gouvernement.

Cependant, les commerces fermés dans les centres touristiques, de Phuket à Bangkok, laissent présager une longue reprise.

La rue des routards est mise à mal

Khao San Road à Bangkok. Photo : elcarles78

Appuyé sur son tuk-tuk à l’extrémité sud-est de Khaosan Road à Bangkok, un vendredi après-midi, Mitchai Lapoontan dit qu’il n’a gagné que 40 bahts thaïlandais (1,09 euros) depuis qu’il a commencé à travailler à 9 heures.

Avant la pandémie, il dit qu’il gagnait entre 700 et 1000 bahts (19,02 et 27,17 euros) le vendredi en moyenne.

Lorsqu’on lui demande s’il est inquiet de la situation, cet homme de 53 ans originaire du nord-est de la province de Sirin répond « oui ».

« Je pense que cela va prendre beaucoup de temps ».

Voir aussi : Comment Khao San road à Bangkok est passée d’un marché de riz au quartier de routard le plus célèbre du monde

Un peu plus loin dans la rue, Thaunaut, qui n’a pas donné son nom de famille, dit qu’elle n’a pas vendu un seul article de toute la journée à l’étalage de vêtements et d’accessoires qu’elle a rouvert juste cette semaine.

Les touristes commencent à revenir au compte-gouttes dans ce célèbre quartier de routards et de fêtards, qui a également été immortalisé dans le roman d’Alex Garland, La plage, et son adaptation cinématographique.

Les chantiers de construction le long de Khaosan Road promettent également un nouveau départ.

Wayupha Eungcharoen, membre du personnel de la nouvelle auberge Slumber Party, qui ouvrira bientôt ses portes et qui est gérée par la plus grande société d’hébergement d’Asie du Sud-Est, affirme que les propriétaires s’attendent à ce que l’établissement soit très fréquenté.

« Ils veulent que les clients viennent séjourner et faire la fête ici », dit-elle.

Mais Khaosan Road est loin d’être aussi animée qu’avant.

Des dizaines d’auberges, de pensions de famille, de bars et de clubs sont fermés le long de la rue et des ruelles et rues secondaires qui l’entourent.

Le quartier est également populaire auprès de la population locale, mais les règles imposées par le gouvernement thaïlandais dans l’intérêt de la santé publique n’ont pas aidé à la reprise de la vie nocturne.

Les établissements de la rue et d’ailleurs ne peuvent ouvrir que jusqu’à 23 heures et doivent également servir de la nourriture.

Voir : Les bars et boîtes de nuit de Thaïlande peuvent rouvrir le 16 janvier, mais en tant que restaurants

Certains ont trouvé un moyen de contourner ces restrictions.

« Je pense qu’après une certaine heure, tout se fait en cachette », a déclaré Fraser James, un routard britannique de 24 ans.

« Je n’ai pas vu beaucoup de policiers dans les rues hier soir, alors je ne sais pas s’ils laissent faire ».

« Je pense que les bars doivent fermer à 23 heures, mais on nous a emmenés à l’étage dans une pièce et on a continué, en gros ».

« De temps en temps, le personnel du bar regardait dehors et disait ‘tout le monde, silence, silence, la police’, mais quand nous sommes sortis vers deux heures et demie du matin, il y avait des gens répandus dans les rues à l’extérieur des lieux, avec des seaux en train de boire. »

Les fournisseurs d’hébergement et les lieux qui dépendent du trafic nocturne dans le quartier font tout leur possible pour que ces règles soient assouplies, tout comme le secteur privé a demandé la suppression de la quarantaine d’une nuit pour les nouveaux arrivants afin de ne pas décourager les voyageurs.

Voir : La Fédération des industries de Thaïlande demande la fin de Test & Go

« Je préférerais que tout redevienne comme avant, c’est-à-dire que l’on reste ouvert jusqu’à 2 heures du matin », a déclaré Wiwan Sirivasaree derrière le comptoir du Tales Cafe & Hostel, l’un des rares opérateurs de la région à ne pas avoir fermé pendant la quarantaine de l’année dernière.

Il est peu probable que cela se produise tant que le virus reste une préoccupation majeure, avec la poussée d’Omicron qui s’est accélérée en février et s’est poursuivie en mars.

Un objectif de tourisme de « haute qualité

Hotel Kata Rocks à Phuket.

Comme le gouvernement indonésien à Bali, la pandémie a incité la Thaïlande à repenser le type de touristes qu’elle souhaite attirer.

La sagesse dominante est désormais « moins, c’est plus », pour autant que les poches soient remplies de bahts thaïlandais.

Voir : La Thaïlande vous accueille à nouveau, mais seulement si vous êtes « haut de gamme »

Le routard au budget serré ne figure pas en bonne place sur la liste des personnes les plus recherchées.

« Nous avons besoin d’un tourisme de qualité », déclare Suthiphong, directeur de l’association des agents de voyage thaïlandais.

« Le gouvernement prévoit déjà d’attirer les touristes de la classe moyenne à la classe supérieure.

Nous sommes concernés par les voyageurs à petit budget mais nous ne payons pas de publicité pour ce groupe. »

« Pour les backpackers, je dois vous avouer que l’Autorité du tourisme de Thaïlande, le gouvernement, le ministère du Tourisme, ils ne donnent pas tellement d’intérêt pour ce type de groupe.

Mais nous avons beaucoup d’hôtels une et deux étoiles, ils ont toujours besoin de ces touristes.

