Des chercheurs d'or en Birmanie empoisonnent les rivières de Thaïlande

Deux rivières de Thaïlande sont polluées par de l’arsenic et les habitants touchés demandent une action urgente du gouvernement.

L’exploitation minière chinoise dans l’État Shan en Birmanie, est mise en cause dans la contamination à l’arsenic et autres poisons dans les rivières Kok et Sai en Thaïlande.

Voir : Thaïlande : une rivière polluée à l’arsenic par des mines chinoises en Birmanie

Cette pollution a déjà un terrible impact sur les populations locales et le tourisme et pourrait s’aggraver alors que le pays va entrer dans la saison des pluies qui s’accompagne d’inondations.

Voir : Pollution à l’arsenic en Thaïlande : les touristes fuient la plage de Chiang Rai

Le vendredi 18 avril, des groupes de citoyens de Chiang Rai et de Chiang Mai, ainsi que des universitaires, ont envoyé une lettre à la Première ministre Paetongtarn Shinawatra, demandant des mesures urgentes pour lutter contre la pollution par l’arsenic dans les rivières Kok et Sai.

La lettre explique que les cours supérieurs des deux fleuves ont connu une forte augmentation de la contamination par l’arsenic, qui proviendrait des activités minières dans l’État de Shan en Birmanie, comme le confirment des images satellites.

En 2023, le Département de contrôle de la pollution a identifié 14 sites à risque liés à l’exploitation minière le long de la frontière birmane.

Cinq de ces sites sont proches de fleuves qui se jettent en Thaïlande.

Jusqu’à présent, aucune action coordonnée n’a été menée pour résoudre le problème de la pollution transfrontalière.

La lettre mentionnait également les graves inondations et glissements de terrain qui ont frappé les communautés des rivières Kok et Sai en septembre 2024.

Des chercheurs d’or en Birmanie empoisonnent les rivières de Thaïlande

Maisons et commerces inondés dans la commune de Wiang Pang Kham du district de Mae Sai à Chiang Rai en septembre 2024. Photos : Municipalité du sous-district de Wiang Phang Kham.

De nombreuses familles ont perdu leur maison, leurs biens et leur emploi.

À un mois seulement de la saison des pluies, la population s’inquiète, car le gouvernement n’a communiqué aucun plan clair en matière de prévention des catastrophes ou d’aide.

Demandes des habitants au gouvernement thaïlandais

La plage de Chiang Rai, à Ban Pangiew, dans le sous-district de Rim Kok, accueille désormais beaucoup moins de visiteurs à cause de la pollution à l’arsenic. Photo : CTN News

Pour remédier à ces problèmes, les groupes ont demandé au gouvernement :

De mettre en place un groupe de travail composé d’agences gouvernementales, de résidents et d’universitaires.
Ce groupe serait chargé de trouver des solutions à tous les aspects du problème de pollution, depuis sa source jusqu’aux communautés touchées. Le groupe a également demandé la création d’un centre de surveillance de la qualité de l’eau à Chiang Rai.
De partager et de mettre en œuvre des plans clairs et organisés de prévention des inondations pour les zones des fleuves Kok et Sai.
Ces plans devraient inclure la contribution des populations locales.
De collaborer avec les autorités birmanes et d’autres groupes dans la région frontalière afin de prélever des échantillons d’eau et de retracer la source de la contamination le long des deux fleuves, y compris à leur source dans l’État Shan.
De créer un système de communication publique ouvert afin que les habitants puissent obtenir des informations actualisées sur l’état des fleuves.
D’étendre les études environnementales sur les impacts transfrontaliers de l’utilisation des sols et de l’exploitation minière le long des fleuves Kok et Sai.
D’ouvrir des discussions entre la Thaïlande, la Birmanie, les forces frontalières et la Chine afin de trouver des solutions pratiques et communes.

Le Dr Suebsakun Kidnukorn, maître de conférences à l’université Mae Fah Luang, a expliqué que la pollution par l’arsenic dans ces fleuves provenait des activités minières en Birmanie, mais qu’elle affectait les populations thaïlandaises.

Il a souligné que l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra (père de l’actuelle Première ministre) avait publiquement évoqué la nécessité d’entamer des discussions avec la Birmanie afin de résoudre ce problème commun.

