La Thaïlande cherche à maintenir un équilibre dans ses relations avec les deux superpuissances, mais l’exercice devient de plus en plus complexe.
Un article de Thitinan Pongsudhirak, professeur à la faculté de sciences politiques de l’université Chulalongkorn et chercheur principal à l’institut de sécurité et d’études internationales.
Au milieu de ce qu’il faut désormais reconnaître comme un conflit non militaire direct et une sorte de guerre géoéconomique entre les États-Unis et la Chine, la Thaïlande est dans l’embarras.
Bien qu’il soit exagéré et trompeur de qualifier le dilemme géostratégique de la Thaïlande de binaire entre les États-Unis et la Chine, cela n’est pas sans fondement.
Comme beaucoup d’autres pays en développement de la région, la Thaïlande subira une pression croissante pour choisir entre les deux superpuissances concurrentes.
La capacité à ne pas choisir devient donc un objectif géostratégique primordial.
Parmi ses pairs en Asie du Sud-Est, les liens de la Thaïlande avec les États-Unis et la Chine sont inégalés.
Bien que la position géostratégique et les intérêts géoéconomiques de la Thaïlande ne soient pas binaires entre les États-Unis et la Chine parce que d’autres puissances majeures et moyennes sont cruciales dans le mélange, il est difficile de nier que Washington et Pékin sont les plus importants dans le calcul de Bangkok.
D’une manière générale, la Thaïlande occupe une position régionale enviable en tant qu’allié de longue date des États-Unis, tout en entretenant des relations historiquement étroites et intimes avec la Chine en tant que partenaire stratégique global.
À l’exception d’une interruption dans les années 1970, lorsque la Chine a soutenu le parti communiste thaïlandais, les liens entre Bangkok et Pékin n’ont cessé de se renforcer, grâce à l’intégration remarquable des Chinois d’outre-mer dans la société hiérarchique thaïlandaise et à leur succès commercial phénoménal dans l’économie thaïlandaise.
Drapeaux thaïlandais et chinois.
Pour les États-Unis, la situation est similaire.
Bien que les liens entre la Thaïlande et les États-Unis remontent techniquement à 191 ans, période pendant laquelle Bangkok s’est rangé du côté de Washington pendant la guerre froide, la Thaïlande s’est sentie trahie pendant la crise économique de 1997-1998.
Lorsque les États-Unis ne sont pas venus à son secours et ont préféré s’en remettre à l’austère programme de sauvetage du FMI.
Au cours des deux dernières décennies de volatilité politique et de divisions sociétales, les relations de la Thaïlande avec la Chine et les États-Unis sont devenues une fonction de la politique intérieure thaïlandaise.
Lorsque la Thaïlande est devenue relativement autocratique après les coups d’État militaires de 2006 et 2014, Bangkok a été contrainte de rechercher le soutien de superpuissances auprès de Pékin face à des sanctions occidentales douces, mais significatives menées par les États-Unis, en particulier au cours des deux dernières années de l’administration de Barack Obama en 2015-16.
En conséquence, la Thaïlande a penché relativement plus près de la Chine avec un éloignement correspondant des États-Unis depuis le coup d’État de mai 2014.
Mais il s’agit d’une question de degrés et de nuances, et non d’un changement global et spectaculaire.
À l’inverse, lorsque le système démocratique thaïlandais, composé d’un Parlement, de partis politiques et d’élections, a pris le pas sur l’autoritarisme militaire, les liens entre la Thaïlande et les États-Unis se sont améliorés, même si les relations entre la Thaïlande et la Chine sont restées solides.
Drapeaux des États-Unis et de la Thaïlande. Photo : Ratchada Law firm
Dans la mesure où il existe une proportion binaire sur la matrice États-Unis – Chine avec la Thaïlande entre les deux, ce serait quelque chose comme 52-48 pro-Chine pendant les périodes plus autocratiques et peut-être autour de 50-50 ou 51-49 en faveur des États-Unis et de l’Occident pendant les gouvernements démocratiquement élus de la période contemporaine.
La Thaïlande entretient des liens denses et profonds avec ces deux pays, bien que la composante militaire de l’alliance entre la Thaïlande et les États-Unis reste le fondement des relations.
En conséquence, les élites conservatrices thaïlandaises sont devenues plus sympathiques et plus favorables à la Chine et plus sceptiques et plus critiques à l’égard des États-Unis.
Les gouvernements démocratiquement élus en 2001-23 sont devenus un défi existentiel pour l’establishment conservateur.
Les élites conservatrices sont donc plus sceptiques à l’égard du système démocratique et soutiennent davantage l’autocratie et l’autoritarisme militaire.
Le fait que Pékin puisse traiter efficacement avec les deux côtés du fossé thaïlandais, qu’il s’agisse d’un régime démocratique/électoral ou d’une autocratie soutenue par l’armée, a profité à la Chine, alors que l’alliance américano-thaïlandaise est plus problématique dans le cadre de l’autoritarisme militaire.
Cependant, il convient de noter que la démographie change en Thaïlande.
À mesure que les jeunes générations atteignent l’âge de voter, et ces jeunes Thaïlandais ont tendance à s’opposer à l’autoritarisme militaire, leurs sentiments sont susceptibles d’être plus critiques à l’égard de la Chine et plus favorables aux États-Unis.