Voir : Les entreprises à bas prix en Thaïlande ont besoin des routards, pas des riches

Nous sommes le secteur privé ; nous essayons de demander au gouvernement de maintenir les routards, mais peut-être devons-nous les éduquer tous, quand vous venez en Thaïlande, vous devez venir nous aider à garder la nature, pas à la détruire. »

L’intérêt du gouvernement du Premier ministre Prayut Chan-o-cha pour le haut de gamme est évident dans les mesures incitatives qu’il a prises pour développer le tourisme intérieur.

Dans le cadre d’un programme de soutien gouvernemental, les touristes thaïlandais bénéficient d’une réduction de 40 % sur les séjours à l’hôtel, mais uniquement dans les établissements où le prix de la chambre est d’au moins 3 000 bahts (81,5 euros) par nuit.

Les entrepreneurs australiens de Phuket ont fait pression sur Qantas pour qu’elle lance des vols directs vers la station balnéaire, estimant que les voyageurs de classe affaires sont moins enclins à faire le voyage avec Jetstar, qui assure actuellement cette liaison.

Siripakorn Cheawsamoot, gouverneur adjoint de l’Autorité du tourisme de Thaïlande, a déclaré que tous les visiteurs seraient accueillis, mais qu’il est clair qu’une catégorie particulière de personnes aux poches plus profondes est privilégiée.

« Je souhaite la bienvenue à tous les touristes internationaux en Thaïlande, mais en ce moment, nous voyons beaucoup de potentiel pour les touristes de qualité », dit-il.

« Je suis rentré de Phuket hier et j’ai vu beaucoup de familles et de groupes de seniors actifs venir en Thaïlande.

Ils recherchent une destination sûre.

Mais ceux qui appartiennent à la catégorie des loisirs ou du marché de masse sont toujours les bienvenus en Thaïlande. »

Siripakorn dit que la Thaïlande espère revenir cette année à la moitié de ses revenus touristiques pré-pandémie – les arrivées internationales ont dépensé 72 milliards d’euros en 2019.

La question, même en mettant l’accent sur les grands dépensiers de l’étranger, est de savoir comment ils peuvent le faire.

Les voyageurs chinois, qui représentaient auparavant plus d’un quart de tous les touristes étrangers en Thaïlande, ne reviennent pas encore de manière significative en raison des règles frontalières strictes dans leur pays.

Aujourd’hui, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un autre marché étranger important pour la Thaïlande risque d’être anéanti.

Les Russes ont été plus nombreux à se rendre en Thaïlande en février, mais beaucoup d’entre eux ressentent maintenant l’impact des sanctions financières internationales.

Voir : Les Russes s’empressent de quitter la Thaïlande en raison des sanctions

Selon les autorités thaïlandaises, environ 6 500 Russes étaient bloqués à Phuket, Surat Thani, Krabi et Pattaya, sans accès à de l’argent liquide, cette semaine, et les vols ayant également été annulés, peu d’autres devraient arriver de sitôt.

Une solution saoudienne ?

L’une des pistes pour relancer le tourisme international en Thaïlande est de se concentrer sur l’Inde, avec laquelle elle a lancé une bulle aérienne.

Une autre nouvelle cible, suite au règlement d’une querelle diplomatique vieille de plusieurs décennies, est l’Arabie Saoudite.

Les relations entre Bangkok et Riyad se sont effondrées en 1989 lorsqu’un nettoyeur thaïlandais a volé des bijoux d’une valeur de 20 millions de dollars à un prince saoudien et a fui le pays.

Trois diplomates saoudiens et un homme d’affaires ont ensuite été tués en Thaïlande alors qu’ils tentaient de récupérer les objets de valeur volés dans ce qui a été surnommé l’affaire du diamant bleu.

Voir : L’affaire du diamant bleu : Le vol de bijoux qui est devenu un cauchemar diplomatique

Les liens ont été rétablis en janvier lors d’une visite du Premier ministre thaïlandais en Arabie saoudite et les vols directs ont également repris après plus de 30 ans.

Les Saoudiens qui louent des super yachts en Thaïlande sont connus pour dépenser des centaines de dollars juste pour se faire livrer une miche de pain sur un bateau rapide.

Selon M. Siripakorn, le touriste saoudien moyen dépense plus de 4 000 dollars par voyage en Thaïlande – soit plus du double de la moyenne des autres étrangers – et la reprise des relations bilatérales devrait entraîner une augmentation significative du nombre de visiteurs, contribuant ainsi à combler une partie du vide laissé par les Chinois.

Mais c’est surtout sur les voyageurs thaïlandais que le gouvernement compte, selon lui, pendant que le tourisme international se remet sur pied.

« Notre objectif pour cette année ne repose pas sur un seul marché », dit-il.

« Le plan de secours n’est pas les voyageurs internationaux.

En 2019, deux tiers des recettes provenaient des touristes étrangers, un tiers des touristes nationaux.

Cette année, nous allons stimuler plus de voyages intérieurs, plus de consommation intérieure.

Notre objectif pour cette année est une répartition 50-50 des recettes. »

Dans le même temps, la Thaïlande cherche désespérément à se tailler la plus grande part possible du marché régional concurrentiel, emboîtant le pas à des pays comme le Cambodge en assouplissant les règles d’entrées.

Voir : La Thaïlande assouplit les règles pour le tourisme international

« Nous espérons que la situation va bientôt s’améliorer », a déclaré Wiwan à l’auberge Tales, juste à côté de Khaosan Road.

« Mais cela fait deux ans que nous espérons ».

Source : The Sydney Morning Herald

Vous vous intéressez à la Thaïlande ?
Ajoutez Toute la Thaïlande à vos sources préférées sur Google pour retrouver plus facilement nos articles.

▼ Cliquez ici ▼