La pollution atmosphérique en Thaïlande pourrait nuire au festival de Songkran

La reprise tant attendue du festival de Songkran, le Nouvel An Thaïlandais, pourrait être assombrie par la pollution atmosphérique qui touche une partie du pays.

Actuellement, c’est principalement le Nord et le Nord-est du pays qui sont touchés par une forte pollution.

Voir : L’air de nouveau irrespirable dans le Nord et le Nord-est de la Thaïlande

La Thaïlande s’apprête à célébrer ses célèbres festivités du Nouvel An pour la première fois depuis trois ans, en raison de la pandémie.

Du 13 au 15 avril, les Thaïlandais visitent les temples, nettoient les statues de Bouddha et participent à des batailles d’eau publiques, considérées comme un rituel de purification dans ce pays d’Asie du Sud-Est.

Voir : Le nouvel an Thaïlandais, le Songkran 2023

Dans la ville de Chiang Mai, au nord du pays, une épaisse brume de pollution atmosphérique s’est installée ces dernières semaines, la ville est souvent classée comme la plus polluée du monde sur le site Iqair et les experts avertissent que ces conditions risquent d’entraver le tourisme lors de la prochaine fête nationale.

La saison annuelle des fumées en Thaïlande, au cours de laquelle les agriculteurs brûlent les champs pour préparer la prochaine récolte, s’étend généralement de janvier à mars, ce qui se traduit par la pire qualité de l’air de l’année.

Bien que cette pratique soit illégale, les agriculteurs continuent de l’utiliser, car les rares alternatives sont plus coûteuses, et les poussières saisonnières PM2.5, la forme la plus dangereuse de la pollution atmosphérique, sont montées en flèche ces dernières années en Thaïlande.

Et chaque année, c’est de pire en pire.

Gary Bowerman, analyste de voyage basé à Kuala Lumpur, estime que la fumée particulièrement dense de cette année est presque certaine d’affecter les projets de ceux qui veulent célébrer Songkran.

« La qualité de l’air toxique en Thaïlande, au Laos, au Myanmar, au Cambodge et dans certaines régions du Viêt Nam, causée par le brûlage agricole, est une véritable préoccupation pour l’industrie du tourisme », a-t-il déclaré.

« La saison des fumées a commencé assez tôt et entraînera certainement des annulations de réservations.

Cela aura probablement un impact sur les festivités de Songkran et nuira à l’industrie du tourisme au moment même où elle commence à se redresser ».

Problèmes de santé

Photo : campagne de l’UNICEF pour les enfants thaïlandais

Le smog entraîne souvent des problèmes de santé chez les habitants, en particulier dans les zones rurales qui constituent la majeure partie de la région Nord du pays.

La Thaïlande fixe à 50 microgrammes par mètre cube d’air la limite de sécurité pour les PM2,5, qui sont des particules de poussière d’un diamètre inférieur ou égal à 2,5 micromètres, mais si l’air est pollué par des PM2,5 supérieures à 100 microgrammes, les autorités prennent des mesures, telles qu’un récent avertissement contre les activités de plein air à Chiang Mai et la diffusion de brumes le long des routes pour qu’elles restent praticables en toute sécurité.

Le secteur touristique de Chiang Mai est particulièrement vulnérable, car c’est là que se déroulent les célébrations de Songkran les plus importantes et souvent les plus longues de Thaïlande.

Pallop Saejew, qui dirige la chambre de commerce de Chiang Mai, a récemment déclaré au journal anglais Khaosod qu’une enquête menée auprès des entreprises locales indiquait que les voyages intérieurs vers la ville étaient déjà en baisse pour cette période de l’année.

Mantana Boonset, responsable des réservations à l’Anantara Resort de Chiang Mai, a déclaré que des réservations avaient été annulées ces derniers jours, notamment par des clients des États-Unis, de Chine et de Grande-Bretagne, qui s’inquiétaient de l’impact de la pollution sur leur santé.

« Nous n’avons reçu que des annulations pour les mois de mars et d’avril », a-t-elle déclaré.

« Nous leur proposerons de conserver le crédit de la chambre et les clients pourront reporter leur séjour à une date ultérieure, lorsque le temps sera plus clément.

Selon IQAir, une société spécialisée dans la qualité de l’air dont le siège se trouve en Suisse, Chiang Mai a récemment pris la tête de son classement mondial de la qualité de l’air et de la pollution par ville.

Mercredi, Chiang Mai était classée deuxième avec un score de 254, ce qui est considéré comme « très malsain », tandis que la capitale thaïlandaise, Bangkok, arrivait en cinquième position avec un score de 154.

Les habitants se sont mis à porter des masques pour respirer l’air vicié, les masques N95 étant considérés comme la meilleure protection.

Mme Boonset explique que son établissement propose des masques par précaution.

« L’équipe de la réception a mis à la disposition des clients des masques gratuits », a-t-elle déclaré.

« Pour Songkran, nous ne nous attendons pas à davantage d’annulations, car le temps va s’améliorer pendant cette période, et il pourrait surtout pleuvoir.

Des milliers de personnes hospitalisées

Pollution atmosphérique annuelle à Chiang Mai. Photo : Chiang Rai Times

Pour certains, la pollution a déjà fait des ravages.

Selon la faculté de médecine de l’université de Chiang Mai, plus de 12 000 patients ont été traités pour des problèmes respiratoires à l’hôpital Maharaj Nakorn de Chiang Mai entre janvier et mars.

Le 9 mars, le département thaïlandais de contrôle des maladies a annoncé que plus de 1,32 million de personnes avaient signalé des maladies liées à la pollution en 2023.

Mardi, le gouverneur de Chiang Mai, Nirat Pongsitthaworn, a déclaré quatre nouvelles zones de crise pour la faune et la flore.

Selon M. Bowerman, analyste spécialisé dans les voyages, la persistance de la pollution pourrait compromettre encore davantage les célébrations en Thaïlande, ainsi que le tourisme dans les pays voisins.

« Elle aura également un impact sur la semaine d’or chinoise début mai, dont la plupart des pays d’Asie du Sud-Est espèrent qu’elle donnera le coup d’envoi au retour des voyageurs chinois en plus grand nombre », a-t-il déclaré.

Source : VOA

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