Par exemple, un certain nombre de jeunes activistes thaïlandais en 2020-21 ont demandé et obtenu l’asile aux États-Unis lorsqu’ils étaient confrontés à des persécutions légales en Thaïlande.
Le conflit entre les États-Unis et la Chine pose des défis supplémentaires à la Thaïlande.
Comme d’autres États régionaux, la Thaïlande a joué sur les deux tableaux, en se couvrant et en faisant levier entre les deux superpuissances qui se disputent.
Le stock accumulé de liens commerciaux et d’investissement reste en faveur des États-Unis, tandis que le flux correspondant se déplace vers la Chine.
Avec le temps, la proximité géographique favorisera probablement la Chine.
Par exemple, le chemin de fer chinois Kunming-Vientiane devrait s’étendre à la Thaïlande.
Bien que l’ancien régime soutenu par l’armée ait traîné les pieds pour développer le chemin de fer avec la Chine au cours de la dernière décennie, l’extension de Vientiane à la région nord-est de la Thaïlande et à Bangkok semble inexorable et n’est plus qu’une question de temps.
Le gouvernement du Premier ministre Srettha Thavisin a déjà exprimé son intérêt pour la réalisation de ce projet.
Voir : La Thaïlande va accélérer la construction du chemin de fer Chine-Thaïlande
Parallèlement, les réponses politiques et la politique économique des États-Unis auront leur importance.
Si les États-Unis font la cour à la Thaïlande, par exemple, en ce qui concerne le cadre économique indo-pacifique et les investissements des géants de la technologie comme Tesla et Google, Bangkok jouera probablement le jeu.
En d’autres termes, tout dépend de qui devient un prétendant plus attrayant et plus agressif, car les perspectives géostratégiques de la Thaïlande englobent les deux parties.
Face au « découplage » et au « dé-risquage » entre les États-Unis et la Chine, la Thaïlande a jusqu’à présent réussi à attirer les deux superpuissances pour qu’elles s’engagent et fassent des affaires dans le pays.
Un facteur déterminant sera la pression économique exercée par les États-Unis sur la Thaïlande en raison de son conflit avec la Chine.
Les États-Unis doivent être prudents.
Une pression trop forte sur la Thaïlande pourrait obliger Bangkok à s’appuyer davantage sur la technologie, le commerce et les investissements chinois.
Le gouvernement chinois a également exercé une pression accrue sur la Thaïlande pour qu’elle se plie à ses préférences dans le cadre de la guerre géoéconomique entre les États-Unis et la Chine.
Au fil du temps, la probabilité que la Thaïlande prenne le chemin de la Chine est plus susceptible de découler des exportations chinoises massives de personnes, de capitaux et de technologies, en partie facilitées par l’accord bilatéral « sans visa » récemment annoncé.
Voir : La Thaïlande et la Chine signent un accord d’exemption de visa
Dans l’ensemble, l’enjeu pour la Thaïlande est de ne jamais se retrouver dans une situation de jeu à somme nulle entre les États-Unis et la Chine.
Jusqu’à présent, elle s’est montrée avisée et a réussi, mais cela dépend de l’absence d’un conflit militaire direct entre les États-Unis et la Chine.
Une guerre commerciale et technologique est une chose, car elle permet à la Thaïlande de naviguer et de manœuvrer.
Voir : La Thaïlande tire avantage de la guerre économique entre les États-Unis et la Chine
Mais un conflit militaire changerait la donne.
C’est dans ce contexte plus large que les décideurs thaïlandais devraient tracer la voie géostratégique de la Thaïlande pour ne pas avoir à choisir entre les États-Unis et la Chine et pour capitaliser sur les avenues commerciales et économiques des deux parties.
L’auteur de l’article fait très certainement référence aux tension entre les États-Unis et la Chine à propos de Taïwan, qui pourrait conduire à une nouvelle guerre.
Voir aussi :
Ce que le ralentissement de la Chine signifie pour la Thaïlande
La Thaïlande dans l’ordre mondial émergent
Rivalité États-Unis – Chine : la Thaïlande vise l’équilibre
L’adhésion aux BRICS ouvrirait des perspectives à la Thaïlande
Pourquoi la Thaïlande doit rester neutre dans le conflit entre les États-Unis et la Chine
Les grandes alliances de la Thaïlande avec la Chine et les puissances mondiales dominantes
Source : Bangkok Post
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2 commentaires
Cet article est intéressant, mais il manque un pays.
Le troisième pays est la Russie.
La Thaïlande, malgré ses propos, s’est engagé du côté russe.
Ceci en accueillant des ressortissant qui vivent notamment à Phuket.
On peut compter sur le retournement de veste, si l’Ukraine gagne contre la Russie.
Quand, militairement et économiquement, la Russie sera bien affaiblie.
Il se pourrait bien que M Xi Jiping veuille reconquérir les terres perdues au XIXe siècle.
Que dira et que fera le gouvernement thaïlandais ?
Que fera le gouvernement ukrainien en cas de victoire ?
L’histoire est loin d’être terminée.
Bonjour Oliv,
L’article parle des grandes puissances qui ont des liens forts et anciens avec la Thaïlande.
Les liens avec la Russie sont récents et actuellement pas très significatifs comparés aux liens avec les États-Unis et la Chine.
Et, ce n’est pas un engagement dans un camp ou dans un autre, mais la volonté de rester neutre, à l’écart des tensions actuelles, sans prendre parti pour l’un ou l’autre camp, ce qui est une posture assez saine.