Le Dr Suebsakun a suggéré que, compte tenu de la rencontre entre le Premier ministre malaisien et le chef militaire birman en Thaïlande, la Première ministre Paetongtarn devrait profiter de cette occasion pour soulever la question de la pollution minière qui contamine les fleuves Kok et Sai.

Il a également déclaré que le dirigeant thaïlandais devrait recourir à la diplomatie environnementale pour promouvoir la coopération transfrontalière.

La Birmanie et la Malaisie doivent comprendre qu’une grande partie de l’exploitation minière a lieu dans des zones contrôlées par des groupes ethniques armés.

Toute discussion de paix avec la Birmanie devrait inclure la question de la pollution.

L’exploitation aurifère en Birmanie

Mines d’or en Birmanie. Photo : TNR Officer/Dawei Watch

Piangporn Dietes, secrétaire générale de la Community Development and Highland Foundation et directrice de la campagne Asie du Sud-Est pour International Rivers, a convenu que ces fleuves sont internationaux et prennent leur source dans l’État Shan en Birmanie.

L’exploitation minière près des sources a causé des difficultés considérables à la population et aux écosystèmes en Thaïlande.

Elle a exhorté le gouvernement à mettre fin à l’exploitation minière à grande échelle et au défrichage, qui contribuent à la contamination de l’eau et augmentent le risque d’inondations et de glissements de terrain.

Elle a ajouté que les autorités avaient déjà averti les habitants de ne pas entrer en contact avec l’eau des fleuves Kok et Sai.

Même si le service régional des eaux affirme que l’eau traitée est potable, la population reste inquiète.

Lorsque les autorités admettent avoir trouvé des métaux lourds dans l’eau et demandent à la population d’éviter toute activité fluviale, mais qu’elles n’ont pas de plan clair pour s’attaquer à la source du problème, les communautés se sentent vulnérables et frustrées.

La santé des populations et l’environnement fluvial restent menacés.

Les rivières Kok et Sai prennent leur source dans l’État Shan, en Birmanie, et se jettent dans la province de Chiang Rai, où elles fournissent une eau essentielle à environ 1,2 million de personnes.

Les habitants dépendent de cette eau pour leur consommation, leur usage quotidien et l’agriculture.

De nombreuses familles dépendent également des rivières pour leur subsistance.

Les autorités tentent de rassurer les populations touchées par la pollution

Apichit Panwichai, un résident de la province de Chiang Rai, montre une tortue morte sur les berges de la rivière Kok.

Les responsables du ministère de l’Intérieur surveillent de près la présence d’arsenic dans la rivière Kok à Chiang Rai.

Ils s’efforcent de déterminer pourquoi les niveaux sont supérieurs à la norme et veulent rassurer la population sur l’absence de risque pour la santé.

Le vice-ministre de l’Intérieur, Teerarat Samrejvanich, a présidé une réunion en ligne pour discuter de la question.

Le vice-gouverneur de Chiang Rai, Prasert Jitpleecheep, y a participé, ainsi que :

Le Bureau de contrôle de l’environnement et de la pollution ;
L’Autorité provinciale des eaux ;
Le Bureau de prévention des catastrophes de Chiang Rai ;
Le Bureau de la santé publique de Chiang Rai ;
Le Bureau de l’environnement de Chiang Rai ;
Le Bureau national des ressources en eau.

Le vice-gouverneur Prasert a indiqué que les autorités avaient prélevé des échantillons d’eau à trois endroits le long de la rivière Kok.

Les analyses ont révélé des niveaux d’arsenic légèrement supérieurs à la norme, mais pas suffisamment élevés pour nuire à la santé humaine.

L’autorité régionale des eaux a également confirmé que l’eau brute utilisée pour l’eau du robinet restait potable et propre à la consommation quotidienne.

Chiang Rai a mis en place une équipe spéciale chargée de suivre et de gérer la situation.

Des contrôles réguliers et des mises à jour continueront d’être effectués afin que la population puisse avoir confiance en l’eau qu’elle boit.

Le vice-ministre de l’Intérieur, M. Teerarat, a demandé à tous les organismes concernés d’accélérer la recherche de la source de la contamination à l’arsenic.

L’Office national des ressources en eau dirigera les efforts visant à prévenir et à rétablir la qualité de l’eau.

Il élaborera également un plan à long terme afin que de tels incidents ne se reproduisent plus.

Des informations claires et précises seront communiquées au public afin que chacun soit tenu informé.

Source : CTN News

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